凤凰山下，武阳回头看了一眼停止追击的魏阳军，嘴角浮起一丝笑意。
    “撤！”
    靖乱军护着长信君和祁天承等人，迅速撤退。
    骑兵在前开道，步兵居中，弓弩手殿后。一路上，斥候撒出去三十里，任何风吹草动都会第一时间传回。
    武阳骑在马上，走在队伍中间。
    长信君骑着一匹老马，走在他身边。
    祁天承被抬在担架上，由几名士兵轮流抬着。孙崖骑在马上，走在武阳身后。
    长信君忽然开口：“武阳，二公子和三公子……冲出去了。各率一万兵马，分南北两门突围。”
    武阳点头，沉声道：“我知道。进城之前，我已经派斥候去追了。若能追上，便护着他们去黔中。”
    长信君点了点头，眼中满是感激。
    “多谢。”
    武阳摇头：“长信君说的哪里话。当初若不是你相助，我早就死在街头了。这份恩情，武阳记一辈子。”
    长信君摆了摆手，没有说话。
    祁天承在担架上忽然开口：“武阳，你怎么来得这么快？从梁州到这里，少说也要七八天。”
    武阳笑了笑：“我率骑兵先行，日夜兼程，五天就到了。步兵在后面，还要两三天。”
    祁天承点了点头，感叹道：“年轻人，有冲劲。好，好。”
    孙崖在后面听着，嘴角浮起笑意。
    天色渐暗，队伍继续前行。
    行了约莫四十里，前方出现一座小镇。
    镇子不大，名叫小谷镇，依山傍水，地势险要。
    武阳勒马，指着镇子道：“前面就是小谷镇。咱们今夜就在这里扎营。”
    赵玄清上前道：“主帅，末将先去探探。”
    武阳点头。
    赵玄清率数十骑，冲入镇中。片刻后，他策马回来，抱拳道：“主帅，镇中无人，百姓都跑了。但房屋完好，粮仓里还有些存粮。”
    武阳点头：“好。传令下去，全军入镇。安排岗哨，轮番休整。把伤兵安置在镇中的祠堂里，让军医好生医治。”
    众将领命而去。
    队伍陆续入镇。
    士兵们忙着安营扎寨，生火做饭。
    伤兵被抬进祠堂，军医们忙着包扎伤口，熬药救治。
    长信君被安置在镇中最好的宅院里。
    他坐在院中的石凳上，望着渐渐暗下来的天空，久久不语。
    祁天承被抬进祠堂，军医给他重新包扎伤口。
    他身上有十几处伤，最严重的是左肋下的一刀，深可见骨。
    军医看了直皱眉，他却一声不吭。
    孙崖坐在祠堂门口，望着来来往往的士兵，忽然笑了。
    武阳走过来，在他身边坐下。
    “孙叔，笑什么？”
    孙崖道：“笑你长大了。当年你才这么高，”他比了比自己腰间，“如今已经是统帅千军的大将军了。”
    武阳笑了笑，没有说话。
    孙崖忽然问。
    “武阳，你恨我吗？当年我扔下你，让你一个人去闯。”
    武阳摇头：“不恨。孙叔，我知道你是为了我好。”
    孙崖沉默片刻，轻声道：“你父亲武行，若知道你有今天，一定会很高兴。”
    武阳低下头，眼眶泛红。
    “孙叔，等这边的事了了，我带你去给父亲立块碑。”
    孙崖点了点头，泪流满面。
    祠堂内，祁天承躺在担架上，望着屋顶，忽然开口：“长信君在哪？”
    身边一名士兵道：“祁将军，长信君在前面宅院里。”
    祁天承挣扎着要起来，被军医按住：“祁将军，你不能动！”
    祁天承推开他，咬牙道：“扶我起来。我要去见长信君。”
    军医无奈，只好扶着他，一步步走出祠堂。
    宅院里，长信君正坐在石凳上发呆。见祁天承过来，他连忙起身，上前扶住。
    “祁将军，你怎么出来了？快坐下。”
    祁天承被扶到石凳上坐下，大口喘着气。
    “长信君，我有话跟你说。”
    长信君点头：“你说。”
