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    玉玲珑早先提过，想来七侠镇任一名捕快。此事叶长秋虽觉意外，却也未曾深究。
    “好。”
    “另有一事需告知你。我们来七侠镇途中，遇见一位名叫师妃暄的姑娘……”
    玉玲珑将路上所遇细细道来，又说师妃暄已往白马寺去，为的是寻查佛门背地里的罪证。
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    当日，叶长秋便动身离开七侠镇，径直赶往白马寺。
    他既已将师妃暄视作自己的人，又怎能容她身陷险境？
    那间为她留着的房门尚未合上，人若没了，一切岂不成空？
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    白马寺，乃中原佛门首刹。
    在众多僧众与信徒眼中，此寺便是中原佛法的源起之地。即便是慈航静斋与净念禅宗，举办如“金身大会”这般重要的佛门盛事，亦择定于白马寺中。
    其地位之重，可见一斑。
    寺中香火，素来鼎盛。
    往来不止平民百姓，富商豪族、世家权贵，乃至王公皇亲，亦常至此进香，奉上丰厚的香火供奉。
    近日，白马寺的香客格外熙攘。
    缘由是九州边境生出一桩大事——
    当初叶长秋重创佛子、致其殒命，引得西域诸国群情激愤。不少西域高手闻风而至，欲寻叶长秋了结恩怨，却被边关守军牢牢阻于国门之外。
    这些高手本可强行闯关，边军实则难以拦阻。然而一旦如此，便等同向九州宣战。众人尚存几分理智，未敢贸然破关，也未暗中潜入中原。
    随后，西域佛门遣使递呈国书至皇帝御前，要求九州朝廷交出凶手。与此同时，西域诸国调遣大军，渐向边境集结。
    虽未大举进犯，但谁都明白：若朝廷拒绝所求，战火便将燃起。
    沉寂千年的九州中原，再度被战争的阴翳缓缓笼罩。
    白马寺的香火从未如此鼎盛。王侯将相、世家子弟的车马挤满了山门前的石阶，缭绕的香烟与低沉的诵经声交织成一片惶然的雾。人们跪在蒲团上，合十的指尖微微发颤，反复呢喃的唯有“太平”二字。
    宝殿深处，金身佛像垂目俯视着攒动的人影。一位身着锦缎的妇人将额头抵在冰冷的地砖上，声音压得极低：“菩萨慈悲……万万莫动刀兵……”她身侧跪着数十人，皆是常年茹素诵经的信众，此刻却都面色惶惶，仿佛悬于丝线上的琉璃盏。
    一声悠长的佛号自殿后传来。
    众人抬头，只见白马寺住持珈蓝禅师缓步踱入殿中。他身披赤金袈裟，步履沉静如深潭之水，眉目间凝着惯有的悲悯。这位名列佛门三十六宗师的僧人，在江湖中另有一桩奇闻——寻常武者服食灵药，须间隔数月，且混用多方，否则经脉必损。世人至多服三十六剂便至极限。珈蓝却不同。他每三月便可纳一剂灵草入体，数十年来从未间断。故虽止步宗师之境，其内力之浑厚，早已如江海蓄积，隐隐有凌驾大宗师之势。纵使七侠镇一役佛门受创，有他在，白马寺仍是九州大地上一株盘根错节的巨木。
    “善哉。”珈蓝禅师停在佛前，目光扫过众人，“诸位心怀苍生，实乃众生之福。”
    “禅师！”有人忍不住直起身，“朝廷当真要与西域开战么？若战……可有胜算？”
    殿中骤然寂静，所有眼睛都望向那袭袈裟。
    珈蓝禅师合掌垂目，唇角仍噙着那缕悲悯的浅笑，声音却如浸了霜：“一切祸端，皆始于叶长秋此獠。”
