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    怜星也微微蹙眉：“寿面寿桃太过俗套，家姊尚非耄耋之年。”
    吕秀才忽然抚掌：“我倒有个想法。”
    众人目光投来，他继续道：“关键在于出其不意。”
    郭芙蓉疑惑：“何为出其不意？”
    “便是先收敛，再张扬之法。”秀才娓娓道来，“正如我平日写话本常用的笔法——起初刻意冷淡，甚至寻些由头稍加责难，待到时机恰当，再忽然奉上贺仪，齐声道贺。诸位试想，这般转折之下，宫主会是何等心境？岂非格外难忘？”
    怜星沉吟片刻：“法子听着巧妙，可总觉得有些不安。”
    焰灵姬亦点头：“我也觉着何处不太妥当……”
    叶长秋踏入室内时，屋中几人正低声交谈。
    “叶大人？”
    “您回来了。”
    “哼，还晓得回来？”
    最后那句带着嗔怪，自是焰灵姬的声音。
    叶长秋与众人一一招呼，简短寒暄过后，吕秀才便急切地将自己的谋划说与他听。
    “叶大人，您看此计可行否？”
    叶长秋嘴角掠过一丝不易察觉的笑意——这简直是自寻麻烦。他面上却颔首道：“甚好，你们放手去做，给邀月一份意外之喜。”
    得了他的肯定，几人更是兴致高涨，围拢在长桌旁细细推敲起每一步安排。
    叶长秋未再参与，转身领着练霓裳朝县衙而去。
    七侠镇县衙内，练霓裳随在他身后，目光四下流转。
    “你这衙门倒是轩敞，比燕州城的府衙还要气派几分。”
    “新修的，比旧衙大了五倍。”
    叶长秋简短应过，引着她一路向内，直往牢狱方向行去。
    练霓裳浑然未觉去向，仍想着往后生涯。
    “叶长秋，做捕快可有什么要谨记的规矩？”
    “秉公持正，护佑百姓。记住这一条便够，其余自行斟酌。”
    她点头，觉得这并非难事，依旧跟着他向前。
    愈走愈深，她渐渐觉出异样。
    “我们不去前堂么？”
    “不必，先带你认认牢狱。”
    “来牢狱作甚？”
    “熟悉地方。”
    练霓裳恍然：“也是，日后捉拿人犯，总要常来此处。”
    狱卒开启牢门，放二人入内。
    叶长秋领她走到甲字号牢房前，推开铁栅：“进去吧。”
    练霓裳一怔：“进去？”
    喀啷——
    冰凉锁链骤然扣上她手腕，内力随之被封。
    她怔怔望向他，眼中尽是不可置信。
    “你……”
    “可知我为何前往燕州？”
    “本就是为了擒你。”
    话音未落，他抬手一推，尚在茫然的练霓裳已跌入牢房。
    铿。
    牢门落锁。
    直到此刻，练霓裳才从震愕中惊醒过来。
    练霓裳胸中怒火翻腾，几乎要将齿根咬碎，从唇间狠狠迸出那个名字：“叶长秋！”她眼底凝着寒霜，目光如刀，仿佛下一瞬就要扑上去将眼前这阴险之徒撕成碎片。
    当初敬他磊落，才随他来到这七侠镇，甘心做个寻常捕快。
    未料此人手段如此龌龊，简直卑劣至极！
    叶长秋却只轻描淡写地摇了摇头：“要怨，便怨你自己触了律法。”
    “安心待着罢，刑期不长，不过一月。正好趁此机会，熟悉熟悉往后办事的环境。”
    “可还记得我同你说过的规矩？凡入七侠镇为捕者，皆需狱中历练一番。”
    “待你期满，自会为你安排职衔。”
    练霓裳双目圆睁，厉声喝道：“滚出去！”
    “我半刻也不想再见到你这无耻之徒！”
    ………………………………………………
    叶长秋并未理会身后几乎炸裂的怒斥，径自转身出了牢门，回到内室。
    此前擒下李秀宁与宋玉致，本应获四点缉拿值，却因宋玉致刑期延误一月，被扣去一点。
    一点缉拿值，不过兑得数千两白银。
    而从宋师道处得来的三万两，早已抵过这点损失。
    此番拿下练霓裳，系统即刻赋予二十五点；待她刑满，另二十五点亦将到手。
    略一沉吟，叶长秋决意将既得点数尽数兑换。
    “系统，兑换所有缉拿值。”
    【叮，宿主获三年精纯内力。】
    【叮，宿主获一年精纯内力。】
    【叮，宿主获《九阴真经》。】
    【叮，宿主获六月精纯内力。】
    【叮，宿主获《极乐神功》。】
    【叮，宿主获白银三千两。】
    【叮，宿主获两年精纯内力。】
    【叮，宿主获墨家秘传《纯墨》。】
    【叮，宿主获……】
    提示音接连响起，最终结算下来：二十三年精纯内力、四万两白银，以及可堪修习的墨家绝学《纯墨》。
    至于《九阴真经》与《极乐神功》，虽不入他眼，却可交由怜星处置，用以招揽人手。
    有此二部秘典为饵，即便是后天境的高手，恐怕也难抵诱惑。
    ……………………….
