徐州，东路军大营。
    中军大帐内烛火通明，张煌言坐在舆图前，面前摊着厚厚一叠刚刚送来的斥候探报。
    卢鼎、王尚礼等将分坐两侧，等着他开口。
    张煌言看完最后一份探报，抬起头，目光扫过众人：
    “山东清军的底细，摸清了。”
    他指着舆图上的德州：
    “八旗驻防仅德州一处，城守尉阿尔进，满洲正黄旗，带兵五百。这是山东唯一的满洲兵，但缩在德州，离咱们还远。”
    手指移向济南：
    “山东巡抚耿焞，驻济南，抚标左右营两千人。加上济南城守营六百，济南城内共两千六百人。这是咱们要打的硬骨头。”
    手指继续下移，指向鲁南：
    “兖州镇总兵柯永腾，驻兖州，镇标两千五百人。下辖沂州营七百、台庄营四百、泰安营六百、济南城守营六百、武定营五百。这是咱们当前的主要对手。”
    又指向胶东：
    “登州镇总兵宜永贵，驻蓬莱，镇标三千人，外加沿海各营，总兵力六千五百人。但他们在胶东，离得远，暂时够不着。”
    最后指向济宁：
    “河道总督驻济宁，总河标三千人，专管漕运。这是山东战斗力最强的绿营，也是咱们要重点关注的对象。”
    他放下手指，看向众人：
    “山东清军总兵力，八旗五百，绿营两万二千五百，合计两万三千人。分散在各地，能机动的，不到一半。”
    卢鼎道：
    “督师，咱们八万人，打两万三，兵力占优。但怎么打，还得有个章法。”
    张煌言点点头，指着舆图上的鲁南：
    “陛下给咱们的任务，是打下山东南部，切断吴三桂与山东的联系。具体来说——台儿庄、枣庄、临沂，这三处必须拿下。
    拿下之后，西进曹州、单县，控制鲁西南，切断吴三桂东援之路。”
    他顿了顿，继续道：
    “至于济南、登州、胶东，暂时不打。打下来也守不住，反而分散兵力。咱们的任务是切断，不是占领。等中路军打垮吴三桂，山东自然会望风而降。”
    王尚礼道：
    “督师，那咱们打到哪为止？”
    张煌言的手指在舆图上划过一条线：
    “东起临沂，西至曹州，沿沂州、兖州、曹州一线，构筑防线。把山东方向清军堵在以北，不让他们南下支援吴三桂。等中路军打完，咱们再北上。”
    枣庄，三月二十，辰时。
    卢鼎率前锋两万人抵达枣庄城下。
    枣庄是鲁南重镇，城墙高约三丈，夯土包砖，颇为坚固。
    据斥候探报，城中驻有清军绿营一千二百人，由兖州镇标下的一名守备统领。
    此外，还有从沂州营调来的三百援军，共计一千五百人。
    卢鼎策马绕城一周，回到阵前，对身边的副将道：
    “一千五百人，守这么个破城。架炮，轰。”
    三十门红衣大炮被推到阵前，炮手们忙碌着装填火药、炮弹。
    半个时辰后，卢鼎举起右手，猛地往下一挥：
    “放！”
    炮声如雷，震得大地都在颤抖。炮弹呼啸而出，砸在城墙上，轰然炸开，砖石横飞。
    第一轮齐射过后，城墙上已经裂开了一道大口子。
    城里的清军根本不敢露头。
    那个守备躲在城楼里，拼命喊着“放箭！放箭！”，但箭还没射出去，第二轮炮弹就到了。
    第三轮、第四轮、第五轮……炮声连绵不绝，一刻不停。
    半个时辰后，城墙轰然倒塌，露出一个三丈多宽的大缺口。
    卢鼎拔出腰刀，向前一指：
    “冲锋！”
    五千步卒齐声呐喊，朝着缺口冲去。
    燧发枪齐射，冲在最前面的清军纷纷倒地。
    掌心雷扔进人群，轰然炸开，血肉横飞。
    缺口处的清军很快就被打散。
    明军潮水般涌入城内，沿着街道向前推进。
    那个守备带着几百人退到城北，试图组织抵抗。
    但明军从四面八方涌来，燧发枪、掌心雷、刺刀，把清军杀得尸横遍野。
    不到一个时辰，枣庄城头升起了大明的旗帜。
    卢鼎策马入城，踏着满地的碎瓦和血迹，来到城中心的十字街口。
    几个投降的绿营军官跪了一地，瑟瑟发抖。
    卢鼎看都不看他们，只对副将道：
    “留下五百人守城，收编降兵。明日，继续北上，打临沂。”
    临沂，三月二十四。
    临沂是鲁南最大的城池，驻有清军沂州营七百人，加上从兖州镇标下抽调的三百援军，共计一千人。
    此外，城中还有从周边溃退下来的残兵，约五百余人。
    总兵力一千五百人上下。
    张煌言亲自率中军四万人抵达临沂城下。
    他没有急着攻城，而是先带着卢鼎、王尚礼等人，策马绕城一周。
    回到阵前，张煌言对卢鼎道：
    “临沂城比枣庄大，城墙也高。强攻，至少得死两千人。不划算。”
    卢鼎道：
    “督师的意思是……”
    张煌言指着城北：
    “围三阙一。东、南、西三面架炮，北面留空。让他们跑。”
    卢鼎眼睛一亮：
    “末将明白！”
    第二天一早，明军在临沂东、南、西三面架设火炮。
    三百门火炮炮口黑洞洞地对准城墙。
    北门外，只有几千骑兵远远地游弋，并不靠近。
    城墙上，沂州营参将脸色铁青。
    他站在城楼上，看着那些黑洞洞的炮口，手心直冒汗。
    一个副将凑过来，低声道：
    “大人，明军这是围三阙一。北门没兵，是故意放咱们跑。”
    参将点点头：
    “本将知道。但跑了，兖州就守不住了。不跑，这一千人能撑多久？”
    副将道：
    “城里有粮，撑个十天半月没问题。”
    参将摇摇头：
    “十天半月？明军三百门炮，三天就能把城墙轰塌。”
    他沉默片刻，忽然道：
    “传令下去，今夜子时，从北门突围。”
    副将一怔：
    “大人，我们若是弃城，朝廷那边知道了…”
    参将摆摆手：
    “管不了那么多了。先跑出去再说。”
    子时，北门大开。
    一千多清军蜂拥而出，朝着北方的兖州方向狂奔。
    骑兵在前，步卒在后，乱糟糟挤成一团。
    那个参将骑在马上，拼命催促士兵快跑。
    跑出不到五里，两侧的山坡上忽然杀声震天。
    五千明军骑兵从黑暗中冲出来，截住清军一顿猛打。
    燧发枪齐射，黑暗中看不清人，只能听见枪声和惨叫声。
    掌心雷扔进人群，轰然炸开，火光一闪，能看见地上躺满了人。
    骑兵冲进步卒中，马刀挥舞，人头滚滚。
    那些跑了一夜、早已精疲力尽的清军步卒，根本挡不住骑兵的冲击，纷纷跪地投降。
    那个参将带着几十个亲兵拼命突围，却被一队骑兵团团围住。
    他挥舞腰刀拼死抵抗，却被一刀砍下马来。
    天亮时，逃回去的不到二百人。
    临沂城头，大明的旗帜迎风飘扬。
    张煌言策马入城，来到沂州营参将府前。
    几个投降的军官跪了一地，他看都不看，只对卢鼎道：
    “留下两千人守城，收编降兵。明日，分兵西进，打曹州、单县。”