哨所内，几名索伦使者被反绑着双手，强迫跪在冰冷的地面上。
    周围是手持火把、神情警惕的卡恩福德士兵，跳动的火光在他们脸上投下明明暗暗的光影，更添几分肃杀之气。
    然而，为首的那名使者却显得异常平静。
    他约莫四十岁上下，面容坚毅，即使身处敌营、沦为阶下囚，腰杆依旧挺得笔直，眼神中没有丝毫慌乱，刚才甚至一直闭目养神，仿佛在等待一场早已预料到的会面。
    此人正是莱昂，前金雀花王国奥斯里克堡的守将。
    数年前，在海因里希十一世统治下的那次惨烈劫掠中，他坚守的城堡弹尽粮绝，援军迟迟不至，最终被迫向当时还是索伦先锋官的哈拉尔德投降。
    与其他大多被处决或闲置的降将不同，刚刚继承首领之位、正急需熟悉金雀花内情人才的哈拉尔德，看中了他的能力和对南方防务的熟悉，不仅饶其性命，更给予高位和信任。
    这份知遇之恩，让莱昂死心塌地效忠了新主，成为哈拉尔德麾下重要的幕僚和军事副官。
    此次出使卡恩福德这个龙潭虎穴，正是莱昂主动请缨，哈拉尔德深思熟虑后，也将这项重任交给了他。
    一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了工地的寂静。
    莱昂缓缓睁开眼睛，望向声音来源。
    火光映照下，只见一名年轻人在一名魁梧将领的陪同下，大步走来。
    年轻人穿着一身合体的猎装，虽然年轻，却自带一股不容置疑的威严。
    莱昂心中立刻断定，此人便是那个让索伦帝国数次折戟、名声鹊起的卡恩福德领主。
    卡尔·冯·施密特。
    卡尔走到莱昂面前停下脚步，目光平静地扫过跪在地上的几人。
    早有卫兵搬来一张简陋的木椅放在他身后，另一名卫兵则将一封从莱昂身上搜出的、盖有索伦印记的羊皮信函呈给卡尔。
    卡尔看都没看那封信，随手就递给了身旁的里希特。
    他的目光落在莱昂身上，打量了两眼，语气平淡却带着一丝嘲讽：“怎么能让远道而来的使者跪着呢？这太不符合待客之道了，松绑，给这位先生也端张椅子来。”
    周围的士兵愣了一下，但立刻执行命令，上前解开了莱昂手腕上的绳索，并同样搬来一张木椅，放在卡尔对面。
    莱昂活动了一下有些发麻的手腕，不卑不亢地站起身，整理了一下有些凌乱的衣袍，然后才从容地坐下，微微颔首：“多谢卡尔领主。”
    “允许我自我介绍一下，”莱昂坐定后，率先开口，声音沉稳，“我是索伦国王哈拉尔德陛下麾下军事副官，莱昂，此次奉陛下之命，前来拜会领主大人，陛下特意嘱咐我，向您转达他的问候，他说，您是他近年来少有的、令他感到钦佩的对手。”
    卡尔闻言，笑了笑：“也替我向哈拉尔德陛下问好，顺便，也代我向他那位英勇的弟弟斯维恩将军问个好，打死了他的爱将，真是不好意思。”
    这话语如同冰冷的刀子，直戳索伦人的痛处。
    卡尔说的正是索伦人在蒂罗尔的惨败，斯维恩手下的头号打手布拉吉战死，脑袋被送到王都去了。
    莱昂的脸色瞬间白了一下，但他很快控制住情绪，强行挤出一丝笑容，避重就轻地说道：“领主大人的问候，我必定带到。”
    卡尔见对方没有接茬，也不再继续刺激，转而切入正题，语气带着戏谑：“如今北境战乱频仍，莱昂先生不在你们索伦大营里运筹帷幄，深更半夜跑到我这荒郊野岭来做什么？要是被我的哨兵不小心当成出来觅食的野猪给射杀了，那可就太不值得了。”
    莱昂已经领教了卡尔言语的锋芒，对此并不意外，他面色不变，直接说明了来意：“陛下派我前来，主要有两件事。”
    “第一，是想与领主大人您探讨一下，如何共同维护北境地区的安宁，避免无谓的流血冲突，具体的建议和诚意，陛下已写在亲笔信中，刚才您的卫兵已经呈给您了。”他指了指里希特手中的信函。
    “第二，”莱昂顿了顿，目光直视卡尔，语气变得更具诱惑力，“我索伦帝国向来敬重英雄豪杰，陛下十分欣赏领主您的才能和魄力，希望能与您这样的豪杰结交，看看我们双方是否有可能互通有无，在某些领域展开合作，实现共赢。”