杭州，西湖。
    朱由榔站在西湖边上。
    身后，浙江巡抚正在禀报：
    “陛下，浙江各府清丈进展顺利，新粮推广也初见成效。今年秋粮，预计能比去年多收三成。”
    朱由榔点点头，却没有说话。
    他望着湖面上的游船，望着岸边的游人，望着远处炊烟袅袅的村庄，心中涌起一股复杂的情绪。
    这一切，是他打下来的。
    这一切，也是他必须守护的。
    半年时间。
    朱由榔结束了江南各府的巡视，在南京短暂停留数日后，决定继续西行。
    这一次，他的目的地是云南。
    消息传到昆明，沐天波当即下令全省戒备，从曲靖到昆明，沿途各驿站备好马匹粮草，各府县官员恭候圣驾。
    冯双礼更是亲自带兵清扫道路，确保万无一失。
    朱由榔率随行官员及护卫兵马，从南京溯江而上，经湖广、贵州，往云南进发。
    贵州，贵阳。
    朱由榔一行抵达贵阳。
    马万年率白杆兵列队城外，旌旗招展，甲胄鲜明。
    两万白杆兵气势如虹，站在最前面的那些老兵，个个身经百战，眼神凌厉如刀。
    朱由榔骑在马上，从队列前缓缓走过。
    他勒住缰绳，在马万年面前停下：
    “马将军，你的白杆兵，练得不错。”
    马万年躬身：
    “陛下过誉。将士们日夜操练，不敢懈怠。”
    朱由榔点点头，目光扫过那些士兵。
    他们身上的甲胄有些陈旧。
    手中的白杆枪有些磨损，但握得稳稳的。
    他们的脸上，有风霜之色，也有骄傲之色。
    “将士们。”
    朱由榔高声道。
    “秦将军当年率白杆兵北上勤王，打得鞑子闻风丧胆。朕希望，有朝一日，你们也能像秦将军的兵一样，打到北京去！”
    将士们齐齐跪倒：
    “愿为陛下效死！”
    呼声如雷，在山谷中回荡。
    朱由榔翻身下马，扶起最前面的一个老兵。
    那老兵五十多岁了，满脸沟壑，手上全是老茧。
    “老人家，当兵多少年了？”
    老兵没想到皇帝会亲自扶他，激动得声音发颤：
    “回……回陛下，小的当兵三十年了。当年跟着秦将军打过鞑子，后来跟着马将军入云南，又调到贵州。”
    朱由榔拍拍他的肩膀：
    “三十年，不容易。好好干，等打回北京，朕给你养老。”
    老兵眼眶发红，重重叩首：
    “小的……小的谢陛下隆恩！”
    朱由榔没有在贵阳多待。
    他视察了白杆兵的营房、粮库、器械库，又接见了贵州巡抚和几个土司头人，便匆匆上路。
    下一站，云南。
    云南，昆明。
    这一天，昆明城外十里，早早便搭起了迎候亭。
    沐天波率云南文武官员数十人，垂手而立。
    身后，数万兵马，甲胄鲜明，旌旗猎猎。从山脚一直延伸到半山腰，黑压压一片，蔚为壮观。
    午时三刻，远处尘土扬起。
    一队骑兵出现在视野中。
    腾骧左卫的骑兵前锋，疾驰而来，在迎候亭前勒住缰绳，分列两侧。
    接着，是五军营的一卫步卒，步伐整齐，口号震天。
    最后，是锦衣卫的缇骑，簇拥着一辆宽大的马车，缓缓驶来。
    马车停稳，朱由榔掀开车帘，迈步而下。
    沐天波快步上前，拜道：
    “臣沐天波，恭迎陛下圣驾！陛下万岁万岁万万岁！”
    身后，云南文武官员、八千白杆兵、四万整编兵马，齐齐拜倒。
    “万岁万岁万万岁！”
    呼声如潮，响彻山野。
    朱由榔快步上前，双手扶起沐天波：
    “沐卿，快起来。”
    沐天波站起身，眼眶微红：
    “陛下远来辛苦。云南偏僻，道路崎岖，臣实在担心陛下的安危。”
    朱由榔笑了：
    “朕有腾骧左卫跟着，有五军营护着，有锦衣卫盯着，能有什么危险？”
    昆明城外，校场。
    一个时辰后。
    朱由榔在沐天波的陪同下，登上了校场点将台。
    台下，整编后的四万余兵马列成整齐的方阵，刀枪如林，旌旗蔽日。
    他们身上穿着朝廷新发的绵甲，手里握着崭新的刀枪，脸上带着几分紧张，几分期待。
    冯双礼单膝跪在点将台下，抱拳行礼：
    “末将冯双礼，率云南整编四万将士，恭迎陛下！”
    朱由榔点点头，高声道：
    “平身！让朕看看你们的兵！”
    冯双礼起身，转身挥动令旗。
    台下，四万兵马开始变换阵型。
    先是分列，然后是合阵，接着是刀盾兵突进、长枪兵列阵、弓弩手齐射。每一个动作都干净利落，每一个方阵都整齐划一。
    朱由榔看得目不转睛。
    演练持续了整整一个时辰。结束时，四万兵马重新列阵，齐声高呼：
    “万岁！万岁！万万岁！”
    呼声震天，久久不息。
    朱由榔站起身，走到点将台边缘。
    他望着台下那四万张面孔，望着那些或年轻或沧桑的脸庞，心中涌起一股复杂的情绪。
    这些人，曾经是孙可望的兵。
    他们跟着孙可望，打过仗，杀过人，也犯过错。
    但如今，他们是朝廷的兵。
    是将来要跟着他北伐中原的兵。
    他深吸一口气，高声道：
    “将士们！”
    台下瞬间安静下来。
    “朕知道你们是谁的兵！朕也知道你们跟着孙可望打过仗！但朕不追究！因为从今往后，你们是朝廷的兵！是大明的兵！”
    他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：
    “朕今日来看你们，是要告诉你们——朕信得过你们！将来北伐中原，收复河山，朕要带着你们一起打过长江去！”
    台下，一片寂静。
    片刻后，不知是谁带头，有人跪了下去。
    接着，一个接一个，四万人全部跪倒。
    “愿为陛下效死！”
    “愿为朝廷效死！”
    呼声如潮，一浪高过一浪。
    朱由榔站在点将台上，望着那些跪伏在地的将士，眼眶微微发红。
    他转过身，看向冯双礼：
    “冯将军，你练兵有功。朕记你一功。”
    冯双礼单膝跪地，声音哽咽：
    “末将……末将何德何能……”
    朱由榔扶起他：
    “你有德，也有能。江南北伐，朝廷需要你，朕需要你。”