“孙可望跟李定国是兄弟，李定国对朱由榔忠心耿耿。
    若李定国从中牵线，孙可望跟朱由榔暗通款曲，也不是什么难事。
    那样的话，他跟咱们联络，就是在给咱们下套。”
    多尔衮的脸色更难看了。
    刚林忍不住道：
    “可若真是这样，他何必多此一举？直接跟咱们打就是了。”
    “因为打不过。”
    范文程道，“孙可望手里有十五万兵马，可朱由榔手里更多。他们若真想北伐，得先稳住孙可望。让孙可望假装跟咱们联络，既能拖住咱们，又能探咱们的底细——一举两得。”
    议事厅中一片寂静。
    多尔衮靠在榻上，闭上了眼睛。
    良久，他缓缓开口：
    “派人再去联络孙可望。这次，要让他拿出点真东西来——粮草、兵马、质子、地盘，总得给一样。光嘴上说，谁不会？”
    范文程躬身：
    “臣明白。”
    长沙，秦王行辕。
    孙可望坐在书房中，面前摊着两封信。
    一封是从北边来的——
    那个常年在荆襄做皮货生意的商人，三天前刚从北京回来。
    信上说，满清那边对孙可望起了疑心，范文程、刚林等人正在商议对策，有人主张继续用他，有人主张防着他，还有人猜测他是朱由榔派来的探子。
    另一封是从东边来的——
    是潜伏在岳州的探子送回的急报。
    报上说，江南各府县流传孙可望已经认了满清当主子，不日就要起兵反明，百姓议论纷纷，地方官不敢妄动，都在等朝廷的旨意。
    孙可望的手指微微收紧，将信纸攥出褶皱。
    北边传他认满清当主子。
    南边传他向明廷表忠心。
    他在南边人眼里，是满清的走狗；在北边人眼里，是明廷的忠臣。
    可他什么都不是。
    他只是孙可望，一个被困在中间、进退两难的人。
    门外传来脚步声。
    “王爷，”方于宣的声音响起，“有客求见。”
    孙可望眉头一皱：“什么人？”
    “是……是北边来的。”
    方于宣的声音压得很低，“自称姓张，说去年腊月见过王爷。”
    “让他进来。”
    片刻后，一个身着寻常青布长袍的中年男子走进书房，躬身一礼。
    “小人张诚，见过秦王。”
    孙可望盯着他：
    “你们那边，最近有什么消息？”
    张诚抬起头，目光闪烁：
    “回秦王，小人是奉刚中堂之命来的。刚中堂让小人问王爷一句话——”
    “什么话？”
    “王爷跟明廷那边，到底有没有联络？”
    孙可望霍然站起：
    “这是何意？”
    张诚不慌不忙：
    “王爷息怒。刚中堂只是想让小人问清楚。
    最近北边流传王爷已向明廷输诚，刚中堂和范大人都很关切。
    若王爷真心想跟大清联手，还请拿出些诚意来——粮草、兵马、地盘…总得给一样。光嘴上说，谁都会。”
    孙可望的脸色青一阵白一阵。
    他盯着张诚，一字一句道：
    “本王跟明廷，没有任何联络。那些传言，是朱由榔的离间计。”
    张诚点点头：
    “小人会把这话带回。只是……”
    “只是什么？”
    “只是刚中堂和范大人那边，恐怕不会只听王爷一句话。”
    张诚的语气平静，却透着几分意味深长，“王爷若真想让他们相信，总得做点什么。”
    孙可望沉默良久。
    半晌，他缓缓开口：
    “回去告诉刚中堂，本王会考虑的。”
    张诚躬身一礼，退了出去。
    书房中只剩下孙可望一个人。
    他望着桌上的烛火，看着它一跳一跳，忽明忽暗。
    做点什么？
    他能做什么？
    出兵打朱由榔？那是找死。
    出兵打满清？
    那是疯了。
    两边都在疑他。
    他伸手，轻轻吹灭了烛火。
    黑暗中，他独自坐着，一动不动。
    …
    江南的暑气尚未褪尽，田里的早稻已开始泛黄。
    苏州府吴江县，顾炎武带着几个书吏，正挨村核对清丈后的田亩册子。
    进度比预想的快——
    乡绅们虽有怨言，但锦衣卫那些暗中的眼睛盯着，谁也不敢明着闹事。
    偶有几家硬顶的，赵城那边早就记下了名字，只等朝廷一声令下。
    广州行在，御书房。
    朱由榔坐在案前，翻看着各处的奏报。
    清丈、新粮、火器、水师——
    每一样都在按部就班地推进。
    沐天波那边，每隔半个月就有密信送来，用的是市舶司的海船，经广西转递。
    信上说，八千精兵已经练成三千，剩下的年底可成。白杆兵的战法，用在云南的山地上，正合适。
    他把奏报放下，抬头看向窗外。
    木棉的叶子比春天时更密了，在阳光下泛着油亮的光泽。
    “陛下，”内侍的声音在门外响起，“瞿阁老、吕部堂、赵指挥使求见。”
    “宣。”
    三人鱼贯而入，行礼已毕，朱由榔示意他们坐下。
    “说吧。”他看向赵城。
    赵城起身，声音压得很低：
    “陛下，长沙那边，孙可望这几个月不太好过。”
    “哦？”
    “满清又派了两拨人去长沙，催他拿出‘诚意’。孙可望一直拖着，既不说打朝廷，也不说打满清。
    范文程那边已经不耐烦了，据说有人在摄政王面前说，孙可望不过是想两头吃，根本靠不住。”
    朱由榔嘴角微微扬起：
    “那孙可望呢？”
    “孙可望这几个月，几乎没出过行辕。
    据咱们的人回报，他夜里常一个人站在书房里，对着舆图发呆。
    方于宣劝过他几次，他都摆摆手让退下。前些日子，他还派了人去安庆，说是给李定国送了些土产，想叙旧情。”
    吕大器皱眉：
    “叙旧情？他想干什么？”
    “试探。”
    瞿式耜缓缓开口，“他想试探李定国的态度，想看看朝廷对他有没有动手的意思。李定国怎么回的？”
    赵城道：
    “李定国收下了土产，回了些安庆的茶叶，还写了一封信，信上只说‘兄弟之情，不敢或忘’，其余什么都没提。”
    朱由榔轻轻点头：
    “定国做得对。不冷不热，让他猜不透。”
    瞿式耜道：
    “陛下，孙可望现在已是骑虎难下。满清那边逼他表态，他不敢动；朝廷这边按兵不动，他又怕朝廷随时会动。这种日子，比刀架在脖子上还难受。”