汉中，西路军大营。
    刘文秀站在城楼上，马万年站在他身后，手里攥着干粮，啃了两口，又塞回怀里。
    “朝廷的方略你们都知道了。”
    刘文秀转过身，走下城楼。
    “咱们的任务是牵制。拖到东路和中路打下保定，拖住清军西北主力不敢东援。”
    马万年跟在他身后：
    “将军，您就说怎么打吧。”
    刘文秀走回帅帐，来到舆图前。
    他的手指从汉中向北划过，落在宝鸡、凤翔的位置：
    “陕西清军主力驻西安、宝鸡一线。宝鸡有三万人，西安有六万。咱们不能硬碰。
    我拟分两路——一路佯攻宝鸡，摆出要进攻西安的架势；
    一路夺取凤县、留坝这些小据点，建立防御带，切断清军东援的粮道。”
    马万年道：
    “末将去打宝鸡？”
    刘文秀摇摇头：
    “你率白杆兵，去打凤县、留坝。这些地方守军不多，但地势险要，白杆兵擅长山地作战，你去最合适。我带主力佯攻宝鸡，吸引清军注意力。”
    马万年抱拳：
    “末将领命！”
    凤县。
    马万年率两万白杆兵从汉中出发，沿陈仓道北上。
    山路崎岖，白杆兵却如履平地。
    他们穿着布甲，背着白杆枪、干粮、火药，在秦岭的崇山峻岭中穿行。
    三天后，前锋抵达凤县城下。
    凤县是陕西东部的小城，城不大，但城墙坚固，驻有清军两千人。
    守将是陕西绿营的一个参将，姓马。
    马参将早就知道明军会来，城墙上架了火炮，城外挖了壕沟，布了鹿角。
    他站在城楼上，看着城外那些穿着布甲、扛着白杆枪的明军，冷笑一声：
    “白杆兵？老子倒要看看，你们有多能打。”
    马万年没有急着攻城。
    他策马绕城一周，发现凤县城虽小，但地势险要，东、南、北三面都是陡坡，只有西门地势平坦。
    清军在西门布了重兵，其他三门守军稀少。
    他回到阵前，对身边的副将道：
    “今夜子时，佯攻西门，主攻东门。东门守军少，城墙也矮。派一千人从东门爬上去，打开城门，主力从东门进城。”
    副将抱拳：
    “末将领命！”
    凤县城东。
    夜色如墨，星月无光。
    一千白杆兵摸到东城墙根，架起云梯，悄悄往上爬。
    城墙上，几个清军靠在墙垛上打盹。
    一个白杆兵爬上去，捂住哨兵的嘴，一刀割喉。
    又一个白杆兵翻上墙头，扔下绳子。
    更多的白杆兵爬上来，无声无息地控制了东门。
    “杀！”
    城门打开，白杆兵蜂拥而入。
    清军从睡梦中惊醒，乱成一团。
    马参将带着亲兵冲向东门，迎面撞上马万年。
    两人交手不到三个回合，马万年一枪刺穿马参将的胸膛。
    凤县城头，大明的旗帜升了起来。
    马万年站在城楼上，对身边的副将道：
    “留五百人守城。其余人，明日北上，打留坝。”
    留坝。
    留坝比凤县还小，驻军只有一千人。
    守将听说凤县丢了，马参将死了，连夜逃跑。
    明军兵不血刃，拿下留坝。
    马万年站在城头，望着北边的宝鸡。
    宝鸡是陕西重镇，驻有清军三万人。
    他知道，真正的仗在那里。
    他转过身，对副将道：
    “传令下去，在留坝、凤县一线建立防御带。挖壕沟，筑土垒，架火炮。清军若来，就给我死死守住。”
    刘文秀率三万五千主力抵达宝鸡城外。
    他没有急着攻城，而是在城外扎营，架起火炮，每日派小股部队佯攻。
    清军不敢出城，只能死守。
    宝鸡守将是陕西绿营提督王一正的部下，姓王，是个汉军旗人。
    他站在城楼上，看着城外明军的营寨，冷笑一声：
    “佯攻？本将倒要看看，你能佯攻到什么时候。”
    刘文秀不急。
    他每日派兵在城外喊话，劝降。
    城上不回应。
    他又派兵袭扰清军的粮道。
    宝鸡的粮草从西安运来，必经凤翔。
    刘文秀派出一支精锐小队，绕到凤翔以西，截住了清军的运粮队。
    三千石粮食被烧，押粮的清军死伤大半。
    王守将在城楼上看得真切，脸色铁青。
    副将站在他身后，低声道：
    “将军，粮道被断，城里粮草只够吃半个月了。再这么下去……”
    王守将打断他：
    “半个月够了。西安的援军半个月内必到。告诉弟兄们，再撑半个月。”
    宝鸡城外，明军大营。
    刘文秀站在望楼上，举着千里镜望着宝鸡城。
    城墙上，守军比前几天少了一些，但士气还在。
    他放下千里镜，对身边的副将道：
    “传令下去，从明天开始，加大佯攻力度。每日派五千人攻城，架云梯，撞城门。不用真打，但要让他们觉得咱们要攻城了。让城里的清军吃不下饭，睡不了觉。”
    副将抱拳：
    “末将领命！”
    西安，八旗大营。
    昂邦章京傅喀蟾坐在大堂上，面前摊着宝鸡的急报。
    刘文秀六万人，分兵两路——
    一路佯攻宝鸡，一路夺取凤县、留坝。宝鸡告急，粮道被断。
    凤县、留坝失守，明军正在建立防御带。
    另一位昂邦章京李思忠站在舆图前，手指在宝鸡和西安之间划过。
    陕西总督白茹梅、巡抚贾汉复、绿营提督王一正分坐两侧。
    傅喀蟾开口，声音低沉：
    “刘文秀这是要切断咱们东援的通道。若让他站稳了脚跟，咱们就过不去了。”
    李思忠道：
    “傅喀蟾大人，明军西路只有六万人，咱们有十万。他佯攻宝鸡，主力在凤县、留坝一带建立防线。末将以为，不宜分兵。集中主力，先打掉他的佯攻部队，再回头收拾凤县、留坝。”
    白茹梅摇头道：
    “李大人，宝鸡若失，西安门户洞开。刘文秀若从宝鸡东进，直取西安，咱们就被动了。末将以为，应先救宝鸡。宝鸡守住了，刘文秀就进不了陕西。”
    傅喀蟾沉默了片刻，缓缓道：
    “传令下去，从西安抽调两万人，由李思忠统领，增援宝鸡。告诉宝鸡守将，再撑半个月。援军一到，内外夹击，把刘文秀打回去。白茹梅、王一正，你们留守西安，加固城防。贾汉复，你负责粮草，确保西安、宝鸡的补给不断。”
    众人齐齐起身：
    “遵命！”