广州行在。
    御书房中烛火通明，却只点了四盏——不多不少，恰好照亮舆图前的方寸之地。
    窗外更鼓刚过二更，越秀山上夜风习习，吹得檐角铁马叮当作响。
    朱由榔坐在御案后，面坐站着四个人：
    首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒，以及内阁次辅王化澄。
    这是如今行在最核心的四位重臣。
    瞿式耜总揽政务，吕大器执掌兵枢，严起恒调度钱粮，王化澄参赞机务——
    四人各司其职，缺一不可。
    “江南的奏报，诸卿都看过了。”
    朱由榔开口，声音不高，字字清晰。
    “清丈进展比预想的顺利，顾炎武在苏州试点，已有成效。新粮种也已分发松江、常州两府，秋收可见分晓。
    火器司那边，这个月能出六百支燧发枪。”
    他顿了顿，目光扫过四人：
    “江南的事，可以稳步推进了。但朕今夜召你们来，不是为了江南。”
    瞿式耜抬眼：
    “陛下是说……”
    朱由榔没有立刻回答。
    他起身，走到舆图前，手指点在“长沙”二字上。
    “孙可望。”
    这个名字一出，御书房中的空气仿佛凝固了一瞬。
    吕大器最先开口，声音压得很低：
    “陛下，孙可望那边……有动静？”
    “有。”
    朱由榔没有隐瞒，“锦衣卫密报，去年腊月，他派人往北边去了。腊月底，又有人从北边回来。什么人，什么事，赵城还在查，但八九不离十。”
    王化澄眉头紧锁：
    “与满清暗中往来？此人……当真敢如此？”
    “他有什么不敢？”
    严起恒冷哼一声，“如今江南光复，他那个‘四省总督’只剩个虚名，他能甘心？”
    瞿式耜没有说话。
    他只是望着舆图上长沙的位置，目光沉沉。
    朱由榔等了一会儿，见他不开口，便问：
    “瞿先生在想什么？”
    瞿式耜抬起头，缓缓道：
    “臣在想，此番收复南直隶、浙江，陛下为何没有调堵胤锡和忠贞营的精锐东进。”
    朱由榔嘴角微微扬起：
    “瞿先生明知故问。”
    “臣是想让在座诸位都明白。”
    瞿式耜转向吕大器、严起恒、王化澄。
    “堵胤锡坐镇湖广，忠贞营三万精锐分驻永州等地，打的旗号是‘防范吴三桂’。
    可吴三桂在信阳，堵胤锡防他，用得着把三万人都摆在永州？”
    “吴三桂虽在信阳，但他那条老狐狸，不等到咱们和北边拼得两败俱伤，绝不会动。真正能让朕睡不着觉的，从来不是吴三桂——是他。”
    他的手指再次点在长沙二字上。
    “孙可望现在手里还有什么？”
    朱由榔看向严起恒。
    严起恒早有准备，从袖中取出一张折好的纸笺，展开念道：
    “湖广半壁、贵州半壁和云南全境。此外，川东部分土司亦听其号令。”
    他顿了顿，补充道：
    “以上各府县，钱粮兵马，皆由孙可望自专。朝廷的号令，进不去。”
    王化澄沉吟：
    “这样算下来，他手里的地盘，虽不及朝廷，但连成一片，自成一国。若他真心助朝廷，便是西南屏障；若他……”
    他没有说下去，但意思谁都明白。
    朱由榔接过话头：
    “若他心怀异志，趁朕北伐之时，从背后捅一刀——那朕这盘棋，就全毁了。”
    御书房中一片沉默。
    吕大器低声问：
    “陛下召臣等来，是已经有了决断？”
    朱由榔没有立刻回答。
    他走回御案前，坐下，目光扫过四人。
    “朕问你们一个问题。”
    四人躬身。
    “若是你们处在朕这个位置，面对孙可望，当如何处置？”
    沉默。
    严起恒先开口，声音谨慎：
    “陛下，孙可望毕竟名义上尊奉朝廷，又封了秦王。若贸然动他，一则师出无名，二则恐逼他铤而走险，三则……”
    “三则什么？”
    “三则，吴三桂还在信阳。”
    严起恒一字一句，“若朝廷与孙可望交兵，吴三桂趁虚而入，李定国腹背受敌。这个险，太大了。”
    吕大器却摇头：
    “正因吴三桂在信阳，才更该早做准备。孙可望若真与满清暗通，等到朝廷北伐之时，他与吴三桂南北夹击，我军必败。与其等到那时，不如……”
    “不如什么？”
    王化澄追问。
    吕大器咬了咬牙：
    “不如先发制人。趁孙可望还没准备好，调李定国西进，以‘助剿’为名，进驻常德、辰州，逼他交出湖广兵权。”
    王化澄倒吸一口凉气：
    “吕部堂，你这是要逼反他！”
    “逼反又如何？”
    吕大器寸步不让，“他孙可望若有异志，早反晚反都是反。与其等他选好时机，不如咱们先动手，把战场摆在湖广，而不是等到北伐时腹背受敌！”
    “可吴三桂呢？”
    王化澄道，“李定国一动，安庆空虚，吴三桂趁机东进，谁去挡？”
    “卢鼎的京营可以……”
    “京营要守南京！张煌言那边还要应付江北残虏，你让他分身？”
    两人越说越急，声音渐高。
    瞿式耜轻咳一声，两人同时住口。
    朱由榔看向瞿式耜：
    “瞿先生，你怎么看？”
    瞿式耜沉默片刻，缓缓道：
    “臣想先问陛下一句。”
    “问。”
    “陛下心中，是真的已经决意要动孙可望，还是只是……想听听臣等的看法？”
    朱由榔看着他，忽然笑了。
    那笑容很短，转瞬即逝，却让瞿式耜心里有了底。
    “朕若已决意，今夜就不会召你们来。”
    朱由榔道，“朕是想听听，动他，有什么办法，哪条路，能走得通。”
    瞿式耜点点头，沉吟道：
    “那臣就直言了。”
    “讲。”
    “孙可望此人，臣与他打过交道。”
    瞿式耜的声音不紧不慢。
    “他野心是大，但不是莽夫。他敢与满清暗中往来，说明他已经急了——
    地盘被压缩，钱粮被海贸卡死，李定国的战功压得他喘不过气。他急，就想找外援，这是人之常情。”
    他顿了顿：
    “但正因为急，他反而不敢轻举妄动。他现在手里那点家底，打不过朝廷，他唯一的指望，是等朝廷和满清打起来，他好从中取利。”
    朱由榔点头：
    “所以呢？”
    “所以，陛下现在动他，不是好时机。”
    瞿式耜道，“师出无名，天下人会说朝廷容不下功臣；逼急了他，他真投了满清，湖广门户洞开，吴三桂趁虚而入，得不偿失。”
    王化澄松了口气：
    “瞿阁老的意思是……不动？”
    “不是不动。”
    瞿式耜摇头，“是不急着动。”
    他走到舆图前，手指在长沙周围画了一个圈。