五日后，晨，温州外海八十里，海雾弥漫。
    管效忠的舰队完成了预定的巡弋，正北返。
    能见度不足二里，各船只能依靠旗号和锣鼓保持联络。
    旗舰上，管效忠眉头紧锁。
    这种天气最易遭袭。
    “传令各船，收紧队形，加派了望，火炮装填实弹，戒备！”
    命令刚下，左翼突然传来一声闷响，紧接着是惊呼和锣声！
    “左翼三号哨船遇袭！有船接舷！”
    管效忠心头一凛：“多少敌船？何种旗号？”
    “雾太浓，看不清！只看到黑影撞上哨船，有人跳帮！”
    “派两艘快船去支援！其余各船向我靠拢，不得擅自脱离队形！”
    然而，混乱已经蔓延。
    右翼也传来遭遇袭击的报告，同样是雾中突然出现的敌船，接舷后短兵相接。
    管效忠强迫自己冷静。
    敌人在雾中神出鬼没，显然熟悉这片海域，且敢于接舷近战，绝非普通海盗。
    但他不能慌乱，一旦队形散乱，在雾中更容易被分割吃掉。
    “保持阵型，缓速前进。遇敌船靠近，以火炮轰击驱离，不必追击！”
    这场雾中遭遇战持续了不到半个时辰。
    当海雾渐渐散去，海面上留下的是三艘正在燃烧的清军哨船残骸，以及两艘同样起火、但船型陌生的敌船——
    显然是被清军反击后，袭击者自行点燃弃船。
    管效忠清点损失：
    三艘哨船被毁，伤亡水手约百人。
    击毁敌船两艘，但未抓到一个俘虏——敌人在撤退前将伤员和尸体都带走了，手法老练得令人心寒。
    更让他心惊的是，他在一艘敌船彻底烧毁前，远远看到了其船体结构——
    那绝不是普通海盗船该有的坚固龙骨和肋材。
    “军门，这……”
    副将声音发颤。
    管效忠沉默良久，缓缓道：
    “报给田军门：我部在温州外海遭大股海盗袭击，损失哨船三艘。海盗船型杂乱，作战凶悍，疑为常年活跃于闽浙海域的积年老寇。我部击毁敌船两艘，迫其退却。”
    他顿了顿，补充道：
    “另，建议护商舰队首航暂缓。这片海……不太平。”
    宁波。
    田雄看着张洪德的战报，面色凝重。
    “管效忠的精锐，初次南下就折了三艘船？什么海盗有这等本事？”
    郎赛脸色铁青：
    “定然是朱成功假扮的！”
    “证据呢？”
    田雄反问，“管效忠说海盗船型杂乱，作战凶悍，但未留活口，未缴获制式军械。我们拿什么指认？”
    施福在一旁沉默不语。
    他心中清楚，能在雾中如此精准袭击、且敢与精锐北师接舷近战的，除了朱成功麾下的那些海战老手，别无可能。
    但他不能说——说了，就是承认南明水师已强大到可以轻易挑衅北师精锐，这对朝廷、对士气都是打击。
    “护商舰队首航……是否按计划进行？”
    林忠小心翼翼地问。
    田雄与郎赛对视一眼。
    “延期。”
    田雄最终道，“待管效忠舰队修整完毕，你护商舰队首航时，请他派十艘战船全程护航。航线……尽量靠北，避开闽浙外海。”
    澎湖以东一百二十里，晴，风浪平。
    荷兰东印度公司商船“飞翔者”号正划破蔚蓝的海面，向北航行。
    船长安东尼·范德萨，一个面孔被海风和岁月刻满沟壑的老船长，此刻正用绒布仔细擦拭着一支燧发枪的机括。
    这趟航程的核心货物并非寻常的商品，而是军火。
    他的船舱里，整齐码放着一百二十支最新式的燧发鸟铳，以及六门可拆卸组装的轻型野战炮，大量配套的弹药、火药和维修工具一应俱全。
    此外，还有二十箱用于示范和贿赂的高级玻璃器皿、精密钟表及几架望远镜。
    这些军火和技术产品，是应清廷的迫切要求，从巴达维亚仓库紧急调拨的。
    作为交换，“飞翔者”号将在宁波接收三百担上等生丝、一百五十箱景德镇瓷器，以及预先支付的部分金锭。
    这是一笔利润巨大但风险极高的买卖。
