吕布开着那辆白色t电动汽车，径直驶向万疆悦的四合院。
    这车在路上颠簸十来天，总算从滇省菎茗安安稳稳运到了京城，车漆完好。
    五千块运费没白花——之所以这么说，是因为“体育经济司”愣是不给报销这笔钱，只批了每天八十块的交通补贴。
    好在住宿费和餐食费给得实在，一天六百五加一百，补了整整两个月，加上返程机票，拢共发了五万多差旅费。
    董叶也领到三万多，报销回来后，就直接把现金整整齐齐全码在吕布办公桌上。
    出差两个月，他可是一分钱没花自己的，吃住用度全是吕布提前转给他的。更何况，在沪上苏龙那边，他已经赚了一大笔——这账他算得清楚。
    吕布并没有推辞。他本不在意这点钱，但公职出行，也没有自掏腰包贴补的道理。
    他转手便将所有现金交给了万疆悦——对方正忙着帮自己置办带回苏省的年礼。
    “就这点钱，想把我打发啦？”万疆悦望着那叠现金，笑着打趣，“我给严姐姐挑的东西，都不止这个数。”
    “没想到董叶直接领的是现金，我也没处放，就顺手都交给你了。”吕布笑着解释，顺势将她打横抱起，“嫌少？那今晚再给你补上几个亿。”
    万疆悦白了他一眼，却没有挣扎，温顺地任由他抱进了卧室。
    ……
    凌晨三点，两人依偎在床头说话。
    “明天开始放假，不过暂时回不去苏省，得先把几位老领导的年礼送了。”吕布轻抚着她的发丝。
    “你的礼物我已经分批寄出去了——金陵俱乐部、长州新家、爷爷奶奶那边，都备了不少。等你人到家，东西差不多也到了，收件人留的是你的号码。”万疆悦一边说，一边指尖轻轻摩挲着吕布胸口那处“逆鳞”。
    “春节期间，你不会还一个人留在这儿吧？”
    “当然不会，肯定要回景山那边的四合院。过年多半又是全家一起逛故宫、游景山公园，老传统了，没意思得很。”万疆悦满脸嫌弃。
    “那就好，也省得我内疚把你一个人丢在这儿。”吕布笑着捏了捏她的鼻尖。
    “今年春节怕是清静不了。”万疆悦微微嘟嘴，“我安排贺志凯和唐梦曦在公开场合露面，故意让狗仔拍到。今天上午，我就会官宣和贺志凯分手，消息一出来，家里肯定又要忙着给我安排相亲，又是一堆麻烦事。”
    “你这么优秀，家世好、能力强、家底又厚，被人惦记实属正常。”吕布笑了笑，凑近她耳边低声道，“要不，干脆未婚先孕，断了所有人的念想？”
    “少来，我可是医生。”万疆悦耳尖发烫，嘴上依旧不饶人，“今天又不是排卵期，别以为我不知道你打的什么坏心思……”
    话音未落，她已主动往他怀里缩了缩，身子软得发烫，眼底藏着掩不住的春意。分明是早已食髓知味，偏要装出几分矜持。
    ……
    次日一早，吕布先回体育部家属院收拾行李。
    他特意留下一条天叶细支，下楼时顺手递给了门卫耿大爷。
    耿大爷接过烟，神色有些复杂——这位年轻司长，待人倒是实在。
    老人操着一口地道的京腔，说了几句拜年吉祥话，目送那辆白色电车驶出路口。
    年关将近，京城的年味一天浓过一天。
    吕布赶到“孔府珍馔”，径直上了三楼总经理办公室。
    铺好严平安早已备好大红洒金宣纸，他凝神静气，取一支大号兼毫笔，浓墨研透，以钟繇古隶笔法，一笔一画书写春联。
    联文措辞几经斟酌，分寸拿捏恰到好处，既贴合身份，又不显谄媚，内容都是严平安提前准备好的。
    红纸沉稳，墨色厚重，全无浮华之气，全凭笔力与气韵撑住场面。