    祁天承道：“城破了，但楚烈国还没亡。二公子和三公子冲出去了，只要他们到了黔中，就能重振楚烈国。咱们要好好辅佐他们。”
    长信君点头，轻声道：“我知道。我会的。”
    祁天承又道：“还有武阳。这孩子重情重义，是条好汉。有他在，楚烈国有希望。”
    长信君再次点头。
    祁天承忽然笑了：“长信君，你说，咱们是不是命大？眼看就要死在凤凰山上了，武阳这小子从天而降，硬是把咱们救出来了。”
    长信君也笑了：“是啊，命大。”
    两人对视一眼，都笑了。
    院外，武阳站在门口，望着院中的两人，沉默良久。
    孙崖走到他身边，轻声道：“在想什么？”
    武阳道：“在想接下来的仗怎么打。”
    孙崖问：“还打？”
    武阳点头：“打。东方霸占了郢都，但楚烈国还没亡。熊亮熊炎冲出去了，只要他们到了黔中，就能重振楚烈国。我要护着他们，直到楚烈国重新站起来。”
    孙崖看着他，忽然笑了。
    “好。有你这句话，我就放心了。”
    夜幕降临，小谷镇灯火通明。
    靖乱军的士兵们忙着安营扎寨，修筑工事。
    岗哨撒出去十里，斥候不断来回传递消息。
    武阳站在镇口的高坡上，望着郢都的方向，目光深邃。
    远处，郢都城的火光还在燃烧，照亮了半边天空。
    赵玄清走过来，抱拳道。
    “主帅，东方霸没有追来。魏阳军退入郢都城，玄秦军也退回了西门外的营地。”
    武阳点头：“好。传令下去，加强戒备。东方霸不会善罢甘休，明日说不定就会追来。”
    赵玄清抱拳：“遵命！”
    武阳转身，朝镇中走去。
    路过祠堂时，他听到里面传来低低的呻吟声。
    那是伤兵们在忍受伤痛。他停下脚步，站了片刻，然后继续往前走。
    走到长信君的宅院前，他看到里面还亮着灯。
    他推门进去，看到长信君坐在案前，面前摊着一幅地图。
    “长信君，还没休息？”
    长信君抬起头，笑道：“睡不着。在想接下来的路怎么走。”
    武阳走过去，在他对面坐下。
    “长信君，我已经派斥候去追二公子和三公子了。若能追上，便护着他们去黔中。黔中郡地势险要，易守难攻。到了那里，就能站稳脚跟。”
    长信君点头，轻声道：“好。一切都拜托你了。”
    武阳摇头：“长信君言重了。这是我该做的。”
    长信君看着他，忽然问：“武阳，你为什么要来救我们？”
    武阳沉默片刻，缓缓道：“因为你们救过我。当年若不是长信君收留，我早就死在街头了。这份恩情，武阳记一辈子。”
    长信君摆了摆手，轻声道：“那都是过去的事了。如今你救了我们，恩情已经还了。”
    武阳摇头：“还不完。这辈子都还不完。”
    长信君看着他，眼中满是欣慰。
    “好孩子。”
    夜更深了。
    小谷镇的灯火渐渐熄灭，只有祠堂里还亮着灯。
    军医还在忙碌，伤兵的呻吟声断断续续。
    镇口的岗哨警惕地望着远方，斥候在黑暗中穿梭。
    远处，郢都城的火光还在燃烧。
    那座千年古都，从今夜起，换了主人。
    但楚烈国的火种，还没有熄灭。
    凤凰山上那面旗帜，还在风中飘扬。
    武阳站在镇口的高坡上，望着远方，目光坚定。
    “楚烈国不会亡。”他喃喃道，“不会亡。”
    郢都城破后的第三天，东方霸与祖承商定了入城仪式。
    这不是一场普通的入城。这是胜利者的加冕，是旧王朝的葬礼，是新霸主的宣言。
    方知远亲自拟定了仪程，从城门到王宫，从清扫街道到旗帜悬挂，每一个细节都经过反复推敲。
    他要让所有人都记住这一天，记住东方霸的名字。
