全州城南，隐马谷。
    谷中烟尘蔽日，五千余匹战马的嘶鸣与铁蹄践踏声汇成持续不断的闷雷。
    督师标营骑兵总兵徐啸岳驻马于谷地中央的土台上，鹰隼般的目光扫视着下方正在变换阵型的骑队。
    他的视线尤其落在冲在最前的两千余骑上——
    那些战马肩高普遍超过四尺五寸，骨骼粗大，冲锋时步伐沉重有力，正是从秦军、龙骧营及全州竭尽全力搜罗、调配来的两千一百余匹北方战马。
    这些马匹多数来自历年缴获或与西营交易所得，虽非顶级河曲马，但耐力与冲击力远胜南马。
    而后方的三千余骑，所乘则是典型的西南马，肩高多在四尺左右，体型紧凑，灵活敏捷，擅长山地疾走与长途跋涉，但负重与正面冲阵能力稍逊。
    “锋矢转雁行——左翼抄截！”
    徐啸岳令旗挥动，鼓号随之变调。
    只见正在演练正面突击的北方马队闻令骤然向两翼扩散，减速的同时保持阵型完整，而原本拖后的南方马队则骤然加速，从两翼掠出，轻骑快马如离弦之箭，扑向假设敌阵的侧翼。
    这正是徐啸岳结合马匹特点设计的战法，以北方马队为铁砧，承担正面抗冲、破阵之责；
    以南方马队为铁锤，凭借其灵活迅捷，执行侧击、迂回、追击、袭扰等任务。
    “停！”
    演练结束，各队归位。
    徐啸岳纵马缓缓驰下土台，来到队列前。
    他依旧未着总兵官袍，只穿一身洗得发白的旧战袄，左颊那道自眉梢划至下颌的箭疤在日光下格外狰狞。
    五千六百余骑肃然无声。
    经过近月的残酷整训，这支成分复杂的骑军已初具规模，虽然甲胄兵器尚未完全统一，但那股沉默而剽悍的杀气，已然凝实。
    “今日操演，北队冲阵尚可，但变阵犹显迟滞！南队穿插够快，但回转时队形散了！”
    徐啸岳的声音沙哑却穿透力极强，“记住！你们不是一伙的，是一支！北马为骨，南马为筋，骨不断，筋不散，才能跟八旗马甲碰一碰！”
    他勒马走到队列中央，指着那些北方战马：
    “这些马，是督师行辕、是秦王府、是各营牙缝里省出来，优先给你们的！为什么？因为未来决战，冲垮我们步阵的，必是虏骑！能挡住、能反击的，也只有骑兵！”
    他又指向南方马队：
    “你们快，灵活，但甲薄刀短。你们的命，一半握在自己手里，一半系于北队的兄弟能不能扛住正面！
    同样，北队兄弟的命，也有一半系于你们能不能及时撕开虏骑侧翼！”
    没有高调的口号，只有赤裸裸的依存关系与生死利害。
    “明日开始，合练项目加倍！”
    徐啸岳调转马头，最后抛下一句，“北队练负重冲阵变向，南队练小队配合掠袭。五日后大校，督师亲临检阅。练不好的，滚去步营扛矛；怕死的，现在卸甲还来得及！”
    依旧无人动弹。
    谷中唯有风声与战马不安的响鼻。
    徐啸岳回到简易的将棚，亲兵递上水囊。
    他刚灌了一口，就见一骑快马自谷口疾驰而入，马背上的传令兵高举督师行辕的赤色令旗。
    来人并非传令兵，而是堵胤锡身边一位姓郑的书办，一身青袍，风尘仆仆。
    “徐总兵，”郑书办拱手，递上一封未漆印的普通书信，“督师手书。”
    徐啸岳接过展开，信纸不过三行：
    “啸岳吾弟：江南虏援已至永州，其数不明，然必众。我三路之谋将动，期在半月之内。尔部速成锋镝，枕戈待旦。切嘱。”
    没有提及孔有德，没有二十日练兵之期，甚至没有明确点出骑兵的具体用途，只以“三路之谋”隐晦指向李定国方略，以“半月之内”警示时间紧迫。
