昆明，黔国公府。
    当晚。
    朱由榔在黔国公府设宴，款待云南文武官员。
    酒过三巡，他放下酒杯，看向沐天波：
    “沐卿，云南这边，还有什么难处？”
    沐天波沉吟片刻，道：
    “陛下，云南最大的难处，是土司。臣这两年，拉拢了一批，安抚了一批，但还有一批在观望。他们不敢反朝廷，但也不肯出力。将来北伐，这些人是个隐患。”
    朱由榔点点头，又问：
    “那你觉得，该怎么办？”
    沐天波道：
    “臣以为，不能急。土司们世代在此，根深蒂固。朝廷若逼急了，他们反倒会抱团对抗。不如慢慢来，给好处，给面子，让他们自己慢慢靠过来。”
    朱由榔想了想，道：
    “准。这事你来办。需要什么，直接跟朝廷说。”
    沐天波躬身：
    “臣遵旨。”
    朱由榔又看向冯双礼：
    “冯将军，你呢？有什么难处？”
    冯双礼抱拳道：“陛下，末将只望朝廷届时北伐，一定要带上末将，带上末将手下这些兵。”
    朱由榔看着冯双礼重重点头。
    昆明城外。
    沐天波、冯双礼率云南文武官员，在长亭外相送。
    朱由榔站在马车前，看着他们，忽然道：
    “沐卿，冯将军，朕有句话，要嘱咐你们。”
    两人齐齐躬身：“陛下请讲。”
    朱由榔道：
    “云南是大明的西南门户，对面就是缅甸、暹罗。北边是四川，那里还在鞑子手中，你们要把这里守好。不能让任何人，从背后捅刀子。”
    沐天波道：
    “陛下放心，臣在云南一天，云南就是大明的。”
    冯双礼也道：“末将愿以性命担保。”
    朱由榔点点头，转身上了马车。
    车帘放下，马车缓缓启动。
    沐天波、冯双利率众跪倒：
    “臣等恭送陛下！”
    马车渐行渐远，消失在尘土中。
    沐天波站起身，望着那个方向，久久不语。
    冯双礼轻声道：
    “国公，陛下这一来，兄弟们心里踏实多了。”
    沐天波点点头，喃喃道：
    “是啊，踏实多了。”
    朱由榔的车驾离开昆明，沿着蜿蜒的山路向东而行。
    这一次，随行队伍比来时更加庞大——
    除了腾骧左卫和五军营的护卫，沐天波还派了两千兵马沿途护送，直到出了云南地界才折返。
    王化澄骑马跟在御驾旁，手中捧着一份刚拟好的行程单：
    “陛下，咱们从昆明出发，经曲靖入贵州，过贵阳、镇远，再入湖广。第一站是岳州，然后是长沙、常德、澧州，最后从武昌顺江而下，返回广州。”
    朱由榔点点头，掀开车帘，望着窗外的山色。
    云南多山，山路崎岖，马车颠簸得厉害。
    但他没有抱怨，只是静静地望着那些掠过车窗的村庄、田野、山林。
    王化澄又道：
    “湖广那边，堵胤锡督师已经安排好了。贺九仪、张虎、王自奇等人都在各自的驻地等候，说是要亲自迎接陛下。”
    朱由榔沉默片刻，忽然问：
    “王卿，你说，那些孙可望的旧部，现在心里在想什么？”
    王化澄一怔，随即道：
    “臣以为，他们心里应该很复杂。一方面，孙可望降了，他们没了主心骨；
    另一方面，朝廷没有清算他们，反而给了他们出路。感激是有的，但忐忑也是有的。”
    朱由榔点点头。
    他顿了顿，望向窗外：
    “这些兵，将来是要跟着朕北伐的。朕得让他们知道，跟着朝廷打仗，不亏。”
    贵阳，行在。
    王自奇风尘仆仆地从都匀赶来。
    他今年四十出头，生得虎背熊腰，一脸络腮胡子，看着是个粗豪的武将。
    “末将王自奇，叩见陛下！”
    朱由榔让他起来，细细打量了他一番。
    这个人，他看过材料。
    孙可望麾下贵州主将，手握一万兵马，在孙可望最困难的时候，还替他死守都匀。
    孙可望投降后，他第一个交出兵权，第一个配合马万年接收防务，没有半点迟疑。
    “王将军，”朱由榔开口，“你在贵州多少年了？”
    王自奇道：
    “回陛下，末将从永历二年入贵州，至今四年。”
    “四年……”
