压力最大的，是占守军近半的汉军旗与绿营。
    他们处在最尴尬的位置：
    满洲主子猜忌他们，百姓仇恨他们，城外明军劝降他们。
    底层士卒多为原明军降兵或被强征的壮丁，士气最低。
    箭书劝降的内容在营中秘密流传。
    是夜，西门绿营一队值守士卒，趁着夜色竟用绳索将三名伤重同袍缒下城墙，任其向明军营地爬去——
    既少了累赘，也算“阵前投诚”。
    带队哨官发现后，不敢声张，只默默将绳索烧掉。
    汉军旗处境更为微妙。
    他们中不少是早年降清的“老资格”，家眷多在北方，背叛成本高。
    但连日苦战，他们被多铎摆在伤亡最重的防线，满洲兵却往往督战在后。
    不满与怨气在积累。
    镶白旗汉军参领王忠，原是明朝辽东边军守备，崇祯十五年降清。
    这夜，他偷偷召集几名心腹把总，在废弃的城隍庙后殿密议。
    “弟兄们，”
    王忠声音压得极低，“粮食最多再撑五日。援军……我看是来不了了。南边的箭书，你们都看了。朝廷……大明朝廷，真能既往不咎？”
    一把总苦笑：
    “大人，就算能，咱们手上沾的血……南边那些人能忘？”
    另一把总眼神闪烁：
    “大人，末将听说，南边只诛首恶，胁从不问。咱们……算首恶吗？”
    王忠沉默良久：
    “多铎若败，咱们都是殉葬的。可若……”
    他没有说下去，但眼中闪过一丝狠色，“让弟兄们机灵点，别再往前冲那么狠。弹丸箭矢，省着点用。活下来……比什么都重要。”
    多铎并非没有察觉城内的暗流。
    他加强了亲兵巡逻，将满洲八旗与蒙古八旗混编，互相监视。
    汉军旗与绿营的武器铠甲被以“统一调配”为名，部分收缴，换发更劣质的装备。
    但这一切，反而加剧了隔阂与猜忌。
    腊月二十三日，多铎在行辕召见几名汉军旗高级将领，温言安抚，承诺援军不日即至，破围后必有重赏。
    然而，他眼中藏不住的焦躁与血丝，让这些老行伍心中更凉。
    走出行辕，一名汉军副都统对同僚低语：
    “王爷自己……怕是都不信援军能来了。”
    明军大营，同样气氛紧绷。
    伤亡数字触目惊心，但孙可望、李定国、卢鼎皆知，此刻已无退路。
    “继续射劝降书，内容要变。”
    卢鼎指示，“重点渲染：破城在即，只诛满蒙，汉人速降。再派嗓门大的士卒，夜间抵近城墙喊话，点名劝降几个已知的汉军将领，许以高官厚禄。”
    李定国补充：
    “可散播谣言，就说北线刘文秀将军已全歼清军援兵，勒克德浑、巴颜皆已授首。动摇其待援之心。”
    孙可望望着暮色中伤痕累累却依旧矗立的常宁城墙，冷声道：
    “强攻不能停，但方法要变。集中所有火炮，轰击一点。选北门左侧那段裂缝扩大处，日夜轰击，不必吝惜弹药。同时，暗遣工兵营，选隐蔽处尝试掘地道！”
    常宁攻防战，进入最残酷的消耗与心理战阶段。
    城墙尚未倒塌，但人心的高墙，已在饥饿、恐惧、猜忌与仇恨的侵蚀下，悄然崩裂。
    胜利的天平，正在一点点向着明军倾斜。
    而决定性的裂变，或许只需一个火星。
    两日后。
    常宁城北门左侧，那段早已裂缝密布的城墙，迎来了前所未有的轰击。
    孙可望集中了所有能用的火炮——
    包括从孔有德部缴获的红衣大炮、本部的虎蹲炮、佛郎机，总计四十余门，在一个时辰内向不到三十丈宽的区域倾泻了超过三百发炮弹。
    轰！轰！轰！
    夯土城墙在持续不断的震颤中呻吟。
    裂缝如蛛网般蔓延，大块大块的墙皮剥落，露出内部松散的结构。
    一段长约两丈的墙体明显内凹，摇摇欲坠。
