在对视中积蓄的温情，短暂而珍贵。
    两人不自觉地靠近，最终，卡尔伸出手臂，将夏洛蒂坚定地拥入怀中。
    夏洛蒂的身体有一瞬间的僵硬，但很快便松懈下来，顺从地靠在了他宽阔的肩头。
    卡尔的下巴抵着她柔软的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的清香和，他一下下地轻拍着她的后背，仿佛在安抚，又像是在确认这份失而复得的真实。
    夏洛蒂没有回应这个拥抱，但也没有推开，只是静静地靠着，闭着眼睛，感受着久违的、属于另一个人的体温和心跳。
    炉火将他们的影子投在墙壁上，合二为一，微微晃动。
    没有言语，也不需要言语。这一刻的宁静与相拥，胜过千言万语的承诺与辩解。横亘的冰山并未消失，但至少在此刻，有一小片区域，被彼此的体温和沉默的谅解，暂时融化。
    不知过了多久，或许只有几分钟，却仿佛地久天长。夏洛蒂轻轻动了动，率先从这令人沉溺的温暖中脱离。她抬起头，湛蓝的眼眸在昏黄光线下显得格外清澈，里面倒映着卡尔的脸庞。
    “快去睡觉吧，”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，或许是因为久未开口，或许是因为情绪波动，“你累了一天了。”
    卡尔不舍地松开手臂，深深地看了她一眼，点了点头：“嗯，你也早点休息。晚安，夏洛蒂。”
    “晚安。”夏洛蒂低声回应，目光却已转向床上熟睡的儿子。
    卡尔转身，轻手轻脚地离开了卧房，并小心地带上了门。
    走廊里一片漆黑寒冷，与刚才的温暖宁静形成鲜明对比。
    卡尔的心跳依然有些快，胸腔里充斥着巨大的喜悦，他当然渴望能与夏洛蒂同床共枕，重温旧梦，但他更清楚，此刻绝非良机。
    夏洛蒂刚刚允许他回归家庭，刚刚开始尝试重新建立信任，他不能急躁，不能越界。
    他需要时间，像水滴石穿般，慢慢融入她和克莱恩的生活，用日复一日的陪伴、责任和关爱，重新赢得她全部的、毫无保留的心。然后，一切才会水到渠成。
    他走回自己那间临时充作卧室的小书房，和夏洛蒂与克莱恩所在的温暖卧房相比，这里冰冷而简陋，但卡尔躺在坚硬的床板上，盖着单薄的毛毯，心中却奇异地感到满足和平静。
    鼻尖似乎还残留着夏洛蒂发间的气息，耳畔仿佛还能听到克莱恩均匀的呼吸。他在这种混合着现实冰冷与心中温存的奇异感觉中，沉沉地睡去，连日来的疲惫和紧绷的神经，似乎都在这短暂的安宁中得到了缓解。
    不知过了多久，卡尔在睡梦中被一阵急促却刻意压低的敲门声惊醒。
    他迷迷糊糊地睁开眼睛，外面才是刚刚凌晨。
    “什么事？”卡尔撑起身子，压低声音问道。
    房门被轻轻推开一条缝，里希特的身影出现在门口，他快步走到床边，俯身在卡尔耳边急促而低声地报告：“大人，紧急军情！索伦人的使者来了！”
    卡尔瞬间清醒了大半，睡意全无：“使者？什么时候来的？人在哪里？”
    “就在刚才，天亮前最黑暗的时候，一队人跑到我们边境哨所附近，被巡逻的哨兵发现并扣下了。”里希特语速很快，“他说他身上有索伦大首领哈拉尔德的亲笔信，必须亲自面呈给您。”
    “哨兵不敢怠慢，又怕有诈，现在把人暂时关在哨所里，派人火速来报信，看那些使者的样子和来的时机，鬼鬼祟祟的，估计是有什么见不得光的事情。”
    卡尔坐直了身子，大脑飞速运转。
    哈拉尔德在这个时间点，派一个使者偷偷摸摸地跑来送信？
    他甩了甩头，让思绪更清晰一些。
    很快，一个可能性浮上心头，八成是哈拉尔德坐不住了，想要和自己谈判。
    自己现在在他领地边缘做的烧杀抢掠让他疲于应对，而他大军刚刚回巢，也需要时间休整。
    因此，提前来稳住自己，甚至可能想达成某种暂时的“互不侵犯”协议，就成了一个很现实的选择。
    “明白了。”卡尔沉声应道，掀开被子起身，“我这就起来，帮我准备好马。
    很快卡尔和里希特出门，在马上交流，卡尔问里希特：“你怎么看？哈拉尔德这个时候派个密使来，是想干什么？”
    里希特说出了自己的判断：“和谈，或者说，是暂时性的休战或互不侵犯约定，哈拉尔德被里昂和托尔斯坦将军的骑行劫掠搞得下不来台，哈拉尔德这是想用谈判来换取一个安稳的局势。”
    听到里希特的分析和自己不谋而合，卡尔心中更加有底了。
    “和我想的一样，那你说，我们该怎么做？”
    里希特冷静地分析道：“大人，从我们的角度看，这未必不是一件好事，我们同样需要时间来修建城墙、扩充军队、积蓄力量。”
    “如果能通过谈判，哪怕只是暂时的，为我们争取到一个相对和平的发展期，是极为有利的，当然……”他话锋一转，“戏得做足了，既是对于他们的，也是对于那个普莱城的国王的。”
    卡尔闻言，与里希特对视一眼，两人脸上都露出了心照不宣的笑容。
    卡尔随即侧过头，对一旁的传令下达命令：“立刻传令各屯堡指挥官，召集其辖区内所有屯堡居民有序前往广场前的指定集结区域，有大事。”