    朱由榔点点头，“这些年，辛苦你了。”
    王自奇一怔，连忙道：
    “末将不辛苦。末将只是听令行事，不敢言苦。”
    朱由榔看着他，忽然道：
    “王将军，孙可望降了，你心里有没有不甘？”
    王自奇脸色一变，扑通一声又跪下了：
    “陛下明鉴！末将绝无二心！末将只是……只是……”
    他说不下去了。
    朱由榔走过去，扶起他：
    “起来吧。朕不是要问罪，朕是要听实话。”
    王自奇站起身，低着头，沉默了好一会儿，才道：
    “陛下，末将跟着王爷。从四川打到云南，从云南打到湖广。他对末将，确实不薄。他降的时候，末将心里确实难受。
    但末将知道，他降是对的。他不降，十几万人就要陪着他死。”
    朱由榔沉默片刻，缓缓道：
    “王将军，孙可望现在在广州，过得很好。朕给他保留了秦王爵位，让他养老。你不必替他担心。”
    王自奇抬起头，眼眶微红：
    “陛下……陛下厚恩，末将……末将无以为报。”
    朱由榔拍拍他的肩膀：
    “好好干。将来北伐，朕要用你。”
    王自奇单膝跪地：
    “末将愿为陛下效死！”
    湖广，岳州。
    车驾离开贵州，进入湖广地界。
    第一站，是岳州。
    贺九仪早在三天前就得到了消息。
    这一日，他率岳州文武官员出城三十里迎接。
    身后，是整整五千兵马，列成整齐的方阵，旌旗招展，甲胄鲜明。
    朱由榔的车驾在阵前停下。
    他掀开车帘，走下来，望着那五千兵马，望着那些将士们的脸。
    贺九仪快步上前：
    “末将贺九仪，率岳州守军，恭迎陛下！”
    身后，五千将士齐齐跪倒：
    “恭迎陛下！”
    呼声如潮，响彻原野。
    朱由榔扶起贺九仪，看着这个曾经在岳州与吴三桂对峙了半年的将领。
    他比在广州时瘦了些，脸上多了几道风霜刻下的皱纹，但一双眼睛依旧炯炯有神。
    “贺将军，岳州守得好。”
    朱由榔道，“朕听堵督师说了，你在岳州这一年，没有让吴三桂踏进半步。”
    贺九仪连忙道：
    “末将只是奉命行事，不敢居功。”
    朱由榔摇摇头：
    “奉命是奉命，打得好是打得好。朕心里有数。”
    他抬眼望向远处那些列阵的将士，忽然道：
    “贺将军，带朕去看看你的兵。”
    岳州城外，校场。
    贺九仪的五千兵马列队完毕。
    朱由榔登上了点将台，目光缓缓扫过那些将士。
    他们身上穿着崭新的绵甲，手里握着锃亮的刀枪，一个个挺直了腰板，目不斜视。
    但从他们的眼神里，朱由榔看出了别的东西——紧张，忐忑，还有一丝说不清的期待。
    这些人，都是孙可望的旧部。
    半年前，他们还是“叛军”。
    如今，他们站在这里，接受皇帝的检阅。
    朱由榔深吸一口气，高声道：
    “将士们！”
    台下瞬间安静下来。
    “朕知道你们是谁的兵！朕也知道你们跟着孙可望打过仗！但朕不追究！因为从今往后，你们是朝廷的兵！是大明的兵！”
    他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：
    “朕今日来看你们，是要告诉你们——朕信得过你们！将来北伐中原，收复河山，朕要带着你们一起打过长江去！”
    台下，一片寂静。
    片刻后，不知是谁带头，有人跪了下去。
    接着，一个接一个，五千人全部跪倒。
    “愿为陛下效死！”
    “愿为朝廷效死！”
    呼声如潮，一浪高过一浪。
    朱由榔站在点将台上，望着那些跪伏在地的将士，眼眶微微发红。
    他转过身，看着贺九仪：
    “贺将军，这些兵，练得好。”
    贺九仪单膝跪地：
    “末将不敢居功。是陛下恩泽，将士们才肯用命。”
    朱由榔扶起他：
    “起来吧。朕要去长沙了。这里，你继续守着。”
    贺九仪抱拳：
    “末将遵旨！”