    他顿了顿，字句渐沉：“昔日金身法会，佛子广施慈悲，欲渡世人苦厄。那贼子却污蔑圣行，害佛子殒命。此等行径，天理难容。”
    香火气似乎凝住了。佛像的阴影投在他半张脸上。
    “若非此人，西域诸国何至于陈兵边境？若非此人，百姓何须日夜惊惶？”他抬起眼，目光如古井无波，“朝廷若愿交出这祸根，干戈立止，万民可安。”
    殿外忽然掠过一阵风，吹得檐角铜铃轻响，像一声遥远的叹息。
    殿内信众纷纷应和。
    “正是如此，全因那叶长秋作恶。”
    “若非此人，何至于兵戈相起？”
    “佛子心怀慈悲，广渡众生，偏生这孽障横加阻挠，致使佛子蒙冤殒命，西域诸国震怒难平！”
    “理当联名上书朝廷，交出叶长秋这祸首，方能平息西域之愤！”
    人群中亦有少数人默然蹙眉。
    他们入佛门未久，听经不多，尚存几分清醒。
    西域佛子本有错在先，怎经珈蓝大师寥寥数语，便尽数归咎于叶长秋？
    这些人究竟着了什么魔？
    外敌压境，不思御侮卫国，反要献出同族以求苟安——这与屈膝献城有何分别？
    这些尚存理智者并未出声质疑。
    环顾四周如狂如痴的场面，他们只觉得寒意侵骨，仿佛稍有不慎便会遭众人撕碎。
    见群情汹涌，珈蓝大师含笑颔首，拂袖转入后院。
    廊庑深处，一名僧侣疾步近前，合十低诵佛号。
    珈蓝微微侧目：“汝惠，师妃暄现今如何？”
    “西域诸位上师正为其行灌顶涤心之法，料想不出十日，便可脱胎换骨。”
    珈蓝笑意渐深：“善哉。梵斋主当初未免操切，师妃暄不过一时迷途，竟被定为佛门逆徒，实属可惜。”
    “这些年来，老衲从未见过如她这般根骨奇绝之人。”
    “此女造化，岂止于大宗师之境？或许能窥见无上妙谛也未可知。”
    “如此璞玉，佛门岂能轻弃……”
    他忽又想起一事，缓声问道：“朝中布置如何？”
    汝惠垂目应道：“大师宽心，一切皆依计而行。那几位受‘渡心咒’浸染多年的大臣，早已唯我等马首是瞻。”
    “彼辈虽动摇不得帝王心志，却足以令朝堂诸多要务滞涩难行。”
    珈蓝捻动念珠，眼底掠过幽光：“此番他们注定沦为弃子，天子盛怒之下，断不会轻饶。”
    “然舍卒保帅，原是该当。一朝折损这许多股肱之臣，朝政必生乱象——于我大计，正是良机。”
    金銮殿上，龙椅中的身影垂目扫过阶下群臣，声音沉缓地荡开：“西域佛门之事，众卿有何见解？”
    文官队列中走出一人，袍袖轻振：“启奏陛下。叶长秋手染佛子之血，已触怒西域。佛门在西域诸国地位超然，佛子更是精神所系。若朝廷不交出此人，恐西域联军不日便将叩关。烽火重燃，苍生何辜？”此人语调恳切，眉宇间凝着忧色——正是礼部郎中王绍云。
    殿中气息微凝。许多官员暗自交换眼神。这些主张安抚佛门的臣子，多半与寺院往来密切。
    “荒谬！”
    一声尖厉的斥喝撕裂沉寂。东厂督主曹正淳踏出武官行列，指尖几乎戳到王绍云面门：“此等祸国之言，当立斩于殿前！”
    “曹督主此言差矣！”立刻有文臣挺身反驳，“莫非你要置九州百姓于战火？太平岁月才几何时，岂能为一人再启兵戈？”
    冷笑声从另一侧传来。神侯朱无视玄袍微动，目光如刃扫过众人：“将子民拱手相让，朝廷颜面何存？九州能屹立至今，凭的是江湖武道不绝，百万武者之心所向。尔等书生，可知大宗师意味着什么？围捕？不过痴人说梦。”
    龙椅上的帝王缓缓颔首：“佛子以邪经惑乱人心，本就死不足惜。若连一个子民都护不住，朕何以治天下？曹卿与神侯所言在理。”
