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    那匹青鬃马倒在血泊之中，喉间一道裂口正汩汩涌血，浑身伤痕累累，四肢尚在微微抽搐，眼见是不能活了。
    “好一头记仇的畜生……”
    米肖夏握剑的手紧了紧。
    那狼王受创逃窜前，竟还不忘指使狼群夺他坐骑性命。
    终究是自己一时大意。
    他闭了闭眼，手中剑光轻轻一送，给了这匹跟随自己奔波半载的老马一个痛快。
    马虽非名驹，却陪他走过千里路途。
    如今竟丧命于狼吻之下，米肖夏立在原地，半晌无言。
    身后传来细碎的脚步声，黄衫女子走上前来，躬身一礼：
    “多谢道友救命之恩。”
    三人走上前来，朝米肖夏拱手致意。
    “江湖相逢，不必言谢。”
    米肖夏定了定神，挤出一丝笑意，也回了一礼。
    彼此通了姓名，方知他们来自十里外的薛家庄。
    那男子叫韩明义，白衣女子是薛素，黄衫姑娘名唤薛莹。
    “米大哥，你的马没了，这荒野之地前不着村后不着店，不如随我们回庄里暂歇吧。”
    “诸位好意我心领了，还是不打扰了。”
    “你是为救我们才折了坐骑，这损失我们定要补上。
    庄里养着不少好马，随我们去挑一匹便是。”
    “不必麻烦，天亮后我去附近镇市另买一匹就好。”
    “你这人怎么……”
    任凭薛莹如何劝说，米肖夏只是婉拒。
    她气得抿起嘴唇，连连跺脚。
    “米兄，我们几人功夫粗浅，若狼群去而复返，只怕难以应付。
    不知可否劳烦你送我们一程？”
    薛素轻轻拉住妹妹衣袖，神色恳切，又温声道：
    “况且救命之恩，总该让我们略尽心意，好好答谢米兄。”
    “既然如此，我便送你们回去吧。”
    米肖夏点了点头，转而看向薛莹，眼中掠过一丝笑意。
    “多跟你姐姐学学，待人真诚些，别总耍小聪明。”
    “哼，你分明是看我姐姐生得好看。”
    薛莹撇撇嘴，这才发觉米肖夏方才是在逗她。
    四人随即动身。
    米肖夏熄了篝火，瞥见烤成焦炭的狼肉，不免惋惜。
    至于那匹马的遗骸，只得留在原地，恐怕终究要落入狼腹。
    薛家庄距此十里，说远不远，但韩明义身上带伤，一行人走得缓慢。
    抵达时天已微明，幸而有米肖夏护送，途中未再遇狼群。
    庄院依山而建，门前凿有一片人工湖，山光水色相映成趣。
    庄院规模不小，米肖夏暗中运起望气之术，但见上空隐有祥瑞之气，可见是积善之门。
    可惜视野之中并无宝箱光标，米肖夏暗自一叹，只盼庄中真有良驹，若能得一匹千里马，也算弥补此番损失了。
    **三百年前，有个唤作王质的樵夫，一日入山砍柴，偶遇两位白发老翁对弈，便驻足观棋。
    待一局终了，手中斧柄竟已朽烂如泥。
    王质回到村落，方知人间已过近百载，同辈之人皆已作古。
    父母妻儿无一在世，王质心中悲凉，将一道歌诀传给村中三户人家，便飘然远去，再无音讯。
    歌诀之中隐藏着一门欲界炼气的秘法，凭借此法得以踏入修行之途，那三户人家渐渐壮大，成了本地最显赫的三大族姓。
    薛家庄是其中一支，其余两家为梁氏与王氏。
    薛家庄传承已近两百余年，歌诀代代相承，但灵根罕见，万人中未必有一，并非每代人都能得此仙缘。
    上一辈里，唯有薛振东身具灵根，修得秘法，继任了庄主之位。
    薛振东年过四十，膝下无子，只有薛素、薛莹两个女儿。
    本以为薛家庄将从此衰落，谁知薛素、薛莹竟都测出了灵根。
    不仅如此，薛振东妹妹的儿子韩明义，也被验出灵根在身。
    这样一来，薛家这一代竟出了三位炼气士，非但未见衰微，反倒显露出兴盛之兆！
    “米道友，我再敬你一盏！”
    “薛庄主太客气了。”
    午间，薛家庄设宴，庄主薛振东亲自作陪，答谢米肖夏对薛素三人的救命之恩。
    薛家这一代的三位灵根者，若非米肖夏昨夜出手相助，恐怕已尽数折损。
    加之薛家庄地处僻远，少有修道之人往来，因此对米肖夏这位同道，薛振东格外热络，席间屡屡举杯相邀。
    米肖夏也素好饮酒，薛振东性情豪迈，颇合他的脾性，况且有薛素、薛莹两位姑娘在旁相伴，倒也惬意。
    “薛庄主，不知附近何处有马市？我的坐骑被狼群所害，需另购一匹赶路。”
