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    米肖夏看在眼里，心中暗笑——这人哪是担忧姐妹安危，分明是防着自己这个外人。
    那语气那眼神，酸气扑鼻，怕是早已对薛素生了情意。
    倒也难怪。
    薛素肤白眸清，容色秀静，举止间自带一股温婉气质。
    相较之下，妹妹薛莹虽也娇俏，却活泼得有些过头了。
    “米少侠，你练的是哪一路功夫？”
    “那日击退狼王的剑法，叫甚么名堂？”
    “我若驯服了龙马，与你换那套剑法可好？”
    一路上，薛莹缠在米肖夏身边问个不停。
    也不知是天真烂漫，还是心思太浅，这般私密之事岂能随意探问？米肖夏只作未闻，默然赶路。
    次日近午，众人终于抵达马王谷。
    谷口已有人影晃动——竟是梁、王两家的人先到了一步。
    薛、梁、王三家，皆因先祖王质所遗歌诀而踏入修行之门。
    传至这一代，梁家有五人身具灵根，王家却仅得一人。
    不知是机缘巧合，抑或另有缘故，两家的年轻子弟竟也此日齐聚谷前，与薛家前后脚赶到。
    “哟，薛家妹妹们也来了？真是巧了，这下三家可凑齐啦！”
    梁家队伍中一名青年笑着迎上，语气热络。
    薛莹却撇了撇嘴，扭头不睬，嫌恶之色明明白白写在脸上。
    三家同出一脉，算得上门内同宗，三百年来往来不断，虽有竞争摩擦，终究是世交。
    众人互相见了礼，薛素便将两家人一一引见给米肖夏。
    梁家五位兄弟中，唯有长兄梁峰修为达至练气二重，其余四人尚停留在练气一重。
    而王家那位年方二十的王钟，却已是练气三重的境界。
    薛素曾低声提过，王钟身具玄灵根，天资本就凌驾于寻常黄灵根之上，加之被五柳观收为门人，既有名师指点，又有丹药辅佐，因而虽与众人年纪相仿，修为却已遥遥领先。
    正因背靠五柳观，原本灵根资质最弱的王家，如今反倒隐隐成了三家中势头最盛的一方。
    “五柳观……当真如此了得？”
    米肖夏阅历尚浅，对修炼界的各方势力所知不多，忍不住向身旁的薛素悄声询问。
    “若放在整个山南道来看，倒也谈不上多么显赫。
    但在这壁洲一带，五柳观确属一流。”
    薛素轻哼一声，低声解释。
    “原来如此。”
    米肖夏微微颔首，心中总算有了个大概。
    相较王家与梁家，薛家此次明显不占优势。
    好在众人此行只为寻觅龙马，并无直接利害冲突，倒不必过于忧心。
    既然目标一致，三家索性合为一队。
    马王谷中危机暗藏，人多些终究更为稳妥。
    如此一来，队伍中有三十余位经验老道的驯马师在前开道、后方压阵，米肖夏等十名修道者则居于中间，众人策马缓缓驶入谷中。
    “这便是马王谷……”
    为保持队形，队伍行进得不快。
    米肖夏纵目四顾，不禁暗暗赞叹。
    不论是以肉眼观瞧，还是借望气术感知，此地皆称得上山清水秀、灵气蕴藉。
    即便没有龙马踪迹，也必然栖息着大量矫健的野马。
    “诸位尽量寻觅落单的野马下手，倘若遇上野马群，切莫轻举妄动。”
    刚入谷不久，梁峰便谨慎地开口提醒。
    事实上，梁家此次前来颇有些临时起意的意味——只因见到王钟亲自率队、声势浩大地进入马王谷，猜测其中或有机缘，才跟来一探究竟。
    说穿了不过是闲来凑趣，因而梁峰一心求稳，不愿招惹成群的野马。
    “嗤，何须你来吩咐。”
    薛莹撇了撇嘴，脸上掠过一丝不屑。
    在她看来，梁家并无资格发号施令。
    “我自有分寸。”
    王钟神色冷淡，只淡淡回了一句，显然也未将梁峰的提醒放在心上。
    三家虽同行，却仍各自为政。
    见无人听从己见，梁峰也不再多言，只心想管好自家人便是。
    马王谷之所以得名，不仅因传说中有龙马出没，更因谷中水草丰茂，栖息着大量野马。
    虽无人确知其数，但粗略估算，至少也有两三千匹之众。
    踏入马王谷不久，视野里便出现了野马的踪影。
    它们有的低头啃食青草，有的扬蹄在旷野上飞奔，但都是些寻常品种，毛色体态 ** 无奇，并不值得费力捕捉。
    依照常年的经验，越往山谷深处去，野马群便越密集，其中也越可能出现良驹。
    三家人马都未停驻，只沉默地继续向前。
    “瞧！那边有一群！”