    随后，叶长秋将两卷功法交予怜星，由她全权安排。
    自己则独处静室，潜心参悟《纯墨》。
    纯墨无锋，乃墨家武学至高奥义。
    运转之时，天地尽染玄墨，敌者五感六识皆堕浑沌，如陷永夜。
    感官尽数剥离，无论是眼中所见、指尖所触、舌尖所尝、耳畔所闻，乃至灵台深处的感应……皆会归于虚无。
    纵使对方内力深厚，能稍作抵挡，亦不免神思滞涩，耳目昏聩。
    叶长秋自然并非一味闭关苦修。
    偶有闲暇，他便与邀月、焰灵姬二人切磋武学。
    这些时日，她们亦各有精进。
    邀月将那吞吐之法练得愈发纯熟自如，焰灵姬更将此法融入《水火轻灵诀》之中，冰火二气交织并济，令此招威势陡增。
    二人联手夹击，左右呼应，便是叶长秋也难轻攫其锋。
    光阴流转，邀月的生辰终是到了。
    先前那书生所出之计，也非凭空而来。
    只因这些日子，邀月每日皆会往同福客栈去上一趟。
    她自觉既已为叶长秋身边之人，总该习些为人妻室应通之事——
    譬如刺绣，譬如烹膳……
    衙门中无人可教，移花宫内更无此例。
    唯有那间客栈，能得些许寻常生活的烟火气。
    若非有此一节，那几人又怎敢屡屡冷待她、讥言相刺？
    这一日，终究是来了。
    ***
    同福客栈外，白展堂探头张望许久，见一道身影袅袅而至，急忙转身入内。
    “来了来了，各就各位。”
    众人相视点头，四下散开，各自佯装忙碌。
    邀月如常踏入店门，才过门槛，一柄湿漉漉的拖把便迎面扫来。
    “闪开闪开……怎的这般不识趣？”
    她足尖微移，轻巧避开，眉尖轻蹙，眸中掠过一丝寒色，终究未发一语。
    此时白展堂迎上前来，咧嘴笑道：“宫主今日又来啦。”
    邀月淡淡应声：“嗯。”
    “可要沏茶？”
    “亦可。”
    白展堂笑容一深：“没有！您呀——还是喝凉水去吧。”
    邀月眉头锁得更紧，眼中霜意渐浓。
    这两人是癫症发了，还是练功岔了气？
    罢了，不与俗人计较，且将昨日未成的桂花糕做完再说。
    她不再多看二人，径自转向后厨。
    取出前日备好的面团，启盖细看，面已发得绵软蓬松，正是制糕的好时候。
    想到叶长秋即将尝到自己亲手做的点心，邀月唇边不自觉漾开一丝浅笑。
    先前那点不快顿时烟消云散。
    她指尖轻抬，案上几瓣金桂便凌空浮起。掌心微震，花瓣碎作细末，簌簌落在面团上。内力流转间，面粉与桂粉已交融无间。依着李大嘴昨日说的方子，她又添了少许糖霜与蜜浆。
    不多时，面团便揉得莹润光滑。
    她挽起衣袖，指尖翻飞间，案上渐渐摆出各式精巧的糕饼雏形，只待上笼蒸制。
    恰在此时，厨房木门吱呀推开。
    李大嘴晃着身子进来，身后跟着摇扇子的吕秀才。
    “哟，这大清早就忙活上啦？”李大嘴嗓门敞亮。
    邀月只微微颔首。
    吕秀才凑到案前，拈起一块莲花状的糕坯端详：“这捏的是个什么物件？模样倒新鲜。”
    李大嘴斜眼一瞥，嗤笑道：“花里胡哨的，中看不中吃。”
    “还是莲花样式的，”吕秀才用扇骨轻敲掌心，“这蒸熟了能入口么？”
    “有些人呐，天生就没这根筋。”李大嘴抱起胳膊，“做出来的玩意儿，怕是驴见了都摇头。”
    吕秀才“噗”地笑出声：“那得是多难以下咽？”
    邀月眸底掠过一丝寒芒。
    终究还是按捺住了。
    念及叶长秋的情面，她不愿与这两人计较。于是只垂眸不语，将糕坯仔细码进蒸笼。待水汽氤氲而起，又小心取出蒸好的糕点，正要试味——
    两只手却抢先探了过来。
    李大嘴与吕秀才各抓一块，囫囵咬下。
    “呸！这什么味儿？”李大嘴整张脸皱成一团，“这也配叫点心？”
    吕秀才咂着嘴连连摇头：“甜得发齁。没人教过她糖该放几钱么？”
    “教了管什么用？”李大嘴撇嘴，“榆木脑袋记不住啊。”
    “唉，常言道女子无才便是德。”吕秀才摇着扇子踱步，“我看有些人，趁早歇了这份心罢。”
    邀月抬眼，目光如冰刃般扫过二人。
    心底暗叹：事不过三。若再犯两次，便怪不得她了。
    “这是头一回。”她冷声抛下这句，推门而出。
    她说的“头一回”，是警告。
    那两人却当她在说——这是她头一回下厨。
    ..........................
    出了厨房，邀月径自往郭芙蓉厢房去。取了昨日未完工的绣绷，回到大堂，在长桌旁坐下重新引线。
    脚步声由远及近。
    佟湘玉的指节叩在桌面上：“哎哎，这是咱们议事的桌子，绣花去那边。”
    邀月指尖一顿，抬眸淡淡瞥去。
    心底忽生出几分疑惑：这同福客栈里的人，怎么个个都透着股说不出的古怪？
    “第二回了。”
    邀月话音落下便起身离席，径直走向另一张空桌。
    她刚走开，怜星便踏进门来。
    佟湘玉立刻换上热络笑容迎上前：“怜星宫主可算来了，快请这边坐。”
    她亲昵地牵着怜星的手，将人引到长桌主位旁。
    “这位置啊，向来只留给自己人。”
    老白在一旁点头附和：“说得是，怜星宫主本就是咱们自家人。”
    郭芙蓉撇了撇嘴：“可比某些不识趣的强多了……”
    这时李大嘴和秀才端着菜盘从后厨走出。
    “掌柜的您评评理，有人做的点心那叫一个绝——”话没说完自己先笑弯了腰。
    郭芙蓉顺手抽走邀月搁在桌角的绣绷，高举着向众人展示。