    严平安在一旁静静看着，心中暗叹：李歨此子，当真深不可测。一手好字信手拈来，官场礼数通透练达，远胜一些混迹多年的老吏。
    待春联全部晾干，两人分装妥当，依次登门拜年。
    第一站仍是贺鹤鸣家中。
    吕布双手奉上春联，搭配两盒孔府珍馔的年菜礼盒，清淡雅致，敬而不谀。
    上联：德厚流光昭日月
    下联：心宽济世泽苍生
    横批：福泽绵长
    贺鹤鸣展开一看，眼中顿时一亮。
    红纸古隶，笔力沉雄，再加小楷落款与印章，这早已不是寻常春联，而是可珍藏传世的墨宝。
    他小心翼翼卷好，笑道：“这副联我可舍不得贴在门外，得装裱起来，常年悬挂。”
    随后两人又依次拜访聂维钧、孔正平、罗文渊几位老人。
    给聂维钧的对联：
    上联：经纶济世观大势
    下联：策论安邦定长策
    横批：国泰民丰
    给曾任外交官的孔正平：
    上联：四海宾朋归正道
    下联：五洲风云入襟怀
    横批：怀柔远人
    给文化界前辈罗文渊：
    上联：翰墨留香承古韵
    下联：文章华国启新风
    横批：文脉千秋
    每到一处，只叙家常，不谈政事。
    老人们见到这手古朴厚重的隶字，无不珍视有加。
    当到了徐建国老将军府上，氛围则截然不同。
    老将军戎马一生，刚直磊落，最厌虚礼客套。
    吕布递上的春联，气势骤然一肃：
    上联：铁马金戈安社稷
    下联：清风正气守山河
    横批：保家卫国
    徐建国指尖抚过纸面，目光锐利地打量着眼前的年轻人，半晌缓缓点头：
    “旁人写春联图的是吉利，你写的，是风骨。”
    他拍了拍吕布的肩膀，力道沉稳：“年后我组个局，带你见见几位老战友。”
    吕布心中一凛，面上依旧从容，郑重应下。
    再往后，又登门拜访书坛泰斗沈德潜。
    老先生早已等候多时，吕布呈上为其题写的春联：
    上联：笔走龙蛇追魏晋
    下联：墨藏风骨冠当今
    横批：书道千秋
    沈德潜捧着红纸端详许久，轻声叹道：“以字交心，难得难得。”
    并未多做挽留，只在送出门时，与他轻轻一握，力道中带着几分认可与期许。
    一圈拜毕，人情妥帖，不显攀附，根基却已悄然扎稳。
    ……
    接着，吕布单独返回体育部，向直属领导夏磊副部长、宋丙合部长辞行。
    身为下属，书法声名渐起，各奉一副春联，既是礼数，也是姿态。
    给夏磊的一联稳重得体：
    上联：敬业兴体育
    下联：丹心铸国魂
    横批：奋发有为
    给宋丙合的一联格局开阔：
    上联：健民强国开新局
    下联：砺志兴邦展宏图
    横批：国运恒昌
    宋丙合捧着春联，指尖轻触墨迹，只觉笔力端正、气象沉稳，既不浮夸谄媚，又字字贴合身份，当即眉开眼笑：
    “好字，好寓意！小李这手笔，真是越来越见功力。这副春联，今年我就挂在办公室，来人都让他们好好看看。”
    吕布含笑拱手：“部长平日多有关照，我不过略尽绵薄，贺岁助兴而已。”
    一旁夏磊顺势打趣：“老宋，咱们这可是近水楼台。往后司里不少人怕是要找小李求字，我看你得专门开个绿色通道。”
    他低头看着自己手中的春联，也是满面笑意。
    ……
    至于先前那位方顾问，严平安早就查清楚了。
    原来背后之人是内阁副总理——卓立昂，对方已经让人带过话——“有空过去小坐一叙”。
    官场里这话再明白不过：不是等人家发请柬，而是让李歨主动登门拜访。