    范德萨清楚，公司高层对与清廷进行军火贸易持暧昧态度——
    既想赚钱，又不想过分激怒占据广州、控制主要贸易航线的大明。
    因此，这次交易被伪装成一次“特殊货物”运输，航线也选择了更靠外海、试图避开南明水师常规巡逻范围的路线。
    “希望那些野蛮人能管好自己的嘴。”
    范德萨咕哝着，将燧发枪放回枪套。
    他对自己船上的武装还是有信心的：
    除了这批待售的军火，船上还常备了八门舰炮和十五支老式火绳枪用于自卫，水手也都是经历过风浪的老兵。
    然而，午时刚过，了望手带着惊慌的喊声打破了他的思绪：
    “左舷！有船！五艘……不，七艘！正向我们驶来！”
    范德萨心中一凛，迅速抓起望远镜冲到舷边。
    东南方向的海面上，七艘形制杂乱、帆色灰暗的船只，正以快得反常的速度，呈一个松散的扇形向他们逼近。
    它们看起来像是破烂的商船或大型渔船，但那种流畅而富有攻击性的航行动作，以及隐约可见的、被刻意遮掩的侧舷轮廓，让范德萨的脊背升起一股寒意。
    “是海盗？”
    大副的声音有些发紧。
    “不像普通的海盗……”
    范德萨死死盯着对方船只甲板上晃动的人影，以及几处疑似炮口盖板的东西。
    “他们的队形……不像海盗，倒像是水师。通知所有人，准备战斗！
    把货舱里的新式燧发枪先拿出三十支，配发给最好的枪手！守好我们的舰炮！”
    “飞翔者”号上的警钟凄厉地响起，水手们匆忙跑向战位。
    范德萨的心沉了下去——对方显然是冲着他们来的，而且早有准备。
    在这远离常规航线的外海遭遇如此规模的埋伏，绝对不是什么巧合。
    海风似乎也带着一丝血腥的气息。
    “飞翔者”号的警钟声中，甘辉的七艘伪装船已然逼近至一里内。
    甘辉立在首船“浪里梭”的艏楼，眯眼看着那艘体型明显大上一圈的荷兰商船。
    对方反应不慢，船身正在艰难转向，试图将侧舷对准己方，八门舰炮的炮口隐约可见。
    “到底是红毛鬼的船，看着就扎实。”
    身旁的副手低声道。
    “扎实才好，说明货值钱。”
    甘辉啐了一口，“传令：二号、三号船左翼佯动，吸引炮火；四号、五号船右翼贴近，放火箭扰其帆索；
    ‘梭头’、‘快鲨’跟我直插中宫，准备接舷！”
    命令通过旗语迅速传达。
    七艘“黑鲨”船立刻如狼群般散开，动作迅捷得不像普通海盗。
    范德萨在望远镜里看到这一幕，心中最后一丝侥幸也消失了——
    这绝对是受过严格训练的水师精锐伪装的！
    “左舷敌船两艘，进入射程！”
    炮长喊道。
    “开火！”
    范德萨咬牙下令。
    “轰！轰！”
    “飞翔者”号左舷四门火炮齐射，炮弹呼啸着砸向左侧逼近的两艘敌船。
    其中一艘被溅起的水柱波及，船身剧烈摇晃，但另一艘却灵巧地偏转航向，炮弹只擦着船尾飞过。
    与此同时，右翼两艘“黑鲨”船已逼近至三百步内，船头突然腾起一片火光——数十支绑着油布的火箭尖啸着射向“飞翔者”号的主桅和帆索！
    “防火！快防火！”
    大副嘶声大喊。
    水手们慌忙用湿毡扑打，但仍有几支火箭钉在了主帆上，火苗迅速窜起。
    更麻烦的是，正前方三艘敌船借着烟雾和混乱，已经冲到了百步之内，船首对准了“飞翔者”号的船身中部——这是要硬撞接舷！
    “燧发枪手！上甲板！自由射击！”
    范德萨红着眼睛吼道。
    三十名手持新式燧发枪的水手匆忙跑到船舷边，对准逼近的敌船扣动扳机。
    “砰！砰！砰！”
    清脆的枪声响起，冲在最前的“浪里梭”船头顿时有几人影倒下。
    燧发枪的射速和精度确实超过火绳枪。
    甘辉伏低身子，一枚铅弹擦着他的头皮飞过，打在桅杆上木屑纷飞。
    “他娘的，好快的枪！”
    他咒骂一声，“别露头！等贴上去！”