曹州，三月二十八。
    曹州是鲁西南重镇，驻有绿营守备一员，兵一千五百人。
    这是山东巡抚直辖的机动兵力，专门弹压榆园军余部。
    卢鼎率一万五千人抵达曹州城下。
    曹州城墙不高，守军也不多。
    他没有废话，直接架炮轰城。
    三十门火炮轰了一个时辰，正面进攻城墙被轰开一道口子。
    明军从缺口冲入，守军抵抗了不到半个时辰，便全部投降。
    卢鼎站在曹州城头，望着西边的天际。
    那里，是河南的方向。再往西二百里，就是吴三桂的老巢——开封。
    他对身边的副将道：
    “传令下去，在曹州、单县、城武、定陶一线布防。挖壕沟，筑土垒，架火炮。
    从今往后，山东清军想南下支援吴三桂，得先问咱们的炮答不答应。”
    单县。
    王尚礼率八千人抵达单县。
    这里守军不多，只有二百来个绿营兵，见明军来势汹汹，直接投降了。
    王尚礼进城之后，第一件事就是派人去查看通往河南的官道。
    官道宽阔平坦，骑兵半日可到河南境内。
    他站在城墙上，对身边的副将道：
    “这里是吴三桂东援的必经之路。传令下去，在官道上设三道关卡，每卡驻兵五百，架炮十门。吴三桂的骑兵要敢来，先吃咱们的炮弹。”
    确山，中路军大营。
    李定国坐在中军大帐内，面前摆着三份刚刚送来的军报。
    第一份，东路军：已拿下枣庄、临沂、曹州、单县，在鲁西南构筑防线，切断吴三桂东援之路。
    第二份，西路军：已拿下南阳、邓州，马万年白杆兵进伏牛山清剿残敌，正迂回洛阳以西，切断吴三桂西撤之路。
    第三份，水师：朱成功已控制淮河水道，前锋进入黄河，正在攻占商丘附近渡口，切断吴三桂北运粮道。
    他看完军报，抬起头，看向坐在一旁的堵胤锡：
    “督师，东、西两路已经到位。水师也切了粮道。吴三桂现在，是孤军了。”
    堵胤锡接过军报，一一看完，脸上露出笑意：
    “好啊。张煌言、刘文秀、朱成功，都干得漂亮。现在就看咱们的了。”
    李定国站起身，走到舆图前。
    他的目光落在河南中部那片广袤的平原上。
    开封、许昌、郑州、洛阳，那些城池还插着满清的旗帜。
    吴三桂的五万关宁铁骑，就蹲在那里。
    “传令下去，”他缓缓道，“中路军明日向北推进，进驻遂平。全军集结，准备与吴三桂决战。”
    堵胤锡道：
    “不等了？”
    李定国摇摇头：
    “不等了。东路、西路已经到位，水师断了粮道，吴三桂现在想跑都跑不了。再等，反而给他喘息之机。”
    他望着北方，目光如炬：
    “传令各营，十日之内，完成集结。四月二十，全军北上，直取许昌。”
    …
    北京，紫禁城，武英殿。
    天色阴沉，乌云压得很低，像是要落雨。
    武英殿内烛火通明，气氛凝重得让人喘不过气来。
    多尔衮端坐于上首，面色铁青。
    下首，刚林、范文程等人分列两侧，无人敢出声。
    殿中，只有一份刚刚从山东送来的八百里加急塘报，在众人手中传阅。
    塘报详细记录了明军东路军攻占台儿庄、枣庄、临沂、曹州、单县的经过，以及西路军攻占南阳、邓州的消息。
    “都看完了？”
    多尔衮的声音沙哑，却带着彻骨的寒意。
    众人低头，无人敢应。
    多尔衮站起身，走到舆图前。
    那张巨大的舆图上，山东南部、河南西南部，已经被插上了大明的旗帜。
    “山东巡抚耿焞，人呢？”
    刚林硬着头皮道：
    “回王爷，耿焞……在临沂突围时被明军俘虏了。”
    多尔衮冷笑一声：
    “俘虏了？台儿庄三天就丢，枣庄两天就丢，临沂一天就丢？耿焞这个废物，活着也是丢人！”
    阿济格上前一步，抱拳道：
    “王爷，明军来势凶猛，咱们得赶紧调兵！”
    多尔衮看了他一眼，没有说话。
    范文程轻声道：
    “王爷，山东丢的那些不要紧，要紧的是河南。吴三桂那五万人，现在被明军三面包围——
    东边张煌言，西边刘文秀，南边李定国。水路也被朱成功切断了。吴三桂现在，是孤军。”
    多尔衮盯着舆图上的河南，沉默良久。
    “吴三桂那边，有消息吗？”
    刚林道：
    “有。三天前，吴三桂派人送来密信，说他在开封固守待援，请朝廷速派援兵。”
    多尔衮冷笑一声：
    “固守待援？他五万关宁铁骑，让李定国十二万人吓得缩在城里不敢出来？”
    范文程轻声道：
    “王爷，关宁铁骑虽是骑兵，但明军火器太猛。李定国那十二万人，燧发枪、红衣炮、掌心雷，什么都有。吴三桂要是出城野战，正中李定国下怀。”
    多尔衮盯着他，目光如刀：
    “范文程，你可有何良策？”
    范文程深吸一口气，走到舆图前，指着河南的位置：
    “王爷，明军三路合围吴三桂，意图很明显——先吃掉关宁铁骑，再北推山东、河北。
    咱们现在最要紧的，不是救吴三桂，是拖住明军，不让他们那么快北推。”
    多尔衮道：
    “怎么拖？”
    范文程道：
    “增兵山东、陕西，牵制张煌言、刘文秀。同时，派一支精锐，绕道明军侧后，等他们跟吴三桂开战的时候，从后面捅一刀。”
    多尔衮眼睛一亮：
    “说详细些。”
    范文程指着直隶南部：
    “王爷请看。明军中路军十二万人，从信阳北上，必经许昌、郑州，才能打到开封。
    这一路，全是平原，最适合骑兵作战。咱们可以从直隶调骑兵，绕过正面，从卫辉、怀庆方向插进去，等李定国跟吴三桂打起来，就从侧翼杀出，打他个措手不及。”
    阿济格道：
    “那得多少兵？”
    范文程道：“骑兵至少三万，步卒五万。骑兵要精锐，能打硬仗的。”
    多尔衮看向刚林：
    “咱们现在有多少兵？”
    刚林早有准备，从袖中取出一份册子：
    “回王爷，这几年从关外征召的满洲兵、索伦兵、蒙古兵，加上京畿八旗，能战之骑兵，约八万人。
    绿营方面，直隶、山东、山西、河南四省，能战之步卒，约二十万人。”
    多尔衮点点头：
    “八万骑兵，二十万步卒。目前勉强也够用。”