张猛翻身上马，对朱奎和剩下的士兵们说道：“弟兄们，咱们走！‘兵贵神速’，咱们必须在华夏军反应过来之前赶到祥阳城，打他们一个措手不及！”
    大军再次出发，马蹄声、脚步声交织在一起，在官道上回荡如雷。夕阳西下，金色的阳光洒在士兵们的铠甲上，反射出耀眼的光，整个队伍如同一支不可阻挡的洪流，朝着祥阳城的方向奔去。路边的百姓看到这支大军，纷纷躲进屋里，紧闭门窗 —— 祥阳城易主的消息没法像网络发达的现代那样能够迅速传遍天南地北，他们不知道这支军队要去哪里，却能从士兵们的神情中感受到浓烈的战意，生怕被卷入战火之中。
    途中，张猛看到几个士兵因为体力不支倒在路边，立刻让亲兵将他们扶上马车，又让人给他们递水和干粮。“咱们是一支队伍，不能丢下任何一个弟兄！” 张猛对着士兵们高声说道，“只要咱们齐心协力，就没有打不赢的仗！”
    士兵们听到这话，心中备受鼓舞，原本疲惫的脚步也变得轻快起来。王二看着张猛的背影，心中暗暗发誓，一定要在攻城战中立功，不辜负将军的期望。
    祥阳城的晨雾还未散尽，淡青色的雾气像一层薄纱，笼罩着夯土城墙，连城墙上的 “华夏” 旗帜都显得有些模糊。城东的了望塔上，斥候赵勇正眯着眼，将黄铜望远镜贴在眼前，手指轻轻调整着镜筒 —— 这架望远镜是制造司上个月刚送到康城的新家伙，镜身刻着细密的云纹，能将三里外的景物拉到眼前，连马背上士兵铠甲的纹路都看得一清二楚。
    自四日前拿下祥阳城后，陈胜便下了死命令：每半个时辰巡查一次，绝不能给南境残兵喘息的机会。赵勇揉了揉发酸的眼睛，刚想低头喝口水，望远镜里的景象却让他瞬间僵住 —— 远方的官道尽头，一队黑压压的人马正朝着祥阳城疾驰而来，黑色的旗帜在晨风中展开，上面的 “张” 字虽然模糊，却像一把尖刀刺进赵勇的眼里。
    “不好！南境大军来了！” 赵勇猛地站起身，腰间的铜锣 “哐当” 一声撞到栏杆，他顾不上捡，双手抓起锣槌，使出全身力气敲响铜锣。“铛！铛！铛！” 急促的锣声像惊雷般划破祥阳城的宁静，城墙上正在擦拭武器的士兵们瞬间警觉，纷纷抓起长枪和弩箭；连城根下正在打水的百姓都停下脚步，脸上露出紧张的神色，纷纷朝着家里跑去。
    赵勇顺着了望塔的木梯快速滑下，木梯被他踩得 “咯吱” 作响。他一路狂奔，穿过清晨的街道，石板路上的露水打湿了他的草鞋，却丝毫没有放慢脚步。此时，城主府内，陈胜刚结束与杨进、陈刚的议事 —— 桌上还放着安抚百姓的布告草稿，墨迹未干，听到城外传来的锣声，三人同时站起身，脸上的轻松瞬间被凝重取代。
    “殿下！不好了！” 赵勇一头撞进议事厅，气喘吁吁地扶着门框，胸口剧烈起伏，“南境大军…… 至少两万人，距离祥阳城还有三里，正朝着北门方向疾驰！”
    “来得好快！” 陈胜眼中闪过一丝锐利，却没有丝毫慌乱。他走到墙边的舆图前，手指在祥阳城北门的位置轻轻敲击：“陈刚，你立刻率领一千士兵驻守北门，用沙袋和木板堵住城门口，再在城门后架设三道拒马，拒马之间堆满干草，若是南境军突破城门，就用火攻；杨进，你带五百弓兵登上北城墙，把十架元戎弩和二十架投石机都架起来，每架投石机配五十斤的巨石，元戎弩的箭支要提前装好，箭头上抹上桐油，增加穿透力；李必、宋平，你们率领五百士兵作为预备队，在城内街道列阵，一旦哪里有被攻破迹象，立刻上前封堵，防止敌军深入；贺鹏、刘勇，你两各带两百士兵分别守住东西城门；司徒浩，你领兵两百守住南城门，同时派人将我方船只驶离码头，防止敌军绕后烧毁船只；另外，派一队士兵去安抚百姓，告诉他们不要惊慌，咱们华夏军定会守住祥阳城！”
    “末将遵令！” 三人齐声应道，转身快步离去，铠甲碰撞的 “铿锵” 声在庭院中回荡，如同一曲激昂的战歌。
    陈胜也快步走出城主府，朝着北门方向而去。沿途的士兵们已经行动起来：有的扛着半人高的沙袋，脚步沉稳地朝着城墙走去，沙袋上的麻绳勒进肩膀，留下深深的红痕；有的抬着元戎弩的部件，喊着 “一二、一二” 的号子，将沉重的弩身架在城墙垛口；还有的蹲在地上，仔细检查武侯弩的箭夹，确保每一支箭都摆放整齐，箭尖对准城外。
