这场宴席自始至终，长公主并未现身，但席间茶水点心精致菜肴……不曾短缺疏漏。
    众人用罢午膳，稍作叙谈，便纷纷告辞离去。
    走在廊道上，荣国公夫人还处在亢奋中，嘴角的笑没散去，抱着匣盒，和明蕴嘀咕。
    “长公主脾气怪的很，人都不露脸，还设什么宴？”
    “往年从不见她参加，今年却在府上设席，我还当她儿子考中了，借着机会显摆。”
    荣国公夫人：“不是，她大费周章，图什么？”
    明蕴淡淡：“我。”
    荣国公夫人努力不嘲讽心肝儿媳。
    就在这时，长公主身边的老嬷嬷快步过来屈膝行礼。
    “戚少夫人止步，长公主要见您。”
    荣国公夫人：？？？
    老嬷嬷引着明蕴穿花拂柳，一路行至后院八角亭。
    长公主安坐亭中，手中执卷，见明蕴走近，只淡淡抬了抬眼。
    花厅里的风波，她尽数了然，却不曾提及。
    她打量明蕴，和善：“上回见你，还是往明家提亲那阵，瞧着身子单薄。如今气色倒好了许多，想来日子过得安稳踏实。”
    换成旁人，早就顺着话感谢长公主帮忙提亲，毕竟长公主嫡长子提亲那日，她也未亲自现身。
    可明蕴没有。
    她垂眸敛神，温声应道：“是，府上长辈仁善，妯娌和睦。”
    长公主收回视线，指尖拂在书卷上。
    “本宫和戚檀是手帕交。”
    “戚家兄弟里头，令瞻长得像她，本宫便格外看重他，说是如亲子也不为过。”
    明蕴继续垂眸。
    长公主缓缓摊开手中书卷，指尖轻拂过纸页：“这还是当年令瞻在国子监所作的文章，夫子以父子伦常，忠孝纲常为题，他才华横溢，心思极正，本宫时常拿来翻看。”
    这么多年，她保存的极好。
    “你瞧瞧。”
    明蕴接过来，此次论题说是父子伦常，忠孝纲常，实则……是生恩与养恩，孰重孰轻。
    明蕴眸光凝住。
    哪里是夫子做题？只怕是永庆帝出的。
    戚清徽的文章字字端方，句句要害。
    笔下直言。
    ——生恩仅授之血肉，养恩方铸之骨魂。然，皆不可越于君臣公义，朝堂法度之外。
    通篇端肃持重，看似堂堂正论。
    嗯，他的答案，通俗易懂就是养恩重于生恩，又斩钉截铁定来一句……骨肉再亲，须奉君上。
    别人看了，只会说戚家子忠君。
    明蕴：……
    这个男人，文章，的确写的好。
    立论极正、风骨凛然、格局开阔，无一句谄媚，却句句贴合正统大道。
    但她想，戚清徽写的时候，一定很恶心吧。
    长公主面上还是和善的笑：“不如你来评评？”
    明蕴缓缓抬眸。
    很显然，长公主也认为戚清徽是皇室血脉。
    这是试探她，还是别有用意？
    明蕴唇角噙着淡笑，面上无半分波澜，答得亦是滴水不漏。
    “臣妇不过内宅妇人，不懂朝堂文章的深浅。长公主既觉甚好，那定是极好的。”
    ————
    明蕴循着原路折返时，府中宾客已散得七七八八，刚转过廊角，便撞见立在原地的荣国公夫人。
    她快步上前：“婆母怎不先回府？”
    荣国公夫人抬着下巴：“我偏等你。”
    说着伸手拉住她：“快走，回府去。”
    她已迫不及待要将今日的事说给家里人听了。
    明蕴微蹙眉头：“儿媳要去枢密院。”
    荣国公夫人倒难得不扫兴，爽快应道：“成，你说什么都成！我同你一道去。”
    荣国公府的马车早已在长公主府外等候。
    荣国公夫人率先登车，明蕴目光却一转，落在不远处频频往这边张望的贺瑶光身上。
    她没有半分迟疑，抬步走了过去。
    贺瑶光心头一紧，下意识攥紧了衣摆。
    明蕴朝霁九递了个眼色，霁九会意，旋即捧上匣盒。
    贺瑶光很熟悉，这还是她当初送给明蕴的，里头是松间雪釉茶具。
    明蕴：“知晓娘子今日回来，特物归原主。”
    贺瑶光哪里肯接，她分明清楚明蕴昔日对这套茶具的喜爱。
    “说好赠予你，当时我也从你处得了益处，你留着便是。”
    这般特意送还，分明是要彻底划清界限。
    果不其然，明蕴语气淡淡：“不想留。”
    她声线轻缓，却带着不容置喙的疏离：“贺娘子该明白，当初与你亲近，我本就目的不纯，只为打探姨母之事。”
    贺瑶光抿紧唇，眼眶倏然泛红。
    这些时日愧疚缠心，每每深夜惊醒，都让她喘不过气。
    “我从前不知你身份，是真心想与你交好的……”
    “对不住，真的对不住。”
    明蕴神色平静无波：“贺娘子并无过错。”
    “作恶的是你生父，我知你明事理，也清楚他罪孽深重。这些时日你将镇国公府闹得鸡犬不宁，或许能让姨母心头痛快，可于我而言，毫无意义。”
    “我母亲的遭遇，姨母的遭遇，这笔账，绝不会就这么算了。”
    贺瑶光连忙点头，声音发颤：“是该如此，父亲本就罪有应得。这茶具你还是收着，不必……”
    明蕴打断她：“也是，到底用过了。贺娘子既不肯收，那边教我处置。”
    话音落，她抬手一挥，霁九手中的木匣子坠落在地。
    闷响之后，是瓷器接连碎裂的闷响，噼里啪啦，尽数闷在木匣里，碎得彻底。
    “那就这般处置。”
    贺瑶光惊得脸色发白。
    明蕴叹了口气，可张嘴依旧冷静得近乎可怖：“便是你祖父尚在，跪在我母亲坟前赎罪自戕，我都嫌脏了她的方寸之地。何况靠着人血馒头享福的镇国公。”
    “我要你父亲死。贺娘子身为他的女儿，难不成还能大义灭亲，助我让你父亲上路不成？”
    贺瑶光纵然恨极生父，对他冷眼相对，可血脉亲情横在中间，她终究做不到那般决绝取他性命，闻言惊得连连后退。
    可这一退，她又觉得自己卑劣。
    她可是口口声声说心疼姑母……
    明蕴温声道：“你是个好娘子，换成谁，大都会如此。可你我立场终究相悖。”
    “日后再见，便做陌路人吧。”
    她留下这句话，便转身上了马车。
    明蕴才坐稳，靠着车壁，荣国公夫人凑上前。
    “你是不知，先前太傅夫人溜的有多快，她还没给我们交代！”
    然后，她又问。
    “你去枢密院做甚？”
    明蕴反问：“婆母说，为何总有人不记打？”
    这个！荣国公夫人知道！
    “定是从前的教训太轻，没刻进骨里，自然不长记性。”
    明蕴：“错了。”
    荣国公夫人：？？？
    明蕴淡淡：“是从一开始，就不该给她再站起来、再蹦跶的机会。”
    “是要连根拔起，叫她不得翻身。也就没机会犯浑了。”