井陉关失守的消息传到太原时，已经是三月初四的傍晚。
    信使从井陉关一路狂奔，换了三匹马，跑了一天一夜，进巡抚衙门时，靴子跑掉了一只，嘴唇干裂出血，跪在地上话都说不利索。
    “抚台……井陉……井陉丢了！伊尔根大人战死，明军……李定国六万人，已经破了关，正在往苇泽关方向推进！”
    白如梅霍然站起，手中的茶盏摔在地上，碎成几片。
    他的脸色瞬间变得惨白，手指微微发抖，但声音还算沉稳：
    “伊尔根战死？六万人？你亲眼所见？”
    信使伏在地上，声音沙哑：
    “小人亲眼所见。明军从北边翻山过来，偷袭不成便强攻，打了一天一夜，北门城墙被轰塌，伊尔根大人被李定国亲手斩杀。关内守军三千余人，全军覆没。”
    白如梅沉默了片刻，挥挥手让信使退下，转身对身边的师爷道：
    “快！去请赵良栋、彭有德、穆成格，即刻到巡抚衙门议事！”
    太原，山西巡抚衙门。
    大堂上烛火通明。
    太原镇总兵赵良栋坐在左侧，大同镇总兵彭有德坐在右侧，满洲正红旗将领瓜尔佳·穆成格坐在赵良栋下手。
    三人的脸色都不好看。
    井陉关丢了，李定国六万人正在西进；
    蒲州丢了，绛州也丢了，刘文秀五万人正在北上。
    两路明军，合计十一万，从东西两个方向夹击山西。
    白如梅坐在上首，目光扫过三人，缓缓开口：
    “井陉丢了，蒲州丢了，绛州也丢了。李定国六万，刘文秀五万，合计十一万。咱们手里还有多少兵？”
    赵良栋起身，走到舆图前，手指在山西全境划过：
    “抚台，太原镇现有兵力约两万，分防太原、汾州、潞安、泽州各城。
    大同镇兵力约两万，分防大同、朔平、宁武各城。抚标、提标各营，约五千。
    满蒙骑兵，穆成格将军麾下，约一万。全省总兵力约五万五千人。但各城都需要分兵把守，能机动的兵力，不到三万。”
    彭有德补充道：
    “抚台，李定国从东边来，必经苇泽关。苇泽关比井陉还险，守军三千，赵良栋将军已派了援兵，加固了城防。
    刘文秀从西边来，已经占了蒲州、绛州，下一步必然是临汾、霍州，然后北上太原。两路明军，一路比一路难对付。”
    穆成格一直没有说话。
    他是满洲正红旗的老将，在山西驻防多年，打过松锦之战，入过山海关，见过大阵仗。
    他站起身，走到舆图前，目光从蒲州移到绛州，从绛州移到临汾，又移到井陉、苇泽关。
    “抚台，末将以为，不能分兵死守。”
    穆成格的声音低沉，但每个字都掷地有声，“分兵死守，就是等死。明军两路夹击，咱们只有五万多人，守不住。不如集中兵力，先打一路。”
    白如梅眼睛一亮：
    “打哪一路？”
    穆成格指着舆图上的蒲州、绛州：
    “打刘文秀。李定国六万人，且背后有张煌言的后续部队，兵力雄厚，苇泽关、固关都是天险，能拖住他一段时间。
    刘文秀只有三万人，且是孤军深入山西西部，没有后援。
    他刚打了蒲州、绛州，兵力有所损耗，士气虽高，但立足未稳。
    末将率一万满蒙骑兵，加上抽调绿营精兵五千，合计一万五千人，南下霍州，趁刘文秀北上临汾之际，半路截击。
    若能击溃刘文秀，便可反攻陕西，切断明军西路，打乱他们的战略部署。”
    赵良栋沉吟道：
    “穆成格将军，刘文秀虽然只有三万人，但白杆兵善战，龙骧军也是精锐。一万五千人对三万人，胜算几何？”
    穆成格道：
    “野战，骑兵对步卒，一万五千对三万，末将有六成胜算。明军火器犀利，但白杆兵的长枪阵在野战中不如骑兵灵活。
    末将拟用骑兵从两翼包抄，冲散他们的阵型，再以步卒跟进，逐个歼灭。若能击溃刘文秀，山西之围可解一半。”
    彭有德道：
    “穆成格将军，你若带走一万满蒙骑兵和五千绿营精兵，太原、大同的防务怎么办？”
    穆成格道：
    “明军两路夹击，刘文秀在西，李定国在东。李定国从东边来，必经苇泽关。苇泽关守得住，李定国就进不来。
    苇泽关守不住，太原也守不住。与其把兵力分散在各地等死，不如集中主力，先吃掉一路。末将愿立军令状——若不能击溃刘文秀，提头来见。”
    白如梅沉默了很久。
    他站起身，走到窗前。
    窗外，夜色沉沉，没有月亮。
    他转过身，看着穆成格：
    “穆成格将军，本抚给你一万五千人。但你记住，这一万五千人是山西最后的机动兵力。打输了，山西就完了。”
    穆成格单膝跪地，抱拳道：
    “末将明白。末将必不辱命。”
    白如梅又道：
    “赵良栋，你率太原镇主力，死守苇泽关。李定国若来，能守多久守多久。彭有德，你率大同镇主力，死守大同、宁武一线，防止明军从北边迂回。本抚坐镇太原，统筹粮草。”
    赵良栋、彭有德齐齐抱拳：
    “末将领命！”
    太原城南，校场。
    一万五千大军列阵完毕。
    满蒙骑兵一万，绿营精兵五千。
    骑兵在前，步卒在后，旌旗猎猎，刀枪如林。
    穆成格骑在马上，缓缓从阵前走过。
    他的目光扫过那些沉默的士兵，最后落在南边的天际。
    “出发！”
    鼓声大作，号角齐鸣。
    一万五千大军浩浩荡荡向南开去。
    穆成格骑在马上，对身边的副将道：
    “传令下去，昼夜兼程，三日内必须赶到霍州。刘文秀正在北上临汾，咱们要在半路上截住他。”
    绛州，明军大营。
    刘文秀站在舆图前，手指在临汾的位置点了点。
    蒲州、绛州已克，下一步就是临汾。
    临汾是晋南重镇，拿下临汾，便可北上太原。
    马万年站在他身后，手里拿着一份斥候刚刚送来的军报。
    “将军，太原方向有动静。清军抽调了一万五千人，正沿汾河南下，领兵的是满洲正红旗将领穆成格。骑兵一万，步卒五千，昼夜兼程，预计三日后抵达霍州。”