    “小宋，你这投石机的角度不对！” 一个名叫老郑的老兵伸手帮年轻士兵王磊调整支架，低声说道，“记住，投石机的角度要调至三十度，才能扔到八十丈外，要是角度太高，石头会砸到自己人；角度太低，又扔不到敌阵，明白吗？”
    宋磊红着脸点头，手上的动作渐渐稳了下来。他刚入伍不久，这是第一次参加守城战，心中既紧张又兴奋。“郑叔，您说咱们能守住祥阳城吗？南境军可有两万人呢！” 王磊小声问道。
    老郑拍了拍他的肩膀，笑着说：“放心！咱们有殿下指挥，还有元戎弩和投石机，南境军就算有十万人，也攻不进来！你只要按我说的做，保管能打退他们！”
    陈胜看着这一幕，心中微微一暖 —— 经过昨夜的战斗，这些士兵已经褪去了最初的青涩，多了几分临战的沉稳，像是真正的战士了。他走到城墙边，拿起一把武侯弩，扣动扳机，箭矢精准地射中了五十丈外的一棵枯树，箭尖深深嵌入树干。
    “好箭法！” 城墙上的士兵们纷纷喝彩，士气更加高涨。
    城墙上，陈刚正指挥士兵们将磨好的巨石搬进投石机的料斗。看到陈胜走来，他躬身道：“殿下，投石机已调试完毕，二十架投石机每分钟能投出十块巨石，射程八十丈；元戎弩十架，每架配三十支箭，箭杆是硬木做的，箭头是百炼钢所制，能穿透两层铠甲，射程一百丈；武侯弩一千五百把，箭夹已装满，足够支撑三轮齐射！另外，咱们还准备了五百个石灰弹，一旦南境军靠近，就能扔下去迷他们的眼睛！”
    陈胜点了点头，满意地说道：“做得好！陈刚，你经验丰富，城墙上的防御就交给你了。记住，一定要沉着冷静，不要被南境军的气势吓倒。”
    “末将遵令！” 陈刚躬身应道。
    陈胜走到城墙边，朝着远方望去 —— 南境大军的身影已经清晰可见，黑色的队伍像一条巨龙，正朝着北门逼近。
    马蹄声越来越近，像密集的鼓点敲在每个人的心上。张猛率领两万南境大军，终于抵达祥阳城北门一里处。他勒住马缰，胯下的战马烦躁地刨着蹄子，喷出的白气在晨雾中凝成细小的水珠。张猛眯着眼打量着前方的城墙 —— 夯土墙上覆盖着新鲜的泥浆，显然是华夏军临时加固过的，南、西两门的缺口处堆着半人高的沙袋，城垛后隐约能看到玄甲士兵的头盔反光，十架元戎弩的弩身架在专门搭建的木台上，黑黝黝的弩口正对着他们，透着一股生人勿近的肃杀。
    “将军，大军从月城出发，日夜奔袭两百里，士兵们已经三天没合眼了。” 副将李华策马上前，声音带着难掩的疲惫，他抬手抹了把脸，掌心全是汗水和尘土，“您看弟兄们，有的连握刀的力气都快没了，不如咱们先在城外扎营，让大家吃点热饭、睡上两个时辰，明日天一亮再攻城。华夏军刚打了一仗，肯定也疲惫，咱们养精蓄锐后再打，胜算更大！”
    他话音刚落，队伍里就传来一阵低低的附和声。王二扶着身边的长枪，感觉眼皮都在打架，脚掌的水泡已经磨破，每走一步都像踩在刀尖上。张铁也悄悄拽了拽他的衣角，眼神里满是渴望休息的神色。
    “休息？” 张猛冷笑一声，手中的马鞭 “啪” 地抽在旁边的马背上，惊得那匹马扬起前蹄嘶鸣，“李将军，你忘了主公在咱们出发前说的话？‘祥阳若失，南境危矣’！华夏军刚占城池，根基未稳，这是咱们绝佳的机会！要是等他们修好了城墙、调来了援军，再想夺城，难如登天！”
    他勒转马头，目光扫过身后的士兵，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“弟兄们！祥阳城里有三十二万石粮食，还有周城主搜刮的金银！只要咱们攻破城门，粮食随便拿，金银分三成！拿下祥阳城，每个人都升一级，家人免五年赋税！难道你们想让华夏军把这些好处都占了，再让咱们的家人饿肚子吗？”
    士兵们听到 “升一级”“免五年赋税”，原本耷拉的脑袋瞬间抬了起来。王二眼中闪过一丝光亮，脚掌的疼痛仿佛都减轻了几分 —— 他家里还有年迈的父母，要是能免五年赋税，父母就能不用再辛苦种地了。张铁也握紧了手中的刀，高声喊道：“跟着将军，夺回祥阳！”
    “夺回祥阳！” 士兵们的呐喊声再次响起，比之前更响亮，连城墙上的华夏军都听得一清二楚，战场气氛越发紧张，大战一触即发。