    这位副总理分管文教体育与部分经济口事务，在地方上颇有根基。
    严平安根据查出来的情况推测——对方之所以抛来橄榄枝，肯定是看中了李歨年纪轻轻便身居要职，而且能力出众，是个值得拉拢、能为他所用的好棋子。
    吕布表示无所谓，官场上的相互利用，实属正常。
    他带着那副精心准备的春联，在下班时间单刀赴会！
    卓立昂的居所位于西城区一条僻静胡同内，灰墙朱门，外观寻常，无任何标识，与普通京城四合院别无二致。
    若不是严平安提前告知地址，外人绝难想到此处住着一位副国级领导。
    吕布将车停在胡同口公共车位，身着深灰色羊绒大衣，手提两盒孔府珍馔糕点礼盒，分寸拿捏得当，既不铺张，也不显寒酸。
    门口早已有人等候。
    那个四十出头的中年人，戴着金丝眼镜，西装笔挺，面带职业化的微笑——正是先前去“孔府珍馔”探过虚实的方顾问。
    “李司长，欢迎。总理听说你要来，特意推掉了今晚的应酬。”方诚热情伸手，力度适中。
    吕布心中了然：推却应酬相待，是给足体面，亦是在暗示分量，接下来的言谈举止，皆需慎重。
    “劳卓总理等候，实在过意不去。”吕布微微欠身，语气诚恳。
    方诚引他穿过影壁，步入内院。
    院落不大，青砖铺地，角落摆放着几盆修剪规整的盆景。正房灯火通明，窗内隐约可见一人伏案看书。
    方诚轻叩房门：“总理，李歨同志到了。”
    “进来。”屋内声音浑厚温和，自带一股让人安定的气场。
    吕布推门而入。
    卓立昂从书案后起身，笑着迎上。
    年过六旬，身形清瘦，发丝整齐，身着家常中式对襟棉袄，摘了老花镜，神态温和平易，全无高层领导的压迫感，倒像一位治学严谨的退休学者。
    “小李来了，快坐。”他没有握手，只是轻轻拍了拍吕布的胳膊，如待晚辈，“外面冷，方诚，把暖气再调高一点。”
    只这一个动作、一句话，吕布便已体会到此人的手腕——以最家常的姿态，瞬间消解距离与拘谨，让人如沐春风。
    “卓总理好。”吕布规规矩矩躬身行礼，将礼盒放在一旁，简单致意。
    “在家就别叫总理了，称我卓伯伯即可。”卓立昂摆手示意，亲自为他斟上一杯茶，“我这里不讲虚礼。老郝之前跟我提过你，说你是个能干实事的年轻人，今日一见，果然一表人才。”
    吕布微微一怔，心中暗自思忖“老郝”是哪位前辈，面上却不动声色，双手接过茶杯：“卓伯伯过誉，您才是真正为国操劳，我应当多向您学习。”
    卓立昂朗声一笑，落座后目光温和地打量着他：“你的字我也看过，连沈德潜老先生都倍加推崇。年轻人能有这般功底，很不容易。”
    “沈老抬爱，我只是下了几分苦功夫。”
    “苦功夫？”卓立昂轻轻摇头，“如今这世道，肯沉下心下苦功夫的人，才是真正的聪明人。我年轻时也练过字，后来公务繁忙，渐渐荒废了。来，让我看看你带来的春联。”
    吕布从袋中取出卷好的春联，双手奉上。
    卓立昂在书案上缓缓展开。
    红纸黑字，古隶沉雄。
    上联：国计宏图开盛世
    下联：民生润泽沐春风
    横批：政通人和
    卓立昂凝视良久，未发一言，目光在字迹与落款印章间反复停留，片刻后嘴角微扬，只缓缓吐出一个字：
    “好。”
    他小心将春联卷起收好，回身看向吕布时，眼神已多了几分审视，不再只是长辈对晚辈的温和。
    “小李，你这手字，放在旧时，足可入翰林院。”他端起茶杯，轻啜一口，“但只会写字远远不够。你在体育部的工作开展得如何？我听说你下基层调研两个月，回来提交了一份很有分量的报告？”