    郑书办压低声音补充道：“督师另有口谕：虏援虽至，然远来疲敝，且江南之卒惯于水网平野，湘南山地非其所长。望将军心中有数。”
    徐啸岳将信纸就着马灯烧成灰烬，抱拳道：“请回禀督师，标营铁骑，半月可成锋镝，静待军令。”
    送走信使，徐啸岳走回将棚。油灯下，他盯着简陋地图上永州的位置。
    江南援兵……惯于水网平野……
    “江南兵……”徐啸岳喃喃自语，手指无意识地敲击着地图上永州以南的丘陵区域，“若多铎用此军为前驱……”
    他眼神骤然锐利，起身走出将棚。
    “传令各队队正，即刻来见！”
    片刻，三十余名队正齐聚。徐啸岳没有废话，直入主题：
    “督师钧令，半月之内，我军需成可战之锋。从明日起，操练课目调整。”
    他走到悬挂的简易地形图前，手指划过永州以南的典型丘陵地貌：
    “假设敌为大队步卒——惯于平野列阵、火器颇众，但进入此等山地，其阵必厚而呆、转动不灵。”
    “北队重骑，”
    他看向统领北方马队的几名队正，“加强多批次轮替冲锋演练。不追求一次凿穿，而是以三五百骑为一股，轮番冲击敌阵一点，迫其不断调整，消耗其体力、箭矢，制造混乱。
    尤其要练冲锋后急速回旋脱离，避免陷入缠斗。”
    “南队轻骑，”
    他转向轻骑队正，“专练山地袭扰。五人一哨，十哨一队，演练如何利用树林、沟谷隐蔽接敌，以弓箭远射其军官、火器手，焚其辎重，而后借地形快速撤离。
    记住，你们的命比箭值钱，射三箭换一个地方，绝不在同一处停留。”
    众队正凛然领命。
    一位原龙骧营的老队正忍不住问：
    “总爷，咱们的主要对手不是虏骑吗？为何专练对付步阵？”
    徐啸岳看了他一眼：
    “因为多铎很可能先让步卒来耗我们。
    江南新到的援兵，就是最好的耗材。我们要做的，就是在他们身上把刀磨快，把阵练熟，等真正的硬骨头——
    八旗马甲出现时，咱们的刀刃还是热的，阵型还是活的。”
    他顿了顿，声音更沉：
    “还有，从南队中选三百最悍勇、最善山地夜行的，单独编为‘夜不收精骑哨’，由赵老四统带。
    专练夜暗潜行、辨认地形、无声袭杀、纵火造乱。
    我要他们能在没有月光、不举火把的山地里，一夜疾驰八十里，找到敌军营地，闹个天翻地覆后还能全身而退。”
    “得令！”
    军令如山，隐马谷中的训练重点再次转向。
    北方马队开始演练以小队轮番冲击假设的“步阵厚墙”，重甲骑士们学习在冲锋末段急速拨马回旋，避免被长矛丛林吞没。南方马队则化整为零，在谷外真实的山林间展开游击袭扰演练，弓弦震动与马蹄声在暮色中此起彼伏。
    徐啸岳亲自督练那三百夜不收精骑。
    他不仅传授夜战技巧，更将湖广南部典型的地形特征、植被分布、夜间辨识方位的方法细细讲解。
    “湘南山地，多红壤、松林、竹林。夜间松涛竹啸声可掩马蹄，但松针落叶踩上去有脆响，需格外留意。
    迷路时，寻山涧流向，大抵向南。遇到三岔路口有古樟的，多半靠近村落或官道旧驿……”
    这些经验，有些来自他早年转战湖广的记忆，有些来自腾骧左卫老兵的口述，有些甚至是向本地猎户请教得来。
    三百悍卒默默记忆，他们是全军最锋利的匕首，也是徐啸岳准备在关键时刻，刺向敌军咽喉的致命一击。