第二日一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，李小草便已起身收拾妥当。
    她来到她娘的屋子，推开屋门，被屋子里的烟雾呛得咳嗽。
    “娘，你一晚上烧了多少香？你是不是一整夜都没睡？”
    李氏仍然跪在佛像前，双手合十，“没有，娘早上起来是要烧香的。”
    李小草走过去搀扶她娘起身。
    李氏膝盖僵硬，反应了好一会这才能站起来。
    李小草轻轻叹气，“娘，这两日军营里有差事，我这几日就不能回来陪你了，你要保重身子，有啥话对菩萨说了就行，别成天麻烦菩萨，你的事菩萨都记下了。”
    有个信仰是好事，起码心里有个寄托。
    可也不能全身心的投入在烧香拜佛上，没日没夜的跪拜，把身子骨都熬坏了。
    李氏不愿让闺女担心，“娘知道，娘都这把岁数了，这点道理还能不懂吗，你有事情要忙就忙你的，不用惦记家里。”
    李小草更加认为和李家人住在一起的决定是对的。
    她不能时常陪着她娘，就算李楠枫没失踪也要读书，同样不能整日陪着她娘。
    家里还有其他人，她娘也能有个伴儿。
    她省去不少担心。
    和家里人打过招呼，李小草骑马回到永海县城。
    她前脚刚踏至王府正厅，后脚便被闻讯而来的湘王堵了个正着。
    王爷一身常服，墨色锦袍衬得身姿挺拔如松，眉眼间褪去了冷峻，只剩几分不易察觉的紧张。
    “你这身打扮，是要出远门？你打算一个人去寻找三宝的下落？你没打算带我一起去？”
    一连串的问题让李小草心头一涩。
    抽了抽手却未抽回，只得垂眸，“不过是些琐事，我自己去处理便可，王爷不必费心，况且，王爷要做的事情还很多。”
    “费心？”湘王低笑一声，语气里带着几分无奈与笃定，“你的事，何时算过费心？你分明是想避开我，独自回王家村，对不对？”
    他太了解李小草了，看似刚强果决，实则遇事总爱自己扛，生怕连累旁人。
    李小草一怔，抬眼撞进他深邃如寒潭的眼眸，里面清晰地映着自己的身影，无处遁形。
    见她沉默，湘王便知自己猜中，指尖轻轻摩挲着她的腕间肌肤，语气软了下来。
    “我知道你心里不安，也知道你想回去看看，可我怎能放你一个人上路？路途虽不远，却也难保没有意外，更何况，你想去的地方，我便想陪着。”
    他从不会说什么缠绵情话，可每一句话都沉甸甸的，砸在李小草心尖上。
    让她所有的疏离与逃避都成了徒劳。
    李小草望着他眼底真切的关切，终究是软了心肠，轻轻点了点头。
    湘王见状，难掩脸上的笑意，如同冰雪初融，温柔得能溺死人。
    他当即吩咐下去备车，无需随从众多，只带了两名得力护卫，轻车简从，陪着她一同上路，往那偏远安静的王家村而去。
    马车轱辘碾过夯实土路，渐渐驶离永海县城。
    奔向郊外的田野小径。
    车厢里，湘王静静坐在她身侧，不曾多言打扰，只时不时递过一块温热的点心，或是递过来一个竹筒让她喝水。
    李小草靠在车厢壁上，望着窗外飞速倒退的树木田畴，鼻尖萦绕着湘王身上淡淡的龙涎香。
    心中那股惶惶不安，竟在这无声的陪伴里，慢慢平息了几分。
    另外一边安平村。
    李桂兰回家后，李铁栓听说闺女被婆家赶了出来，抱着脑袋叹气。
    “我算是发现了，自从你小姑被休回娘家之后，我们家出嫁的闺女一个个都被撵出来了。”
    “爹，你说的这是什么话”，李桂香不愿意听她爹这样说话。
    这些事和小姑有啥关系。
    李铁栓龇牙指着李桂香，“你呀，你呀，啥也不是，到现在还是胳膊肘往外拐，分不清里外。”
    若是平时，刘氏肯定会帮闺女说两句，可是今天李铁栓说的是李氏，她那个小姑子，刘氏便不再插话。
    一旁的小菊挺着孕肚坐在一旁，头都不敢抬一下。
    她总觉得他们才是一家人，而她是外人，是暂住在这里的。
    李桂兰抱着手臂围着小菊转圈圈，随即指着小菊的脑袋问她爹。
    “你就是为了她，花去了一百两？”
    李铁栓被闺女问话，有些难为情，又有些恼怒。
    “你跟谁说话呢？没大没小的，我是你爹还是你是我爹？我干啥还用跟你说？”
    李桂兰点头，再次看了一眼小菊的肚子，“咱们走着瞧。”
    李桂兰没有房间，只能和李桂香住在一间。
    晚上睡觉的时候，李桂香便将她娘为她张罗的亲事说给姐姐听。
    李桂兰咕噜一下坐起来，“我可告诉你，绝对不能给人做妾，更不能给老头子做填房，我已经吃过那样的亏，你可不能再走我的老路。”
    她想到湘王和太子。
    一个个对李小草死心塌地的，而且都是要娶小草为正妻。
    虽然她想不通原因，可还是会羡慕和嫉妒。
    马蹄行至山坳时，风里已经没有了人声。
    李小草勒住马，指尖猛地攥紧缰绳，指节泛白。
    眼前不是记忆里炊烟袅袅的王家村，是一片被时光与荒草吞没的废墟。
    五年前大旱，赤地千里，颗粒无收，全村人扶老携幼逃荒而去。
    一路颠沛，九死一生，那个时候她刚刚来到这里不久，对于前途一片迷茫，却没想到，活成了如今的四品女将军。
    她原以为，旱情过去，总会有人回来。
    可如今放眼望去，只有漫山遍野的绿。
    疯长的野草淹没了田埂，盖过了矮墙，爬满了坍塌的土坯房檐。
    曾经错落的屋舍只剩断壁残垣，木门朽烂，窗棂空落，村口那棵老槐树还在，却枝桠枯疏，树下再也没有摇着蒲扇乘凉的老人，没有追跑嬉闹的孩童。
    “王爷，前面不远处有血迹，不过早已干涸，这些日子风吹日晒，若是不留心还真看不出来”，卫林指着不远处。
    湘王看了李小草一眼，二人默契的朝血迹处走去。