    “米道友这话见外了，庄里好马不少，任你挑选一匹便是，何必再去马市。”
    “呵呵，那便叨扰了。”
    酒至半酣，米肖夏出言询问，薛振东大手一挥，尽显慷慨。
    米肖夏含笑应下，并未多作推辞。
    “但若想要真正的好马，还得去马王谷。”
    “马王谷？”
    薛振东忽然补了一句，米肖夏不由一怔，那是何处？
    “对对！咱们去马王谷吧！”
    一听马王谷，薛莹眼睛发亮，带着怂恿的语气向米肖夏说道。
    “马王谷里骏马遍地，只要驯服得了，便是你的！而且告诉你——谷中可是有龙马踪迹的哟。”
    “龙马？”
    米肖夏微微挑眉，龙马之名，岂是寻常可称的。
    “哼，我岂会骗你。”
    薛莹轻嗤一声，随即向米肖夏细细讲来。
    龙能巨能微，能腾能隐，吐雾兴云，呼风唤雨。
    执掌风雨，受世人香火供奉。
    然而龙有一桩习性，常为人所轻鄙——那便是其性最淫，与牛交则生特龙，与马交则生龙驹，与驴交则生春龙，与羊交则生猖龙，与猪交则生獖龙。
    污了野鸡可是了不得的事。
    那蛋若是落入土中，一年便在地下潜行一尺，四十年后化蛟而出，立时山崩地裂，掀起四十丈高的滔天巨浪！
    马王谷这地方，山坳里尽是矫健的野马。
    传闻曾有神龙途经此地，谷中母马因而感孕，诞下龙马之种。
    经年累月繁衍下来，龙血虽日渐稀薄，可这些马儿的脚力与灵性，终究远非寻常凡马能比。
    既是神龙后裔，谷中野马自是性情暴烈、桀骜不驯，平日连虎狼都要绕道而行，生怕被那铁蹄踏碎筋骨。
    若是千百匹结群奔腾，莫说是昨夜遇见的那三重天狼王，便是更凶悍的妖物，也得夹紧尾巴逃之夭夭。
    “竟有这般神异……”
    听薛莹说得眉飞色舞，米肖夏也不由得心头一动。
    他尚未修成腾云驾雾的本事，平日赶路总需个脚力。
    可身为修道之人，若只骑乘普通马匹，未免失了身份气象。
    以米肖夏如今的修为，本也难以降服什么灵兽坐骑。
    但若能得一匹龙马，哪怕只残余一丝龙血，能显出些许非凡气象，也是极好的。
    “呵呵，老朽方才只是随口一提，米道友切莫将小女的闲话当真。
    马王谷的马虽好，却实在凶险异常，去不得，万万去不得。”
    见米肖夏眼中泛起光彩，薛振东连忙笑着摆手。
    野马群本就骇人，其中更混着龙马血脉。
    在薛振东看来，米肖夏虽本领不俗，终究只是二重天修为，贸然前去无异于以身犯险。
    “话虽如此……终究想亲眼见识一番。”
    此刻米肖夏满心都是龙马的身影，不自觉地抿了抿唇，哪肯轻易作罢。
    “使不得，使不得！若真有个闪失，老朽罪过可就大了。”
    见米肖夏态度认真，薛振东急忙劝阻。
    米肖夏是薛家庄的恩人，岂能眼睁睁看他涉险？
    米肖夏暗暗蹙眉。
    本是薛振东先提起的话头，此刻却又阻拦，实在叫人扫兴。
    “父亲，三日后北方利行，往马王谷一行虽有小惊，却无大险，或许反有意外之得。”
    这时，始终 ** 一旁的薛素忽然轻声开口。
    “哦？此话当真？”
    原本态度坚决的薛振东闻言，眼中骤然一亮。
    薛素并未多言，只笃定地点了点头。
    “哈哈！既然如此，三日后倒真可去马王谷碰碰机缘了！”
    薛振东抚掌大笑，当即应允下来。
    米肖夏眨了眨眼，有些意外地望向薛素。
    论修为，薛素不过一重天；论身份，她只是薛振东的女儿。
    为何她寥寥数语，便让方才顽固的薛振东改了主意？
    心中虽有疑惑，米肖夏却并未多问。
    众人再度举杯，席间转而商议起三日后的马王谷之行。
    三天后便是约定之日。
    虽需多等两日，米肖夏却觉得值得——若能收服那匹龙马，前往五行山的路途必将快上许多。
    他在薛家庄暂且住下。
    前往马王谷所需的人手与器物，薛家自会安排妥当，米肖夏乐得清静，只专心打坐练气。
    动身前一天，他又服下一枚聚气丹，丹田内的真气随之浑厚了一分。
    四月初三，晨光初露。
    薛素说今日“利北行”
    一行十四人便离庄出发，除了米肖夏与薛家姐妹，还有韩明义与十位擅驯野马的老师傅。
    韩明义的臂伤未愈，本应留下休养，却执意同行，口称放心不下薛素、薛莹。