“大王！”
    夏侯峻猛地抬头，眼中充满不甘。
    魏阳王抬手止住他，继续道。
    “然，梁州城防之具体事务，城内治安、粮草辎重调配转运、以及……与地方协调等事宜，仍由夏侯峻将军负责，并向寡人直接禀报。吕将军若需城中配合，可随时与夏侯将军协商。如此，既保证战阵指挥统一，亦兼顾我魏阳实际情况。吕将军，以为如何？”
    这几乎是将野战指挥权完全让出，只保留了城防和后勤的部分自主权，一种极其脆弱的平衡。
    吕山沉吟片刻。
    他自然听出了魏阳王的保留和戒备，但对他而言，掌握野战主导权已是最关键的目标。
    有了这个，他就能最大程度地按照自己的意图来打这一仗，至于城防后勤，只要不影响大局，让魏阳人自己管着也好，省却麻烦。
    “王上思虑周全。”
    吕山终于微微颔首，算是接受了这个安排，
    “便依王上所言。野战之事，由吕某统筹；城防后勤，烦劳夏侯将军。还望夏侯将军及诸位同僚，能与我军精诚合作，共破强敌。”
    “那是自然！”
    魏阳王暗暗松了口气，连忙表态，
    “夏侯峻，还不领命？”
    夏侯峻胸膛剧烈起伏，最终，在君王的目光逼视下，单膝跪地，抱拳应道。
    “末将……遵命！定当竭力配合吕将军，保家卫国！”只是那“配合”二字，说得格外艰难。
    一场不见硝烟却至关重要、决定了联军内部权力结构的博弈，在魏阳王近乎屈辱的退让下，暂时落定。
    随后的日子，梁州外围的原野上，出现了前所未有的浩大场面。
    超过三十万联军，以晋苍军为核心，魏阳军为辅助，开始构筑连绵不绝的营垒。
    晋苍军的营地居中靠前，规整如同棋盘，壕沟深阔，栅栏坚固，哨塔林立，展现出极高的军事素养。
    魏阳军的营寨则散布在侧翼和后部，相对散乱，更像是作为补充和屏障存在。
    旌旗遮天蔽日，不同制式的军服和甲胄混杂在一起，人喊马嘶，烟尘滚滚。
    无数的民夫在士兵的监督下，从梁州城中运出粮草军械，加固着营地的防御。
    斥候游骑如同蝗虫般向四方洒出，尤其是南方安舜方向，双方的侦察与反侦察、小规模的骑队冲突，几乎每日都在发生。
    吕山每日巡营，查看地形，听取斥候回报，与麾下将领推演沙盘。
    他沉默寡言，但每一个命令都精准果断。
    晋苍军的强大与纪律，在细节处展露无遗，也让与之配合的魏阳军将领，在不适与抵触之余，也暗暗心惊。
    夏侯峻则忙碌于梁州城头，督促守军整备器械，清点库存，安抚城内愈发浮动的人心。
    他时常站在城楼，望着城外那无边无际的联军大营，尤其是那面醒目的“吕”字帅旗，眼神复杂。
    他知道，从此以后，魏阳的命运，很大程度上将系于那位北方名将的决策之上。
    这种将国运托付于外人之手的感觉，如同毒刺，扎在心头。
    八十里外，安舜的靖乱军大营同样在厉兵秣马。
    双方斥候的接触线越来越密集，小规模的摩擦逐渐升级。
    战争的气氛，如同不断加压的乌云，沉甸甸地笼罩在梁州与安舜之间的这片中原腹地上空。
    士兵们在营垒后打磨兵刃，军官们在沙盘前反复推演，民夫们冒着被袭击的风险转运物资。
    所有人都知道，短暂的平静只是假象，一场决定两个国家命运的空前大战，已然迫在眉睫。
    紧绷的弓弦，似乎下一刻就要断裂，释放出毁灭的洪流。
    郢都城外，魏阳军大营。
    这里的气氛，与梁州北郊那联军汇聚、大战将启的喧嚣紧绷截然不同。
    一种压抑的、如同暴雨前闷热凝滞般的寂静笼罩着营寨。
    连绵的营垒依旧森严，巡逻的士兵脚步沉重，望楼上的哨卒目光警惕地投向不远处的郢都城头。
    攻城器械——高大的楼车、投石机、冲车——如同蛰伏的巨兽，静静停放在前线，覆着防雨的油布，但其狰狞轮廓依旧清晰可见。
