外头的雨不知何时又大了起来。
    噼里啪啦砸在窗棂上，一声紧似一声。天边滚过一阵闷雷，像是要把这屋顶掀翻。
    明老太太身子一软。
    身后婆子眼疾手快扶住，没让她栽下去，可拐杖落了地，咚的一声闷响，砸在所有人心里。
    “蕴姐儿……”
    她颤颤巍巍上前一步，伸出手想去够明蕴的衣袖，手却在半空抖得厉害。
    “你听祖母说，这件事……”
    明蕴打断：“祖母知晓那些信的吧。”
    “可信上母亲要让静妃接她走。”
    “祖母最是顾全大局，生怕静妃为此刁难父亲，有碍仕途，索性……您当做睁眼瞎，以常年操劳身子不适为由去了道馆养病。”
    这……又何尝不是默认。
    后来，孟兰仪没了。
    明老太太急急赶回来，可什么都迟了。
    灵堂里，白幡低垂，嬿嬿跪在灵柩前，哭着找娘。昱哥儿还小，听到嬿嬿哭，也跟着嚎嗓子大哭。
    明老太太腿一软，眼前发黑，一口血喷出来，溅在门槛上。
    从那日起，她的身子便一日不如一日。
    明岱宗呢？
    孟兰仪下葬那几日，他把自己关在书房里，不吃不喝。外头人只当他是悲痛过度，只有他自己知道。
    那些信，早就一封封被他亲手烧毁。
    他在怕。
    怕一闭眼就是孟兰仪失望的眼神。
    可等棺材彻底入了土，他又觉得他没错。
    他不能有错。
    若是有错，那兰仪是他害死的。这个念头太重了，重得他扛不起。
    于是很快，柳氏被扶了正。
    明老太太又去了道馆养病。
    眼下，所有的真相彻底被掀开，明老太太浑身一震。
    “我不知道！”
    她猛地抬起头来，声音陡然拔高：“我不知道！蕴姐儿，我实在不知你娘有了轻生的念头。”
    “我最是中意这个儿媳，把她当做亲生女儿。”
    话没说完，泪已经滚了下来。
    那张布满皱纹的脸上，老泪纵横。她嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却像堵了棉花，发出破碎的呜咽。
    “是我的错……蕴姐儿，是我的错……”
    “你爹抬柳氏为正室，我就该拦的。”
    她踉跄着往前扑，终于抓住了明蕴的衣袖，像抓住最后一根浮木。
    “我实在不知你娘会……我若是知晓，我怎会……”
    她哽咽得说不出话来，胸口剧烈起伏着，整个人像是被抽去了骨头，全靠那一截衣袖撑着：“你是不是恨祖母了？蕴姐儿，你是不是恨祖母了？”
    明蕴看着明老太太，最后别过脸去。
    “来的路上我就在想，祖母对我疼爱，其中是不是掺着对阿娘的愧疚。”
    明老太太一滞。
    “不，没有。”
    明老太太：“你可是明家头个孩子。你出生那会儿，那么小一团，皱巴巴的，抱在怀里我都不敢用力……”
    可明蕴只是垂下眼，看着她攥在衣袖上的那只手。
    苍老的，布满褶皱的，微微颤抖的手。
    这双手曾在她夜里发烧时，一遍一遍给她换额上的帕子，熬得眼睛通红。
    明蕴伸出手，覆上去。
    然后，一点一点，将那只手从衣袖上挪开。
    “可我现在觉得，这不重要了。”
    “祖母庇护我，是真。”
    明蕴的声音平静得像一潭死水。
    “这些年来，我能识文断字，学着掌家理账，从您这儿受的恩惠，也是真真切切的。”
    但……
    “阿娘的绝望是真的。”
    “阿娘去后，我孤苦无依，还要照顾阿弟，饿过，冻过，跪过，求过，也是真的。”
    她的不幸……
    是从孟兰仪去世后，开始的。
    明蕴转向明怀昱，语气淡淡却不容置喙：“收拾收拾，老宅的子弟明日启程回乡备考。你同我一道回戚家。”
    明怀昱眼里发红，旋即点头。
    明蕴：“娘亲的牌位，我……一并带走了。”
    明岱宗眉头拧起，下意识想开口，余光扫过一旁神色淡淡的戚清徽，到底将火气压了压，只道：“这……这不合规矩。”
    “有你说话的份吗？”
    明蕴冷冷看着他。
    往前，她本想着和明岱宗明面上过得去就行。
    毕竟他是父亲，是这明家的当家人。有些事，撕破脸了反倒难看。凑合着，维持个体面，也就够了。
    可——
    现在，不行。
    “她活着不愿留在明家，死后，我总要让她如愿。”
    明蕴：“明尚书不会又要数落我没规矩吧。”
    “我若是你，不如想想，这尚书之位，可能坐得稳当。”
    明岱宗眸色渐沉：“这是何意，我能任职，是……”
    明蕴打断：“没有静妃运作，你能入京？难不成以为是自个儿凭本事挣来的？”
    当初她攀上了广平侯府，明岱宗何尝不是乐见其成？
    广平侯府虽落寞，却不是才入京的明家能比的。
    算是高攀。
    联姻如何不能得到其中便利？
    后来，她要嫁给戚清徽。
    明岱宗便一次次浇冷水。
    很显然，他想让她过得好，可又怕她过的太好。
    太好往往意味着……不可控。
    说罢，她转向戚清徽：“带上允安，回去。”
    话音落，她便转身朝外走，檐外雨声渐大。身后，明老太太追了出来，脚步踉跄。
    “蕴姐儿，你……你是不要祖母了吗？”
    明蕴转头，朝她那边磕了头，全了这些年的祖孙情分。
    “孙女永远是孙女，祖母也永远是祖母。逢年过节，该有的孝敬，一样不少。该行的礼数，一样不缺。”
    她起身，往外走，没再回头。
    “只是……孙女已经嫁人了。”
    “往后——”
    “怕是没什么机会，再回来看你了。”
    后头，戚清徽先是慢条斯理的给允安擦了擦嘴。
    他语气没有起伏。
    “自明家同荣国公府结亲，岳父在外口口声声说万事靠己，不屑借姻亲谋利，更不是那等贪慕权势的宵小之徒。”
    他轻轻一哂，眼底却无笑意。
    “听着倒是格外清正，在外也从不以我的岳丈自居。可这满京城谁人不晓？你当真……半分便利都未沾过么？”
    礼部尚书，听着是风光。
    可在京都立足，不是有张委任状就能站稳的。
    显赫府邸往上数哪家没有几任尚书、几位阁老？根基扎了几辈子，门生故旧遍布朝野。
    明岱宗一个初来乍到的，拿什么去跟人比？
    若往上数，没人。往下看，也没人。站在那儿迟早就是个靶子。
    戚清徽眸光如寒潭映月：“朝堂之上，谁不敬我三分？有这门姻亲在，礼部上下才对你服服帖帖，六部同僚也愿给几分薄面。便是朝堂上那些惯会挑刺的言官，见了你也得掂量掂量。”
    不然，谁乐意平白去触戚家的霉头？