南京，奉天殿。
    八月初十。
    这一天，奉天殿格外热闹。
    殿中，群臣已经到齐。
    内阁首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒、工部尚书王化澄、五军都督府左都督秦良玉、京营提督卢鼎、都督佥事王尚礼，俱已在座。
    殿外，脚步声由远及近。
    堵胤锡第一个到。
    他风尘仆仆，官袍上还带着湖广的尘土，但目光炯炯，步履沉稳。
    李定国紧随其后。
    他一身戎装，腰悬长剑，眉宇间透着杀伐之气。
    张煌言第三个到。
    他刚从海船下来，身上还带着海风的咸腥，但神采奕奕，面带微笑。
    朱成功第四个到。
    他比在广州时黑了不少，但精神抖擞，目光如电。
    张名振第五个到。
    他身形魁梧，步伐有力，一看就是常年在水师的人。
    马万年最后一个到。
    他一路策马狂奔，从贵州赶到南京，换了三匹马，但还是晚了半天。
    他一进门就连连抱拳：“诸位大人恕罪，末将来迟了！”
    众人哈哈大笑。
    朱由榔从御座后走出来，望着这些熟悉的面孔，心中涌起一股热流。
    这些人，都是他这些年一手提拔起来的。
    他们有的在内阁运筹帷幄，有的在地方镇守一方，有的在沙场浴血奋战。
    他们是大明的柱石，是大明的希望。
    他开口了，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：
    “诸卿，朕今日召你们来，只为一件事。”
    他顿了顿，目光扫过众人：
    “北伐。”
    殿中一片肃然。
    朱由榔走到舆图前，手指点在黄河以北那片广袤的土地上：
    “诸卿，台湾已定，火器已足，粮草已备，兵练已成。朕今日召你们来，只为一件大事——如何北伐。”
    他站起身，走到殿中那幅巨大的舆图前。
    舆图从辽东绘到广东，从东海绘到川滇，山川河流、城池关隘，标注得清清楚楚。
    黄河以北，是大片的空白，上面贴着满清的旗帜；黄河以南，尽是大明的颜色。
    “北伐不是儿戏。”
    朱由榔的声音在殿中回荡，“几十万将士的性命，江南千万百姓的血汗，朝廷五年的积蓄，都压在这一战上。朕要与诸卿议出一个万全之策，不容有失。”
    他转过身，目光扫过众人：
    “今日之议，不论官职高低，不论资历深浅，有话尽管直说。朕要听的，是实话，是能打胜仗的话。”
    瞿式耜起身，朝朱由榔拱了拱手，又转向群臣：
    “陛下圣明。老臣以为，北伐之前，当先定三大原则。这三大原则定不下来，后面的部署全是空的。”
    朱由榔点头：
    “瞿先生请讲。”
    瞿式耜走到舆图前，枯瘦的手指先点在江南周边：
    “其一，优先扫清江南外围屏障。山东南部、安徽北部，至今仍有残清势力盘踞。
    这些人虽不成气候，但若我军北伐时他们在后方袭扰、断我粮道，后果不堪设想。必须先清外围，稳固后方，才能安心北上。”
    他的手指移向河南，在开封、洛阳的位置重重一点：
    “其二，集中优势兵力，先破吴三桂部。吴三桂五万关宁铁骑，是满清在中原最锋利的刀。
    这五万人马，甲械精良，久经战阵，从辽东打到中原，从未吃过败仗。不先击溃此部，我军北推时，他们随时可以从侧翼杀出，让我军腹背受敌。”
    最后，他的手指沿着长江、淮河、黄河一路划去：
    “其三，水陆协同，以水制陆。江南水网纵横，是我军最大优势。
    北伐时，粮草运输、兵力调动、沿海袭扰、牵制京畿，都离不开水师。
    陆师打得再顺，粮草跟不上，也是白搭。水师打得再好，陆师不推进，也是空忙。必须水陆一体，协同作战。”
    吕大器起身附和：
    “瞿阁老说得是。臣在兵部这些年，最明白一个道理——打仗，最怕多线作战。
    当年建奴入关，就是仗着骑兵机动，东打一下，西打一下，把咱们的兵力扯得七零八落。如今咱们有三十万大军，有千艘战船，绝不能再犯这个错。要先扫外围，再破核心，稳扎稳打，步步为营。”
    朱由榔点点头，目光落在李定国身上。
    李定国起身，走到舆图前。
    盯着河南的位置看了许久，才缓缓开口：
    “陛下，诸位大人，臣在安庆守了四年，日日望着北边，夜夜想着怎么打回去。吴三桂那五万人，臣盯了四年，他们的驻防、他们的调动、他们的粮道，臣闭着眼睛都能画出来。”
    他指着河南中部：
    “吴三桂的主力驻在开封、洛阳一线。开封是河南省城，洛阳是西边重镇。
    两城之间，有郑州、许昌、新乡等城为犄角。他的五万关宁铁骑，分驻各城，每城三千到五千不等，既能互相支援，又能随时集结。”
    他又指向信阳、驻马店一线：
    “这里是咱们的前线。从信阳往北，到驻马店，再到漯河、许昌，一路都是平原，最适合骑兵冲杀。
    吴三桂若主动出击，三天之内，他的骑兵就能从开封冲到信阳城下。”
    堵胤锡插话道：
    “李将军的意思是，吴三桂可能会主动南下？”
    李定国摇头：
    “不会。吴三桂那条老狐狸，最擅长的就是以逸待劳。他不会主动出击，他会等咱们北上，然后在平原上跟咱们打野战。他的骑兵在平原上冲起来，咱们的步卒再强也吃亏。”
    秦良玉道：
    “那咱们就避开平原，从山地打过去？”
    李定国还是摇头：
    “避不开。河南中东部全是平原，只有西部有山。咱们要是绕道西部，路程远一倍不说，粮草运输也跟不上。
    唯一的办法，就是在平原上跟他打，用步卒列阵、火炮压制、骑兵迂回，硬碰硬地吃掉他。”
    刘文秀道：
    “李将军，末将在岳州跟吴三桂对峙过。他的骑兵确实厉害，但也不是没有弱点。”
    李定国道：
    “刘将军请讲。”
    刘文秀走到舆图前，指着河南东部：
    “吴三桂的弱点，在粮道。他的五万人马，每天要吃多少粮？开封、洛阳虽是重镇，但也存不了多少粮。
    他的粮草，主要从山东、直隶运来。一条走山东曹县、商丘，经睢州到开封；一条走直隶大名府，经濮阳到新乡。”
    张煌言眼睛一亮：
    “若能切断他的粮道……”
    李定国接过话头：
    “那他就只能缩在城里挨饿，或者主动出击找咱们决战。主动出击，他的骑兵就没了以逸待劳的优势；缩在城里挨饿，不出三个月，他的兵就饿得拿不动刀了。”
    朱由榔一直静静听着，此时开口：
    “李卿，你方才说的这些，朕都听明白了。朕现在问你——若让你统兵去打吴三桂，你打算怎么打？”
    李定国深吸一口气，从袖中取出一份厚厚的折子，双手呈上：
    “陛下，臣这四年，日日推演，夜夜筹划，拟了一份《北伐方略》，请陛下御览。”