朱成功躬身接过，只见手谕上写着：
    “命甘辉所部精选拔战舰二十艘，水卒千五百人，改装为商船样式，匿去大明标识。
    专司巡弋濠镜至南洋航线，凡自濠镜驶出、非赴我大明口岸之外国商船——
    无论葡、荷、英，一律扮作海盗劫掠。货物充公，人员若抵抗则杀，俘获之船可沉可留，务必不留活口证据。”
    朱成功瞳孔微缩，抬头看向朱由榔。
    “陛下，这是要……”
    “断其商路，而不留把柄。”
    朱由榔目光冰冷。
    “明面上，我大明水师只在珠江口护航，保护合法商船。但暗地里……
    要让所有敢与清廷勾结、敢在我大明财路上摇摆的洋商知道——走别的路，有海盗；走广州路，才安全。”
    他走近一步，声音几不可闻：
    “甘辉此人，朕知道。胆大心细，善海战，更懂变通。
    你告诉他：绝不可暴露身份，绝不可留活口，绝不可用大明制式火器。若事泄，朕从未下过此令，你从未接过此谕。”
    朱成功深吸一口气，将手谕凑近烛火点燃，待化为灰烬，方沉声道：
    “臣……明白。甘辉所部常在台湾、吕宋一带巡弋，熟悉远海航线，扮作海盗最合适不过。只是……”
    “只是什么？”
    “若劫掠过多，洋商恐慌，彻底断绝与我来往……”
    “所以不能留任何活口！”
    朱由榔早有算计，“除了外邦商船外，专挑那些与清廷往来密切的商号下手。同时，你明面上的护航舰队要加大宣传——
    凡挂大明龙旗、走广州备案航线者，从未遇袭。时间一长，商人自会算这笔账。”
    他走到窗边，望着南方海天：
    “掌握航路的人，才掌握贸易的生死。”
    福建安平港。
    三十艘经过伪装的“商船”悄然出港。
    这些船外表破旧，帆色斑驳，但吃水线极深——甲板下满载火炮、火药。
    甘辉立在首船舰桥，手中把玩着一枚特制的“海盗旗”：黑底，绣着骷髅与交叉的砍刀。
    “都听好了！”
    他对集结的船长们低喝，“此次出航，咱们是‘黑鲨帮’，是在吕宋混饭吃的海盗！
    劫船时喊闽南话、马来话，不准露官话！火器用南洋买的旧货，炮弹要磨掉官造印记！明白吗？”
    “明白！”
    有船长问：“若遇抵抗……”
    甘辉狞笑：“那还用问？咱们是海盗，不是菩萨，不留活口！”
    船队借着夜色，驶向濠镜以南的繁忙航线。
    与此同时，珠江口外，朱成功的正规舰队高悬龙旗，浩浩荡荡巡弋。
    每遇商船，便派小艇上前：
    “奉大明皇帝谕，水师为商船护航！挂此龙旗，保你平安！”
    不少商船感激涕零，连忙请旗。
    而遥远的北京，多尔衮刚刚批下“开天津港”的奏章，全然不知一场无形的绞杀，已在海上展开。
    满清原福建水师，浙江台州湾临时锚地。
    九十余艘大小战船散布在广阔的海湾中，帆樯虽多，却显得凌乱而无生气。
    这支舰队已在此停泊近月，既无明确的出击指令，也缺乏稳定的补给。
    旗舰“镇海号”的舱室内，气氛压抑。
    满洲固山额真郎赛面色铁青地坐在上首，他是朝廷派来统管这支“闽浙水师残部”的最高长官，此时心中只觉烦闷。
    副手施福——这位原郑芝龙麾下大将、如今的武毅伯，正对着粗糙的海图，眉头拧成了一个结。
    他的舰队自去年福建大部失陷后，便一路损兵折将，北逃至浙南沿海。
    原本的三千水卒、一百二十艘战船，如今仅剩两千出头、九十余艘可用，其余的或毁于风暴。
    或被明军小股袭扰所夺，更多则是随着闽籍兵丁的不断逃亡而成了空船。
    “郎赛大人，”
    施福的声音带着疲惫与一丝不易察觉的焦躁。
    “舰队自温州移驻至此，已近一月。台州湾虽可暂避风浪，但港浅滩多，不利大舰久驻。
    且粮秣、淡水补给皆需陆上接济，浙江布政司那边……”
    “催了三次，只送来半月之粮，是吧？”
    郎赛不耐烦地打断他，冷哼一声。
    “陆上那些文官，只顾着自己那亩三分地！朝廷的严旨他们敢不听？继续催！至于驻泊……总比在温州时天天担心朱成功杀过来强！”
    施福心中涌起一股无力感。
    去年仓皇撤离闽海时，他麾下不少闽籍军官和水手便伺机逃亡，投回福建亲朋故旧处。
    如今困守浙南，士气更是低迷。
    北人不懂操舟，南人心怀故土，这仗还怎么打？
    “兵员逃亡之事，近日又增……”
    施福硬着头皮汇报。
    “杀！”
    郎赛眼中凶光一闪，“抓一个逃兵，斩首示众！连坐同船！本将就不信镇不住！”
    施福暗自摇头。
    这般高压，只怕逃亡更甚。
    但他不敢再辩，只能转换话题：
    “那北京最新的指令……”
    郎赛从怀中取出一份密函，扔在桌上：
    “你自己看。朝廷已调北直隶水师八十艘战船南下，不日将抵达宁波。
    命我等与之汇合，整编为新‘浙直水师’，由浙江提督田雄大人总制。
    首要任务，是前出至舟山群岛，作出威胁广州珠江口之势，锁住伪明海贸出路！”
    施福迅速浏览密函，心头更沉。
    与北方那些几乎没在大海上水战过的船队合并？
    还要长途跋涉去舟山，再向南虚张声势？
    朱成功的水师主力就在闽粤沿海，以逸待劳，己方这些士气低落、舰船失修的部队，如何是对手？
    这分明是纸上谈兵，徒耗兵力。
    “此外，”郎赛补充道，指了指密函末尾。
    “朝廷还要从我们和浙江水师里，抽调五十艘状态较好的船，组成什么‘护商舰队’，专门保护与澳门蛮夷的贸易航道。
    哼，与蛮夷做买卖，倒比打仗还上心！”
    施福捕捉到一丝机会：
    “大人，组建护商舰队，或可让部分思乡情切、但熟悉航路的闽籍老弟兄参与。
    一来他们确实熟悉闽粤至澳门海路，二来……也算有个相对安稳的差事，或可稍稳军心。”
    郎赛眯眼看了看施福，半晌，才生硬地点头：
    “此事你可酌情去办。但主力移驻舟山、威胁伪明海口之事，绝不可延误！
    田提督已从杭州动身，不日便到宁波主持大局。届时若舰队还未整顿好，你我皆吃罪不起！”
    “末将领命。”
    施福抱拳，心中却是一片冰凉。
    他仿佛已经看到，这支勉强拼凑的舰队，在未来的冲突中，将面临怎样的命运。