佛图关。
    天色微明，山间雾气弥漫。
    佛图关盘踞在山顶，关墙高耸，依山势蜿蜒，从正面望去，如同一道横亘在天际的石壁。
    关前只有一条羊肠小道，两侧是深不见底的悬崖。
    小道尽头，关门紧闭，门楼上架着四门红衣大炮，炮口黑洞洞地对准山下。
    马万年蹲在一块巨石后面，嘴里嚼着草根，盯着佛图关的关门，眉头拧成了疙瘩。
    他已经在关前蹲了两天，派了三拨斥候去探路，回来的只有一个人，还被滚石砸断了腿。
    副将爬过来，压低声音：
    “将军，正面只有这一条路。小道太窄，最多容两人并排。清军在关门两侧还架了八门佛郎机炮，专打这条道。咱们的人要是硬冲，上去多少死多少。”
    马万年吐掉嘴里的草根，沉声道：
    “绕的那条路呢？从背后绝壁上去那条？”
    副将摇摇头：
    “那边清军也防住了。李国英在佛图关增兵两千，绝壁上面也设了哨卡，日夜有人巡逻。咱们的人昨晚试了一次，刚爬到一半就被发现了，滚石擂木砸下来，摔死了三十多个。”
    马万年沉默片刻，缓缓道：
    “那就正面打。”
    副将脸色一变：
    “将军，正面打就是送死！那条小道，十个人都展不开……”
    马万年打断他：
    “我知道。所以不从小道走。”
    他指着关墙左侧那片陡坡：
    “从那边爬上去。坡陡，但能爬。清军的火炮打不到那个角度。”
    副将倒吸一口凉气：
    “将军，那坡极为陡峭近乎悬崖绝壁，上面全是碎石，一踩就滑……”
    马万年站起身：“白杆兵爬山，什么时候怕过陡坡？”
    佛图关前，明军阵地。
    辰时三刻。
    三千白杆兵在关前列阵。
    他们分成三队，每队一千人。
    第一队负责正面佯攻，从小道往上冲，吸引清军火力。
    第二队负责爬左侧陡坡，从侧面突破。
    第三队作为预备队，等突破口打开了再投入战斗。
    马万年站在阵前，目光扫过那些沉默的士兵，沉声道：
    “兄弟们，这一仗不好打。关上有五千清军，有炮，有滚石擂木，有火枪。咱们只有三千人，没有炮，没有火器优势。但咱们有一样东西，是清军没有的。”
    他顿了顿，一字一句道：
    “咱们是白杆兵。白杆兵爬山，天下第一。”
    三千人齐声低吼。
    马万年拔出腰刀，向前一指：
    “第一队，上！”
    佛图关前，羊肠小道。
    巳时。
    第一队白杆兵沿着小道往上冲。
    小道只有三尺宽，左边是峭壁，右边是悬崖。
    每前进一步，都要侧着身子，手脚并用。
    冲在最前面的百户姓陈，是个老兵，打了十几年仗。
    他一手扶着峭壁，一手握着白杆枪，快步往上爬。
    爬到半山腰，关上的火炮响了。
    四门红衣大炮同时开火，炮弹呼啸而来，砸在小道上。
    碎石飞溅，硝烟弥漫。冲在最前面的几个士兵被炮弹直接击中，血肉横飞，尸体滚下悬崖。
    陈百户被一块碎石划破了额头，鲜血流进眼睛，他抹了一把，继续往上爬。
    “冲！不要停！”
    身后，更多的士兵涌上来。
    有人被炮弹炸断了腿，趴在地上惨叫；
    有人被流弹击中，无声无息地倒下。
    但更多的人继续往上爬，踩着同伴的血迹，一步一步往前挪。
    关上的火炮装填太慢，清军开始放滚石。
    巨大的石块从关墙上推下来，轰隆隆砸在小道上。
    前面的士兵无处可躲，被滚石碾成肉泥。
    小道被尸体和碎石堵住，后面的士兵只能踩着尸体往前爬。
    陈百户回头看了一眼，身后已经倒下了一大片。
    他咬咬牙，正要继续往上冲，一块滚石从头顶砸下来，他躲闪不及，被砸中后背，整个人飞了出去，坠入悬崖。
    第一队白杆兵，全军覆没。
    佛图关左侧，陡坡。
    巳时三刻。
    第二队白杆兵正在爬陡坡。
    坡面几乎垂直，上面全是松动的碎石，一踩就滑。
    士兵们嘴里咬着白杆枪，手指抠着石缝，脚踩着碎石，一寸一寸往上挪。
    带队的是个姓刘的把总，年轻，才二十出头，但已经跟着马万年打了三年仗。
    他爬到一半，脚下一滑，整个人往下坠了好几尺，手指死死抠住一块凸出的岩石，才稳住身形。
    他低头一看，脚下是深不见底的山谷，云雾缭绕，什么也看不见。
    他深吸一口气，继续往上爬。
    清军发现了他们。
    关墙上的佛郎机炮调转炮口，朝陡坡轰击。
    霰弹如暴雨般倾泻而来，碎石飞溅，士兵们无处可躲，一个接一个中弹，惨叫着坠入山谷。
    刘把总身边的士兵被霰弹击中，手一松，整个人掉了下去。
    刘把总伸出手想拉他，没拉住，只能眼睁睁看着他消失在云雾中。
    他咬咬牙，继续往上爬。
    又爬了一刻钟，他终于摸到了关墙的边缘。
    关墙是用青条石砌的，高约两丈，墙头上有清军巡逻。
    他趴在墙边，慢慢抽出白杆枪，猛地翻上墙头。
    “杀！”
    他连刺两个清军，但更多的清军涌上来。
    长枪如林，把他逼到墙角。
    他浑身是血，枪折了，拔出腰刀继续砍。
    一刀砍翻一个，又一刀刺穿另一个的胸膛。
    但清军太多了，杀了一层又一层。
    一杆长枪从侧面刺来，穿透了他的肋下。
    他闷哼一声，一刀砍断枪杆，回身一刀砍翻了那个清军。
    但他自己也站不住了，单膝跪地，血流如注。
    他抬起头，看见更多的白杆兵正在翻上墙头。
    他笑了。
    “兄弟们……替我报仇……”
    然后，眼前一黑，再也没了知觉。
    佛图关，关墙。
    午时。
    白杆兵终于突破了关墙。
    一百多个士兵翻上墙头，与清军展开惨烈的白刃战。
    关墙狭窄，双方挤成一团，刀砍、枪刺、牙咬、拳打，后面的推着前面的，前面的拼死往前挤。
    鲜血飞溅，尸体堆积，后面的踩着前面的尸体继续往前冲。
    一个白杆兵刚翻上墙头，就被三个清军同时刺中，尸体栽下关墙。
    另一个白杆兵冲上去，一刀砍翻一个，又被另一个清军砍断了胳膊。
    他单臂挥刀，又砍翻一个，终于力竭倒下。