    约莫走了一个时辰，前头的驯马师傅忽然勒住缰绳，指着远处低呼。
    米肖夏与众人一同停下，微微直起身子望去。
    只见一处不大的水潭边青草茂盛，十来匹野马正散在潭畔饮水食草，悠闲地沐着日光。
    米肖夏前世在江湖行走多年，多少懂得些相马的门道。
    眼前这群野马中，有几匹骨架宽阔、肌肉线条流畅，毛皮在阳光下泛着光泽，四肢结实有力，显然品相不俗。
    虽非传说中的龙马，也称不上日行千里的神驹，但已属难得的好马。
    若拉到市集上售卖，每匹少说能值上百两银子，比米肖夏原先那匹坐骑强出十倍不止。
    更难得的是，这群野马仅十余匹，而三家带来的骑手有三十余人，在数量上占了优势。
    “就它们了。”
    简短商议后，众人决定对这一群下手。
    再往深处去，动辄遇上上百匹的野马群，便难有这样好的机会。
    经验老到的驯马师傅率先行动。
    三十余人策马散开，手中或持套索，或握长杆，从外围缓缓合拢，意图先将野马围住。
    唏律律——
    察觉到生人逼近，野马群顿时骚动起来，喷着响鼻，碗口大的蹄子不安地刨着地面。
    “动手！”
    梁峰一声令下，梁家五兄弟当即策马冲出。
    五人保持着紧凑的队形，逼近选定的目标后倏然散开，从不同方向包抄而去。
    “驾！”
    紧接着，王钟一抖缰绳，独自策马前冲。
    令人意外的是，他手中并未持套马的工具，反倒握着一柄沉甸甸的长柄铁锤。
    那锤头少说也有数十斤重，王钟单臂挥动却举重若轻，足见膂力惊人。
    “姐姐！咱们也上！”
    梁、王两家都已出动，薛莹早已按捺不住，招呼一声便纵马奔出。
    薛素向来不喜这般激烈的追逐，但担心妹妹独行有险，只得轻夹马腹跟了上去。
    “素妹，等我！”
    见薛素也冲入场中，韩明义高喊一声，顾不得臂上伤势未愈，也催马追去。
    “有点意思。”
    唯独米肖夏仍驻马原地，静静望着场上众人的举动。
    马王谷之行，众人皆怀捕马之志，而米肖夏的心思反倒最为单纯。
    他只想寻得一匹真正的龙马，眼前这些野马虽有几匹成色尚可，却还不足以让他动心。
    与其耗费气力，不如静观薛、梁、王三家施展手段。
    他们所修的烂柯歌诀，不过是欲界练气的粗浅功夫，恐怕连白首太玄经的边角也比不上。
    但三家既已传承两三百年，必然藏有别的依仗，米肖夏心中颇有几分好奇。
    正思量间，忽听砰然一声闷响！
    王钟一锤砸落，竟将一匹野马的前腿生生击断，那马哀鸣倒地。
    王家几位驯马师迅速围拢，合力制住了受伤的野马。
    米肖夏眉头微蹙——这般手段未免太过粗暴。
    即便日后能将腿骨接续，终究难复矫健，捉来一匹瘸马又有何用？除非王家另有灵药秘方，可令伤腿完好如初。
    他略一沉吟，从王钟身上嗅到似有若无的药气，想必是自幼以药材淬炼体魄，王家大抵精于医道。
    “哈哈哈！套住了！”
    另一头传来梁家兄弟的欢喝。
    五人各据方位，彼此呼应，竟隐隐结成一阵，将一匹雄健的野马牢牢困在 ** 。
    米肖夏暗自颔首。
    梁、王两家，果然各有门道。
    他转而望向薛家方向，一看之下却有些失笑。
    薛素与薛莹正围着一匹半大的小马驹忙得团团转，不时传出轻呼惊叫，显得手忙脚乱。
    米肖夏不禁摇头，薛家能在三家中立足，凭的究竟是什么呢？
    ＊＊＊
    大半个时辰过去，王家以悍猛之法捕得三匹壮马，梁家兄弟依仗合击阵势亦擒获两匹。
    唯独薛家，姐妹俩折腾许久，加上韩明义在旁周旋，最后仍是靠驯马师出手，才勉强拿下一匹小马驹。
    “红玉多可爱呀，你们手脚轻些，不许伤着它！”
    薛莹对这匹亲手参与捕获的小公马喜爱得紧，瞪着眼吩咐驯马师傅，顺便给它起了个娇俏的名字。
    其余野马早已奔散无踪。
    众人将捕得的马匹暂拴原地，继续向前行去。
    “米肖夏，方才你怎么不动手呀？”
    韩明义凑近些，笑嘻嘻地说，“该不会是怕了吧？你得学学我，我从前也没捕过野马，只要敢往上冲，不也逮着一匹好马了吗？”
    与米肖夏并肩而行，薛莹一路说个不停，眉飞色舞。
    米肖夏沉默不语，只当身边空无一人。
    “哎呀！我明白了，你该不会真冲着龙马来的吧？”
    薛莹忽然一拍手，睁圆了眼睛望向他。
    “龙马？谁要捉龙马？”