开封，南门。
    天边刚刚泛起一丝鱼肚白，晨雾尚未散尽。
    开封南门外，两万关宁铁骑已经列阵完毕。
    马蹄踏在黄土官道上，扬起细细的尘土。
    战马打着响鼻，偶尔发出几声嘶鸣。
    骑兵们沉默不语，只有甲叶碰撞的细微声响。
    吴三桂骑在马上，立在城门外的土坡上。
    身后，方光琛和几个亲兵紧紧跟随。
    他望着眼前这两万人马，久久不语。
    这是关宁铁骑的精锐。
    他们跟着他从辽东打到中原，从大明麾下打到满清麾下。
    他们打过松锦大战，打过山海关，打过江南。
    他们是他吴三桂最值钱的本钱。
    带队的将领策马上前，在吴三桂马前勒住缰绳。
    那是他的女婿夏国相，三十出头，一脸精悍。
    “王爷，末将准备妥当，随时可以出发。”
    吴三桂点点头，却没有立刻下令。
    他盯着夏国相看了片刻，缓缓道：
    “国相，你知道这一趟是去干什么吗？”
    夏国相道：“末将知道。去许昌，增援吴国贵将军。”
    吴三桂摇摇头：
    “不只是增援。是去拖。”
    他策马上前几步，压低声音：
    “李定国围许昌不攻，就是在等你们。你们一出动，他就会派兵来截。你不要跟他硬拼，能打就打，打不了就往西撤。应麒在郑州，他会接应你。”
    夏国相抱拳：“末将明白。”
    吴三桂又道：
    “记住，你们这两万人，不是去送死的。是去换时间的。多拖一天，朝廷的援军就近一天。拖到朝廷援军到了，咱们就内外夹击，把李定国吃掉。”
    夏国相道：“末将记住了。”
    吴三桂沉默片刻，挥了挥手：
    “去吧。”
    夏国相拨转马头，策马回到阵前。他抽出腰刀，向北方一指：
    “出发！”
    鼓声响起，号角长鸣。
    两万关宁铁骑开始缓缓移动。前锋先行，中军随后，辎重在后。马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。旌旗招展，在晨雾中若隐若现。
    吴三桂骑在马上，望着那支队伍渐渐远去。直到最后一面旗帜消失在晨雾中，他仍没有动。
    方光琛策马上前，轻声道：
    “王爷，回城吧。”
    吴三桂摇摇头：
    “再站一会儿。”
    他望着北方，喃喃道：
    “李定国，本王的人去了。你打算怎么接？”
    没有人回答他。
    只有晨风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。
    开封以南，官道。
    两万关宁铁骑沿着官道向南疾驰。马蹄扬起漫天尘土，远远望去，像一条土黄色的巨龙。
    夏国相骑在马上，不时抬头看天。
    太阳刚刚升起，天色大好。按这个速度，明日傍晚就能赶到许昌。
    一个斥候从前方疾驰而来，在他马前勒住缰绳：
    “将军！前方三十里，发现明军斥候！约二十骑，正在官道两侧活动！”
    夏国相点点头，对身边的副将道：
    “明军盯上了。传令下去，加快速度，今晚必须赶到朱仙镇。”
    副将抱拳，策马传令。
    队伍的速度更快了。
    朱仙镇，四月二十四，酉时。
    夕阳西下，天边一片火红。两万关宁铁骑疾驰一日，抵达朱仙镇。这里是开封到许昌的必经之路，离许昌只剩八十里。
    夏国相下令：全军在镇外扎营，明日凌晨继续赶路。
    营帐刚刚扎好，一个斥候疾驰而来，满脸尘土：
    “将军！前方二十里，发现明军！约三万人，正在官道两侧列阵！有火炮！”
    夏国相霍然站起，走到舆图前。他的目光落在朱仙镇以南二十里的位置——那里是尉氏县地界，地势平坦，无险可守。
    副将道：“将军，明军果然在半路等着咱们。”
    夏国相沉默片刻，忽然笑了：
    “王爷料到了。传令下去，今夜子时，全军拔营，绕道西行。”
    副将一怔：“绕道？”
    夏国相指着舆图：
    “明军在东边官道上等着，咱们就往西走。从尉氏西边绕过去，经洧川、长葛，也能到许昌。多走八十里，但能避开明军。”
    副将道：“可是将军，万一明军也分兵……”
    夏国相摆摆手：
    “他们分兵更好。三万人分两路，一路就只剩一万五。咱们两万人，还怕他们？”
    他站起身，走到帐外，望着西边渐渐暗下来的天色。
    “传令下去，子时出发。”
    西平，中军大帐。
    烛火通明，照得帐内如同白昼。
    李定国和堵胤锡正坐在舆图前，盯着朱仙镇以南那片区域。
    桌上摊着几份刚刚送来的斥候军报。
    帐外忽然传来急促的脚步声。
    一个斥候冲进来，单膝跪地：
    “报！开封的关宁铁骑出动了！两万人，由夏国相统领，今日辰时从开封出发，沿官道南下，预计明日傍晚抵达许昌！”
    李定国霍然站起，走到舆图前。
    他的目光死死盯着开封到许昌的官道，手指沿着那条线缓缓移动。
    “夏国相……”
    他喃喃道，“吴三桂的女婿。”
    堵胤锡指着舆图：
    “夏国相两万人从开封南下，必经朱仙镇、尉氏。咱们之前安排的阻击部队三万人，正在尉氏以北列阵。按行程，明日午后两军就会相遇。”
    李定国盯着舆图，沉默片刻，忽然道：
    “传徐啸岳来。”
    一刻钟后，腾骧四卫指挥使徐啸岳大步走入帐中。他一身戎装，甲胄在身，满脸风尘，但目光炯炯。
    “末将徐啸岳，参见大帅！”
    李定国摆摆手，示意他免礼，直接道：
    “徐将军，你的腾骧四卫修整的如何？”
    徐啸岳道：
    “回大帅，腾骧四卫随时可战！”
    李定国点点头，走到舆图前：
    “夏国相的两万人，从开封南下，明日午后抵达尉氏。本帅命你率领腾骧四卫，配合阻击部队，吃掉这两万人。”
    徐啸岳眼睛一亮：
    “大帅，是让末将打头阵？”
    李定国道：
    “对。你的骑兵，是咱们最锋利的刀。夏国相两万人，长途奔袭，人困马乏。你以逸待劳，从侧翼杀出，打他个措手不及。”
    他指着舆图上的尉氏：
    “阻击部队三万人，已经在尉氏以北列阵。你率骑兵绕到西边，等夏国相跟阻击部队交上手，就从侧后杀进去。记住，不要恋战，冲乱他的阵型就撤。剩下的，交给步卒收拾。”
    徐啸岳抱拳：
    “末将领命！”
    他转身要走，李定国又叫住他：
    “等等，本帅再给你五千人。”
    他看向堵胤锡：
    “督师，从龙骧军、忠贞营、督师标营中，抽调五千精锐骑兵，交给徐将军统领。”
    堵胤锡点点头。
    半个时辰后，五千精锐骑兵集结完毕。他们是从龙骧军、忠贞营、督师标营中挑出来的老兵，个个久经战阵，马术娴熟，装备着最好的燧发枪和马刀。