    空气中弥漫着木料、铁锈、未散尽的烟火以及一种……焦躁不安的气味。
    中军帅帐内，炭火盆烧得正旺，驱散着江南深秋的湿寒，却驱不散东方霸心头那团越烧越旺的邪火。
    他魁梧的身躯像一头被困在铁笼中的暴熊，在铺着兽皮的地毯上来回走动，沉重的铁靴踏在地面，发出沉闷而压抑的“咚、咚”声，每一步都仿佛踏在帐内诸将的心坎上。
    铜陵陷落，蒙元孝败走！
    武阳与诸葛长明会师安舜，兵锋直指梁州！
    晋苍二十万大军已至梁州城外！
    ……这些如同雪片般飞来的战报，每一条都像是一根烧红的铁钎，狠狠烫在他的骄傲和野心上。
    眼看那巍峨的郢都城、那唾手可得的灭楚之功，就要因为北方那群废物和那个昏聩君王的无能而付诸东流？
    这让他如何能够甘心！
    “砰！”
    他猛地一拳砸在坚硬的紫檀木帅案上，震得案上的令箭和地图簌簌跳动，也惊得侍立两旁的将领们心头一凛。
    “废物！一群废物！数万大军，连个铜陵都守不住！蒙元孝号称名将，也是个不堪用的东西！”
    他低吼着，声音在帐篷里嗡嗡回响，
    “还有朝廷！坐拥王都，却被靖乱军逼到要割地求援的地步！简直是我魏阳的奇耻大辱！”
    帐下将领噤若寒蝉。
    他们大多跟随东方霸日久，深知这位主帅的脾性，此刻的暴怒如同即将喷发的火山，谁也不敢触其霉头。
    只有少数几个原本属于朝廷派系的将领，将头垂得更低，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
    就在这令人窒息的静默中，帐外忽然传来亲卫刻意压低却难掩急促的通报。
    “元帅！梁州六百里加急！王使已至营门，手持王命旗牌，称有十万火急诏书，必须面呈元帅！”
    来了！
    东方霸脚步猛地停住，霍然转身，眼中凶光毕露，死死盯着帐门方向。
    该来的，终究还是来了。
    他嘴角咧开一个近乎狰狞的弧度，那是愤怒与不屑混合的表情。
    “让他进来！”
    他声音冰冷，重新坐回帅椅，身体微微前倾，如同一头蓄势待发的猛虎。
    帐帘掀开，一名身着朱红官袍、风尘仆仆却强撑着朝廷使节威严的中年文官，在两名身着明亮宫廷禁卫甲胄、手按佩刀的侍卫陪同下，步履略显蹒跚却坚定地走入大帐。
    使者面色疲惫，眼窝深陷，显然长途奔驰耗费了大量精力，但他手中那卷明黄色、以金线绣龙、封口处盖着鲜红玺印的绢帛，却散发着不容置疑的王权气息。
    “臣，礼部侍郎崔琰，奉王命，宣慰元帅东方霸及南征将士！元帅接旨！”
    崔琰站定，深吸一口气，努力让声音保持平稳洪亮，展开了诏书。
    帐内魏阳将领，除东方霸外，皆下意识地微微躬身。
    那两名宫廷侍卫则挺直腰板，手始终未离刀柄，警惕地扫视着帐内众人，尤其是端坐不动的东方霸。
    诏书前半段照例是华丽而空洞的褒奖之词，盛赞东方霸“忠勇无双”、“牵制强楚”、“功在社稷”。
    然而，当褒奖结束，转入正题时，崔琰的声音也不由自主地带上了一丝急迫与严厉：
    “……然，今北疆告急，贼子武阳、诸葛长明合流于安舜，拥众二十余万，悍然逼近王畿，梁州震动，社稷危若累卵！晋苍义师虽至，然叛军凶顽，国都仍处倒悬！卿乃国之干城，朕股肱之臣，国家养士百年，仗节死义，正在今日！着令元帅东方霸，接旨之日起，即刻中止对郢都之攻略，亲率南征大军主力，抛弃一切不必要的辎重，星夜兼程，火速回援王都！与晋苍王师内外夹击，务必剿灭靖乱叛军，解梁州之围，安社稷之心！此乃王命，事关国运，十万火急，不得以任何理由延误推诿！钦此——！”
    崔琰念罢最后一个字，帐内死一般的寂静，仿佛连炭火爆裂的声音都消失了。
    所有人的目光都聚焦在东方霸身上。
    那两名宫廷侍卫肌肉紧绷，拇指已悄悄顶开了刀镡。
