佩德罗一怔：
    “那大人还有什么吩咐？”
    吕大器从袖中取出一份文书，递给他：
    “你看看这个。”
    佩德罗接过，看了一遍，脸色变了。
    那是市舶司的正式批文，上面写着：专设葡萄牙商道一条，所有葡商船只，优先交易。
    “这……”
    他的手微微发抖，“吕大人，这是真的？”
    吕大器点点头：
    “真的。陛下亲口说的。只要你肯帮朝廷买马，这就是你的。以后你在广州做生意，比别人少交一半税，货物优先上船，优先卸货。”
    佩德罗深吸一口气，跪了下去：
    “吕大人，这事，我办了！我马上写信回濠镜，让那边的人去印度、去波斯，能买多少买多少。价钱好商量，只要朝廷肯要。”
    吕大器扶起他：
    “佩德罗先生，这事办成了，你就是朝廷的朋友。以后在南京，在广州，有什么难处，尽管来找本官。”
    佩德罗连连点头，喜形于色。
    吕大器站起身，走到窗前，望着远处的海面。
    海风习习，吹得他的衣袍猎猎作响。
    他知道，这只是开始。
    接下来的三年，会有更多的商船从澳门、从南洋、从日本，载着战马、火枪、火药，源源不断地驶向广州。
    而这些，都将成为北伐的底气。
    云南，昆明。
    三个月后。
    沐天波站在昆明城外的校场上，望着那些正在操练的士卒。
    身后，冯双礼策马上前，低声道：
    “国公，南京来人了。”
    沐天波点点头，转身走向营帐。
    营帐里，一个身穿便装的中年男子正坐着喝茶。
    见他进来，连忙起身行礼：
    “锦衣卫北镇抚司千户沈肃，奉陛下之命，给国公送信。”
    沐天波接过信，拆开细看。
    信是朱由榔亲笔写的，不长，但每一句都沉甸甸的：
    “沐卿：云南之兵，朕已纳入整军之列。三年之内，五万人需全部换装燧发枪。
    所需枪械，工部将分批运抵。卿当加紧练兵，尤其注重平原野战。三年之后，北伐中原，朕要云南兵为西路军前锋。”
    沐天波看完信，将信折好，收入怀中。
    他看向沈肃：
    “陛下还有什么吩咐？”
    沈肃道：
    “陛下说，云南边贸之事，沐国公可酌情处置。土司那边，要继续笼络。能用的人，都要用起来。三年之后，北伐缺人，越多越好。”
    沐天波点点头：
    “本公明白了。你回去告诉陛下，云南这边，本公一定盯紧。三年之后，五万精兵，随时听候调遣。”
    沈肃躬身一礼，退了出去。
    沐天波走出营帐，又望向那些正在操练的士兵。
    燧发枪，山地作战，西路军前锋……
    他深吸一口气，大步走向校场。
    江西，某处平原。
    天色微明，薄雾笼罩着旷野。
    远处，一条河流蜿蜒而过，河滩上长满了荒草。
    突然，一阵急促的号角声打破了清晨的寂静。
    “列阵！列阵！”
    党守素的吼声在原野上回荡。
    三千忠贞营的士兵闻令而动。
    他们早已披挂整齐，燧发枪在手，迅速在预定位置列成三排横阵。
    第一排单膝跪地，枪管斜向前方；
    第二排直立，枪管架在第一排肩头；
    第三排稍后，准备轮换。
    远处，三千京营步卒正以散兵线推进。
    他们同样手持燧发枪，却没有列成整齐的阵型，而是利用地形掩护，忽隐忽现。
    这是秦良玉安排的联合演习。
    京营和忠贞营各抽三千人，在这片开阔的平原上进行为期十天的对抗演练。
    科目只有一个：火器部队平原作战，如何应对骑兵冲击，如何对抗步卒推进。
    “稳住！稳住！”
    党守素的嗓子已经喊哑了，“没有号令，不许开枪！”
    五百步。
    京营的散兵线还在向前。
    三百步。
    已经能看清对面士兵的脸了。
    “放！”
    党守素一声令下，第一排燧发枪齐射。
    枪声如雷，硝烟弥漫。但枪里装的是空包弹，只有声响，没有弹丸。
    对面的京营士兵没有停步。
    他们借着硝烟的掩护，迅速突进到二百步内，然后同样列阵，开始还击。
    双方的空包弹你来我往，枪声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡作响。
    一个时辰后，演习暂停。
    党守素浑身是汗，满脸硝烟熏出的黑印。
    他走到秦良玉面前，抱拳行礼：
    “秦督，忠贞营今日演练火器阵型，请秦督点评。”
    秦良玉骑在马上，目光如炬。
    她扫视着那些正在休息的士兵，缓缓道：
    “阵型列得不错，齐射也有章法。但你们的换位太慢，第三排补上来的时候，有空档。骑兵要是这时候冲进来，你们就完了。”
    党守素低下头：“末将明白。”
    秦良玉又道：
    “还有，你们太死板。就知道列阵、齐射、换位。京营那边，散兵线推进，利用地形掩护，灵活得多。你们要是遇到鞑子骑兵，一冲就散；遇到鞑子步卒，一绕就乱。这样不行。”
    她顿了顿，高声道：
    “传令下去，明日换科目。京营列阵，忠贞营用散兵线。都给我练熟了！”
    十天后，演习结束。
    党守素浑身是泥，嗓子已经完全哑了。
    他站在营帐前，望着那些同样疲惫的士兵，忽然哈哈大笑。
    副将走过来，苦着脸：
    “将军，这十天咱们输了七场，赢了三场。秦督说，咱们的阵型还是太死板。”
    党守素摆摆手：
    “输赢不重要。重要的是，咱们这三千人，十天之内，把火器阵型翻来覆去练了几十遍。闭着眼睛都知道该往哪站，该什么时候开枪。”
    他拍了拍副将的肩膀：
    “回去告诉兄弟们，歇三天，然后接着练。平原作战，火器阵型就是命。练好了，将来跟鞑子骑兵对冲，咱们也不怕。”
    南京，文华殿。
    朱由榔坐在御案前，面前摊着三份奏报。
    一份是秦良玉送来的：
    各营平原演习进展顺利，半年之内，已有五万人完成火器阵型训练。
    虽然累倒几百人，但活下来的，都是知道怎么列阵、怎么齐射、怎么轮换的老兵。
    一份是吴炳送来的：广州、苏州、南昌三局全部开工，月产燧发枪已达三千支。海外采购第一批一万支已到货，正陆续配发各营。
    一份是徐啸岳送来的：三卫已定好框架，各部军官、教官也已到位，战马凑了八千匹。重甲骑兵三千人，正在加紧操练。
    他看完奏报，抬起头，望向窗外。