    “陛下三思！”户部尚书段同疾步出列，须发微颤，“佛子渡人之心真伪未明，岂可妄断？老臣以为，罪在叶长秋，不在佛子啊！”
    “若朝廷庇护一名杀人凶手，那便是颠倒黑白，再无公正可言。”
    “将叶长秋交出，不仅能免去一场兵戈之灾，亦能彰显朝廷的清明。”
    咚！
    龙椅猛然一震，皇帝霍然起身，眼中寒光凛冽，杀意如潮。
    “荒唐至极！”
    “我九州百姓，岂能随意交由西域处置？这与割地献俘有何区别？”
    “尔等不思索化解之策，反倒劝朕将子民拱手送人，莫非是要朕做个畏缩庸碌的昏君不成？”
    “来人！”
    皇帝一声厉喝，殿外顿时涌入数十名铁甲侍卫。
    “将户部尚书段同、礼部侍郎王绍云、户部侍郎谭静、御史等五十三人，全部押入天牢，待后发落！”
    “命东厂曹正淳彻查审讯，看看他们是否暗中受人贿赂？”
    “退朝！”
    此言一出，被点名的朝臣无不面色惨白。
    谁都明白，皇帝已起杀心。
    ……
    东厂是何等地方？
    即便清白之人，进去亦难免被罗织罪名、刑讯逼供。
    何况他们这些人，确实收过好处……
    人虽已下狱，皇帝胸中郁结未消。
    这些官员多居要职，一旦罢黜，粮草调运、民夫征召、渡口整修、道路铺设等事，皆会受阻。
    如此一来，大军西征之期，至少推迟十余日。
    若此时西域突然举兵压境，边关那些守军与零散的江湖势力，又如何抵挡得住？
    想到这里，皇帝心中更添愤懑。
    若非佛门长期盘踞中原，蛊惑人心，朝中怎会生出这么多蛀虫？
    这帮人平日何等精明，今日竟说出交出叶长秋这般荒谬之言，简直如同失了心神。
    必定是佛门的“渡心咒”暗中作祟。
    否则，他们怎会如此昏聩？
    交出叶长秋？
    何等可笑！
    一位大宗师，可抵二十万大军。
    岂是你们说交便能交的？
    你们不惜命，朕却还想好好活着！
    ……
    同一时分，白马寺后院一间幽暗密室内。
    师妃暄长发散乱，双目赤红，面上再无半分圣洁之气，反倒透出几近癫狂的神态。
    十数根精钢锁链捆缚其身，任她如何嘶吼挣扎，皆难以挣脱。
    四周，十二名白马寺高僧闭目合掌，低声诵经，佛音缭绕，试图将她从狂乱中唤醒。
    “啊啊啊——！”
    她仰首长啸，声音凄厉如困兽。
    师妃暄双手紧按太阳穴，发出近乎崩溃的嘶喊：“停下……快停下！”
    剧痛如潮水般席卷她的脑海，仿佛有无数根尖针在颅骨内搅动。她蜷缩在地，每一寸肌肤都在颤抖。
    数日前，她本欲潜入白马寺搜寻佛门隐秘的罪证，却未料到行踪早已暴露。尚未抵达目的地，珈蓝大师便率众将她截回，囚禁于这幽深的密室之中。随后，十二位来自西域的僧人被请来，日夜诵念《大轮回真经》，企图以经文之力洗涤她的记忆，抹去她所有的反抗与质疑，将她重新塑回那个完美无瑕的佛门圣女。
    此刻，经文的力量如无形枷锁缠绕她的神智。她咬紧牙关，以残存的意志对抗那逐渐侵蚀意识的梵唱，却只觉得自己的挣扎越来越微弱，仿佛沉入深潭，光亮渐远。
    不——
    我不能屈服。
    绝不能再成为被操纵的傀儡，我要找回属于自己的灵魂！
    就在她意识即将涣散的刹那，一声震天动地的雷鸣轰然炸响，整座密室随之剧烈摇晃，石壁簌簌落灰。诵经声戛然而止。
    “怎么回事？”
    “是雷声？还是……”