卢鼎恍然大悟：
    “督师的意思是，咱们在这儿蹲着，吓唬他们？”
    张煌言笑了：
    “对。就是蹲着，吓唬他们。让他们以为咱们随时要北上打济南，让他们以为咱们要切断运河，让他们不敢西进支援河南，不敢南下威胁江淮。咱们八万人，把山东五万绿营、直隶东部两三万驻军，全钉在原地。这就是咱们的任务。”
    他顿了顿，又道：
    “传令下去，从明天开始，各营轮流出操，每日在城外列阵操练。旗鼓要响，声势要大。哨骑向北推进三十里，每日在兖州城外转一圈。让耿焞看看，咱们八万人，随时可以北上。”
    卢鼎抱拳：
    “末将领命！”
    兖州，清军大营。
    总督李荫祖站在城楼上，举着千里镜向南眺望。
    南边的官道上，明军的哨骑往来不绝，烟尘滚滚。
    更远处，临沂方向，隐约能看见明军营寨的旗帜。
    身边的副将脸色发白：“大人，明军这几天哨骑越来越近，昨日都到城下十五里了。看这架势，怕是要打兖州了。”
    李荫祖放下千里镜，冷冷道：
    “怕什么？兖州城高池深，粮草充足。明军要打，就让他们来。本督倒要看看，八万人能不能啃下兖州这块硬骨头。”
    副将道：“可是大人，明军在曹州、单县还有两万人。要是他们从西边包抄过来……”
    李荫祖摆摆手：“曹州、单县那两万人，是看住河南方向的。他们不敢动。一动，河南的明军就能从西边打过来。”
    他顿了顿，又道：“传令下去，各门添兵把守。城墙上多备滚木礌石。明军若来攻，就给本抚狠狠打。”
    副将领命而去。
    李荫祖又举起千里镜，望着南边那些明军的哨骑，眉头紧锁。
    明军真的要打兖州吗？还是……在做样子？
    他不知道。
    但他知道，南边的八万大军，像一把悬在头顶的刀，随时可能落下来。
    临沂，东路军大营。
    天刚亮，明军就出操了。
    五万步卒在城外列成方阵，燧发枪如林，刺刀如雪。
    鼓声震天，号炮齐鸣，声传数十里。
    三千骑兵从阵前驰过，马蹄声如雷，扬起漫天尘土。
    城里的百姓早就习惯了。
    每天清晨，明军都要这么操练一番，声势浩大，却从不攻城。
    一个白发老农蹲在城墙根，吧嗒着旱烟，对身边的年轻人道：
    “这明军，到底是打还是不打？天天这么折腾，也不嫌累。”
    年轻人笑道：
    “老人家，这叫‘虚张声势’。明军不是不打，是时候未到。等时候到了，自然就打过去了。”
    老农摇摇头，吐出一口烟圈：
    “咱不懂这些。咱就知道，明军来了之后，粮价降了，赋税免了，日子好过多了。管他打不打，只要不折腾咱老百姓就行。”
    年轻人点点头，没有说话。
    远处，鼓声依旧，号炮依旧。
    曹州，明军营地。
    曹州是鲁西南重镇，控着西进河南的官道。
    这里驻扎着东路军的两万兵马，由王尚礼统领。
    他们的任务，是看住西边的通道，防止山东清军西进支援河南。
    王尚礼站在营寨望楼上，举着千里镜向西眺望。
    那边，是河南的方向。
    李定国的十万大军，正在开封、郑州一线，与黄河对岸的清军对峙。
    副将策马上来，低声道：
    “将军，河南那边有消息吗？”
    王尚礼摇摇头：
    “没有。李将军那边稳得很，用不着咱们操心。咱们的任务，就是把西边的路看死。山东清军想往西去，除非踩着咱们的尸体过去。”
    副将道：
    “将军，那咱们就这么干等着？”
    王尚礼笑了：
    “等。怎么不等？陛下说了，等四川拿下，再动手。四川没拿下之前，咱们就在这儿蹲着，把山东清军盯死。”
    他顿了顿，又道：
    “传令下去，哨骑向西推进三十里，盯住曹县、定陶方向。有动静，立刻来报。”
    副将领命而去。
    济南，总督府。
    李荫祖坐在大堂上，面前摊着厚厚一叠军报。
    明军在临沂的操练，明军在曹州的哨骑，明军在台儿庄的营垒加固……
    每一份军报都在告诉他：明军随时可能北上。
    但他总觉得哪里不对。
    幕僚站在下首，轻声道：“大人，下官总觉得明军这架势，不像是真要打。”
    李荫祖抬起头：“怎么说？”
    幕僚道：
    “明军在临沂蹲了大半个月，每天操练，声势浩大，却从不攻城。他们在曹州、单县的兵马，也只是加固营垒，增派哨骑，从不动兵。这哪里是打仗的架势？分明是在虚张声势。”
    李荫祖沉默片刻，缓缓道：
    “你的意思是，明军不想打山东？”
    幕僚道：
    “下官不敢断言。但下官觉得，明军的目标，不在山东。”
    李荫祖站起身，走到舆图前。他的目光从山东移到河南，从河南移到湖广，最后落在四川。
    “四川……”
    他喃喃道，“明军是要打四川。”
    他猛地转身，对身边的亲兵道：
    “快！八百里加急，送信给北京！告诉王爷，明军东路大军是在虚张声势，他们的真正目标，是四川！”
    亲兵领命而去。
    李荫祖站在舆图前，望着四川的方向，手心全是汗。
    明军要打四川了。
    山东，只是幌子。
    临沂，东路军大营。
    张煌言坐在中军帐内，手中捧着一杯热茶。
    帐外，鼓声依旧，操练依旧。
    一切如常。
    夷陵，西路军大营。
    长江在夷陵拐了一个大弯，两岸群山如黛，江水浑浊湍急。
    这里是入川的门户，再往西便是三峡。
    两岸峭壁如削，江面狭窄，水流如沸，船行其中，如入瓮中。
    刘文秀站在江边，望着上游的方向，久久不语。
    马万年蹲在一块大石头上，啃着干粮，眼睛却不离江面。
    一个斥候从上游方向疾驰而来，翻身下马，单膝跪地：
    “将军！三峡一带清军布防已经探明。夔州有清军五千，由吴三桂旧部杨国柱统领。巫山、大昌各有一千守军。瞿塘峡入口处设有两道铁索横江，两岸炮台各三座，配红衣炮六门。”
    刘文秀眉头微皱：
    “铁索横江？倒是下了本钱。”
    马万年站起身，把干粮往怀里一塞：
    “将军，铁索好办。白杆兵从山上绕过去，把炮台端了，铁索自然就断了。”
    刘文秀摇摇头：
    “没那么简单。三峡二百里，关隘重重。就算拿下夔州，后面还有巫山、大昌、大宁。清军层层设防，咱们要是硬闯，死伤太大。”