    吕布心中微紧。那份调研材料他只呈报给了夏磊副部长，并未大范围流转，卓立昂却能清楚知晓内容，可见对方对自己的关注，远超表面。
    “不敢当有分量，只是出去走了走，发现一些实际问题，整理了几点粗浅看法，供领导参考。”
    “粗浅看法？”卓立昂笑了，“你报告里提到的地方体育产业困境、运动员保障体系短板、基层体校生源萎缩等问题，哪一个不是戳在关键处？”
    吕布心中一震，面上依旧沉稳谦逊：“卓伯伯明察。这些都是调研中亲眼所见、亲耳所闻，我只是如实反映。真正要解决，还需要顶层统筹与多方支持。”
    “嗯。”卓立昂微微颔首，背靠沙发，目光渐深，“小李，你是聪明人，我也就不绕弯子。你的履历我看过：特种兵退役、全国搏击冠军、749局工作人员，如今又是竞技体育司最年轻的司长。这样的经历，在体制内不多见。”
    他顿了顿，语气意味深长：“但你也要清楚，年纪轻轻身居如此位置，盯着你、考量你的人，不在少数。”
    吕布沉默片刻，坦然道：“卓伯伯说得是。我一直谨小慎微，如履薄冰，唯恐辜负组织信任。”
    “谨慎是好事，但不能只守不进。”卓立昂微微前倾身子，声音放低，“年轻人要走得稳、走得远，光靠埋头苦干不够，还要有格局、有眼界，更要有能依靠、能指引方向的前辈。”
    客厅一时安静下来。
    吕布心中了然，对方已是摆明态度，愿意做他的引路人、靠山。而这份提携，自然也意味着立场与归属。
    他没有急于表态，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，状似思索。
    卓立昂也不催促，取烟点燃，缓缓吐出一缕烟雾，面容在烟气中显得几分深沉。
    片刻后，卓立昂话锋一转，看似随意地问道：“小李，对今年的奥运会，你有什么打算？”
    吕布微微一怔。这个转折看似突兀，实则精心设计——从立场试探，到事业布局，奥运会正是最合适的衔接点。
    “有一些想法，希望能在奥运会上拿出像样的成绩，为体育部长长脸。”
    “像样的成绩？”卓立昂笑了笑，“多好才算好？金牌榜位次再上一层？”
    吕布略一沉吟：“有这个目标。”
    “目标很好，但光有目标不够。”卓立昂将烟灰轻弹入缸，语气平缓，“我分管这几年，最深的感受是，体育系统内部盘根错节，利益牵扯不少。你一个年轻人想推动改革、做出成绩，没有足够支持，会步履维艰。”
    他看向吕布，目光意味深长：“反过来说，若有人在上面为你撑腰、为你铺路，很多事情，就会顺畅得多。”
    吕布心中一明：对方是在明示，可助他扫清障碍，前提是心有所向、站定队伍。
    “卓总理说得实在。”他并未直接接话，而是将话题拉回具体工作，“我这次调研也确实感受到，不少政策在基层执行打了折扣。比如运动员退役安置，文件下发不少，真正落地见效的却有限。”
    卓立昂眼中微不可察地眯了一下。
    他注意到吕布没有顺着站队的话题往下接，而是转回工作本身，不卑不亢，不慌不忙。这份定力与分寸，让他对这个年轻人的评价又高了几分。
    不急表态，不轻易依附，知进退，懂分寸，确实是可塑之才。
    “运动员安置是多年顽疾。”卓立昂顺着话题继续，并未纠结于此前的试探，“涉及人社、财政、教育等多部门，单靠体育部难以推动。国务院这边，我正在牵头协调一项跨部门的运动员综合保障机制，年后有望提请常务会议审议……”