    东方霸缓缓抬起头，脸上没有任何接旨的恭敬，反而是一种混合了荒谬、愤怒与极度不屑的冰冷表情。
    他目光如刀，刮过崔琰那张因紧张而微微发白的脸，又扫过那两名如临大敌的侍卫，最后，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
    “即刻中止……火速回援……”
    东方霸低声重复着诏书中的关键词，声音不大，却像是从冰窖里捞出来的一般，带着刺骨的寒意，
    “崔侍郎，你可知，郢都此刻是什么状况？”
    他不等崔琰回答，猛地站起身，巨大的身影在烛光下投出压迫感十足的阴影。
    他几步走到悬挂的巨幅郢都攻防图前，手指重重戳在代表郢都的标记上，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
    “楚烈王熊稷病重垂死，昏迷不醒！其子熊亮、熊炎兄弟虽勉强支撑，但内斗已显！祁天承独木难支！郢都守军经我连日猛攻，伤亡惨重，粮草将尽，箭矢稀缺，士气早已濒临崩溃！只需再给我五日，不，最多三日！”
    “本帅必能踏破此城，生擒楚烈王，尽俘其宗室百官，将楚烈国王旗永远踩在脚下！完成我魏阳历代先王未竟之伟业——灭楚！”
    他猛地转身，逼视着崔琰，眼中燃烧着骇人的火焰。
    “此时让我撤军？放弃这唾手可得的灭国大功，前功尽弃，去给那坐困愁城、连自家叛军都剿灭不了的朝廷，还有那不知怀着什么鬼胎的晋苍人当垫脚石？崔琰！你告诉本帅，这天下，可有这般荒唐的道理？可有这般自毁长城的王命？！”
    崔琰被他磅礴的怒气与毫不掩饰的蔑视冲击得脸色煞白，连连后退两步，险些站立不稳。
    他强自镇定，声音发颤却坚持道。
    “元帅！王命如山！北地乃国家根本，王都若失，纵得郢都百座，又有何益？此乃社稷存亡之秋，岂能计较一城一地之得失？还请元帅以国事为重，遵王诏回师！”
    “社稷？国事？”
    东方霸仿佛听到了天下最可笑的笑话，他仰头爆发出一阵狂放而充满戾气的大笑，
    “哈哈哈！好一个‘社稷为重’！朝廷的社稷，就是让本帅在这里流血拼命，牵制楚烈国数十万大军，然后在本帅即将大功告成之时，一纸诏书就想把本帅调走，去给他们擦屁股？去给晋苍人当马前卒？本帅告诉你，也告诉派你来的那位大王！”
    他笑声戛然而止，一步踏前，几乎贴着崔琰的脸，一字一顿，声音森寒如同九幽寒风，却又带着不容置疑的狂妄与决绝：
    “本帅！即将踏破郢都，岂能功亏一篑！回去告诉大王！让他守好他的梁州，等着本帅的好消息！待我取了那熊稷的首级，灭了楚国，携不世之功，自会回师扫清寰宇！什么靖乱军，什么外兵，届时皆如土鸡瓦狗，本帅翻手可灭！用不着别人来教本帅如何打仗，更用不着在本帅即将凯旋的时候，来扯本帅的后腿！”
    他猛地一挥手臂，指向帐外。
    “现在，给本帅——滚！”
    最后那个“滚”字，蕴含着东方霸雄浑霸烈的真劲，如同实质的音波炸开，震得崔琰耳中嗡嗡作响，头晕目眩，那两名宫廷侍卫更是气血翻腾，几乎要拔刀的手竟一阵酸软。
    帐内烛火剧烈摇曳，仿佛随时会熄灭。
    “你……东方霸！你……你敢公然抗旨？！你这是谋逆！”
    崔琰又惊又怒，指着东方霸，手指颤抖，声音尖利。
    “谋逆？”
    东方霸狞笑一声，眼中凶光爆射，
    “本帅手握重兵，为国开疆，何逆之有？倒是朝廷，昏聩无能，致令北疆糜烂，才有今日之祸！来人！”
    帐外立刻涌入数名东方霸的亲卫，个个身形剽悍，眼神冷厉，手按刀柄。
    “送王使‘安然’出营！若有任何人，敢再以王命阻挠本帅破楚大业，扰乱军心者——”
    东方霸目光如刀，扫过崔琰及其侍卫，
    “休怪本帅，军法无情，格杀勿论！”