    城头守军被压得抬不起头，碎石土块溅射，伤亡激增。
    与此同时，李定国精选的五百工兵，在北门外一处废弃砖窑后，开始秘密挖掘地道。
    他们分作三班，昼夜不停，试图将地道挖至城墙下方，然后填充火药炸塌城墙。
    而心理战的攻势也升级了。
    明军不再只是射箭书，而是派出口才便给、熟悉湖广方言的士卒，趁着夜色摸到护城河边，用简易的传声筒向城内喊话：
    “城里的汉军弟兄们！刘文秀将军在枫木岭大破勒克德浑！巴颜的人头已经送到秦王帐前了！援军来不了啦！”
    “常宁的父老！明早卯时三刻，大军总攻！只杀满蒙鞑子！凡是汉人，闭门不出，或反戈杀虏，便是功臣！”
    喊话声在寂静的夜里格外清晰，像毒蛇一样钻入守军和百姓的耳朵。
    持续的炮击让守军神经紧绷，而“援军被歼”的谣言更如最后一根稻草。
    次日中午，粮仓官战战兢兢地向多铎禀报：
    存粮只够全军五日之用。
    多铎沉默良久，下令：士卒口粮再减三成，百姓……停止供应。
    命令传出，全城大哗。
    绿营营地首先爆发小规模骚乱，被弹压下去，但怨毒已深。
    参领王忠在巨大的压力下，终于下定决心。
    当夜，他再次秘密联络了几名绿营千总、把总，甚至说服了一名同病相怜的蒙古八旗下级军官。
    “不能再等了。”
    王忠眼中布满血丝，“明早卯时，南军若真总攻，城墙必破。到时候玉石俱焚，你我皆成齑粉。”
    “王大人，你想如何？”
    绿营千总声音发颤。
    “北侧瓮城今夜轮到我部值守。”
    王压低声音，“丑时末，我带亲信解决守门的满兵。你们在营中鼓噪，制造混乱。我们打开瓮城外门，放下吊桥！南军见到信号，必全力来攻！里应外合，大事可成！”
    “这……太险了！万一……”
    “没有万一！”
    王忠咬牙，“要么博一条生路，要么明天一起死在乱军之中！你们自己选！”
    几人面面相觑，最终在绝境中，狠劲被逼了出来：
    “干了！”
    停止供粮的命令，彻底点燃了百姓的绝望。
    当夜，数处民宅暗地串联。
    他们不敢直接对抗军队，但开始有组织地藏匿最后一点食物，破坏水井，甚至有几个胆大的青年，趁夜用石块砸死了两名落单搜粮的绿营兵，尸体扔进了臭水沟。
    多铎几乎彻夜未眠。炮击的震动、城内的骚动气息、将领们闪烁的眼神，都让他感到那座曾经固若金汤的城池，正从内部开始溃烂。
    他召来最信任的镶白旗固山额真阿尔津和蒙古都统俄罗塞臣。
    “阿尔津，汉军旗……尤其是王忠部，你要盯死。我有不好的预感。”
    多铎声音嘶哑。
    “嗻！”
    “俄罗塞臣，西门还能守多久？”
    蒙古都统面色灰败：
    “王爷，箭矢滚木基本用尽，士卒伤亡三成，士气……很低。明军若再像今日这般猛攻一次，西门必破。”
    多铎闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，只剩下一片冰寒的决绝：
    “传令：将城中所有火药，集中到北门、西门内侧。如果……如果城墙被突破，就在瓮城、在街巷，和他们打巷战！每一间屋子，都要让他们用血来换！”
    他顿了顿，声音低沉如地狱：
    “再传密令给各满洲、蒙古牛录：明日若战事不利，城破在即……屠城。所有汉人，无论男女老幼，格杀勿论。不能把完整的城池和人口，留给明狗。”
    阿尔津和俄罗塞臣身体一震，但看到多铎眼中那疯狂的光芒，都不敢多言，低头领命：“嗻！”
    常宁城，已被逼到了悬崖边缘。
    城内，求生的欲望与毁灭的疯狂在激烈对冲；
    城外，明军的战刀已经高高举起。