千手扉间独自留在火影办公室内，厚重的深蓝色窗帘已被他亲手拉上，严严实实地隔绝外界渐沉的夜色。
    室内唯一的光源是桌角那盏的台灯，将他挺拔的身影投在身后，覆盖整面墙的的地图上。
    他摊开紧握的左手，那朵被斑的查克拉浸染，变成不祥黑红色的牡丹，正静静躺在掌心。
    花瓣不再鲜活，边缘已微微卷曲发蔫。
    但脉络中暴烈而阴冷的查克拉，在顽固地脉动。
    “能用花遁，就证明空蝉没死…”他对着掌中诡异的证物。
    低沉地自语道：“至少身体的经络系统未受重创，人相对完整的活着。”
    只有意识相对清醒、身体未被彻底摧毁或禁锢，才能维持查克拉流动。
    这个残酷的常识，成为他唯一的希望。
    斑送来的，既是挑衅，也是残忍的“生存证明”。
    他翻看着卷轴上斑留下的字迹，那行字在灯光下显得格外刺眼：“扉间别找了！空蝉现在在我这里，我会好好照顾她！”
    在冷光下墨色更深，每笔的起势与收锋，都带着宇智波斑睥睨一切的傲慢。
    这行字他已反复咀嚼无数遍，目光几乎要将纸条灼穿。
    他反复揣测，思绪在绝望与愤怒中挣扎，描摹着落款处“宇智波斑”的签名。
    “好好…照顾…”扉间咀嚼着这四个字，眼神锐利冰冷。
    无数糟糕的可能性，在他冷静到近乎残酷的头脑中飞速排列、推演。
    是字面意义上、近乎占有宣言般的照顾。
    将她视为独一无二的战利品或所有物，禁锢在无人知晓的角落？
    还是充满恶意反讽的照顾，意味着无尽的囚禁、精神折磨与肉体实验？
    或者是基于某种更实际的目的？
    比如那双转生眼，是否被斑盯上，作为某种禁术或仪式的容器？
    或是将她作为有价值的人质，用来在未来某个关键时刻，向木叶向他提出无法拒绝的要挟？
    每种可能性都带来刺痛感，与沸腾的杀意。
    信息的极度匮乏，让扉间无法做出准确判断。
    这份卷轴，除了挑衅和证明空蝉在对方手中。
    没有透露任何关于地点、条件、意图的有效情报。
    他将这份战书锁进了办公桌最底层、设有复杂封印术式的密格里。
    他走到窗边，掀开窗帘一角。
    木叶城的夜景宁静祥和，训练场还有年轻忍者在加练，炊烟从家家户户升起。
    这份他誓言守护的日常，现在让他感到尖锐的孤独与无力。
    他转身回到桌前，铺开新的卷轴。
    笔尖悬停良久，才落下坚定而简洁的指令。
    搜寻部队全部撤回。任务终止，转为常态边境警戒。
    另一道用密码写就的密令，将通过绝密渠道直达暗部某分队。
    转入地下，情报搜集优先级。一切与宇智波斑、异常查克拉反应、失踪人口相关的蛛丝迹。
    持续待命，不得暴露。
    写完最后一个密码字符，他搁下笔，揉揉紧绷的眉心。
    掌心中那朵牡丹被放入透明的标本盒中。
    无力感如同潮水般涌来，但猩红的瞳孔深处，那簇冰冷的火焰却燃烧得更加旺盛。放弃？
    放弃？
    这个词汇从未真正出现在千手扉间的选项里。
    从此刻起，这是一场始于阴影、也将持续于阴影之中的，专属于他与斑的男人之间的无声的战争。
    而他将摒弃所有无用的焦躁与愤怒，运用他最擅长的武器.
    钢铁般的隐忍、蛛网般的谋划、以及比那个傲慢的敌人更深、更沉的耐心，战斗至最后一刻。
    宇智波斑的怀抱紧紧箍住空蝉，40度的高烧让他的体温灼烫得惊人，每寸皮肤都像烧红的烙铁。
    空蝉在热浪中几乎窒息，后背紧贴的衣料已被汗水浸透。
    她徒劳地扭动，发丝在斑的臂弯间散乱纠缠，却无法挣脱这怪力。
    不用查克拉，连手指都别想动弹。
    但是对高烧病人动用查克拉？
    作为他的主治医师太没有医德。
    空蝉示意傀儡用温毛巾擦拭斑的身体，毛巾刚刚触及他的身体。
    斑却突然暴起，本能地挥出一拳。
    傀儡应声碎裂，昂贵的零件如暴雨般散落满地，五十万两就这样报废。
    无奈之下，空蝉只能亲自俯身。
    另一个傀儡半跪在她身边，呈上拧干的热毛巾。她接过毛巾，反复擦拭斑的脖颈。
    他的脖颈滚烫，汗珠顺着锁骨滑落。
    湿毛巾带走过剩的热量，他只是哼哼却没有反抗，任由空蝉摆布。
    今夜斑的幻觉呓语大大减少，但他死死缠着空蝉。
    滚烫的额头抵着她的肩窝，手臂如铁箍般勒紧，想和她融为一体。
    即便是习惯宇智波式纠缠不休的空蝉，也觉得吃不消这四肢缠绕的炽热，更何况斑在发高烧。
    即便在秋天，这热度也太过火辣。
    我要被你勒死了！空蝉拍打着斑青筋暴起的手背。
    斑意识模糊地松开些，空蝉趁机手足并用推拒，却被他长臂一挥重新箍住：别走！
    我不走，别勒！被死死搂在怀里的空蝉呼吸困难，胸口的压迫感让她眼前发黑：要死了！
    斑感受到她急促的呼吸，略微松开手。
    空蝉立刻握紧他汗湿的手掌，虽然还是被钳制在他身上，但至少能呼吸。
    “明天…是你的生日…”斑朦胧地呓语着：“你想要什么礼物？”
    空蝉猛地一震，原来已到9月23日。
    她其实已错过三个生日，水之国出差、穿越到平行空间、前往海星，而来到这个平行空间也是。
    生日因为时间和空间的变化变得暧昧。
    “不用了，我早就不知道，我的生日是什么时候。”她不再在时空大厦里记录自己度过的时间，因为已没有意义。
    不行！意识朦胧的斑埋在她怀里，含糊地哼着些断断续续的小曲，那是她教过的生日歌。
    空蝉疲惫的敷衍着：那就吃个蛋糕庆祝？
    “礼物…”她打断斑的话：“等你好了再说吧。”
    空蝉安抚地拍着他的背脊，感受着脊椎突出的骨节：“稍微松开点，我都要被捏碎在你的手里了！”
    斑不情愿地松开手，在不断的安抚下，终于再次进入深度睡眠。
    空蝉终于能够喘息，抽出手臂，发现皮肤上已留下不少指印的红痕：“真是，最难消受美人恩。”
    她擦拭着下巴的汗水：“比柱间还难缠。”