    清晨，太阳从东边升起，将金色的光芒洒在郢都城头。
    城墙上，魏阳军的旗帜和玄秦军的黑色旗帜并列飘扬。城门大开，守门的士兵甲胄鲜明，刀枪如林。
    东方霸骑在马上，一身崭新的玄色甲胄，外罩大红披风。
    他的战马通体雪白，配着镶金的鞍鞯，显得威风凛凛。
    祖承骑在另一匹马上，黑色甲胄，黑色披风，沉默寡言，如同一尊铁铸的雕像。
    两支军队并列而行，魏阳军在前，玄秦军在后。
    步兵开道，骑兵护卫，旌旗遮天蔽日，战鼓声震耳欲聋。
    进城的那一刻，东方霸抬头看了一眼城门上方的石匾。
    那上面刻着“郢都”二字，字迹苍劲，据说是楚烈国开国先王亲笔所书。如今，这两个字下面，插着魏阳的旗帜。
    他嘴角浮起一丝笑意，策马踏入城门。
    城内，满目疮痍。
    街道上还残留着血迹，墙壁上布满了箭孔和刀痕。
    许多房屋被烧毁，只剩下焦黑的框架。
    路边的沟渠里，还能看见丢弃的兵器、破碎的甲胄和散落的箭矢。
    百姓们被驱赶到街道两侧，跪在地上，低着头，不敢抬头看。
    偶尔有人偷偷抬起头，眼中满是恐惧和仇恨。
    东方霸骑马走过长街，目光扫过两侧跪伏的百姓，心中豪情万丈。
    他想起了十年前，自己还只是魏阳国的一个边将，守着一座小城，看着朝廷的脸色过日子。
    如今，他踏破了楚烈国的都城，成了这片土地的主人。
    人生至此，夫复何求？
    队伍行至楚烈王宫前。
    王宫的城门已经被撞开，巨大的门板倒在地上，上面满是马蹄践踏的痕迹。
    宫内的庭院里，到处是散落的文书、破碎的器皿和丢弃的衣物。
    东方霸翻身下马，大步踏上王宫的台阶。
    台阶很高，有九十九级。每一级都是用整块的白石铺成，上面雕刻着精美的花纹。
    这是楚烈国数百年的积淀，是历代楚烈王的心血。
    他一步一步地走上去，步伐沉稳而坚定。
    走到最上面，他转过身，俯视着台阶下的众人。
    祖承骑在马上，仰头看着他，面无表情。
    方知远站在台阶下，微微躬身。
    众将齐刷刷地抱拳行礼。
    东方霸深吸一口气，高声道：“楚烈国，亡了！”
    声音在宫墙间回荡，久久不息。
    当天夜里，方知远与祖承在楚烈王宫的正殿商议分楚事宜。
    殿中灯火通明，巨大的铜烛台上插满了蜡烛，将整座大殿照得如同白昼。
    地上铺着猩红色的地毯，墙壁上挂着精美的壁画，屋顶的藻井绘着龙凤呈祥的图案。
    方知远坐在左侧的案后，祖承坐在右侧。
    两人面前都摊着地图，上面密密麻麻地标注着城池、山川和关隘。
    方知远率先开口，语气平和而沉稳。
    “祖将军，按照之前的约定，魏阳占据郢都以东及北部富庶之地。玄秦则拥有郢都以西数城，包括云梦、黔中两郡。”
    祖承点了点头，没有说话。
    方知远继续道。
    “具体的分界，以沅水为界。沅水以东归魏阳，沅水以西归玄秦。将军以为如何？”
    祖承沉吟片刻，缓缓开口。
    “沅水为界，可以。但郢都城呢？这座城池，怎么分？”
    方知远微微一笑：“郢都是楚烈国的王都，意义重大。我家主公的意思是，郢都归魏阳。作为补偿，魏阳愿意让出云梦郡以南的三座城池给玄秦。”
    祖承盯着地图看了片刻，摇了摇头。
    “三座城池不够。郢都的价值，远不止三座城。至少五座。”
    方知远笑容不变，语气依然平和：“五座太多。四座，不能再多了。”
    祖承沉默片刻，缓缓点头。
    “好。四座。但黔中郡全境归玄秦，魏阳不得染指。”
    方知远道。
    “黔中郡本来就是玄秦的。魏阳言而有信，绝不食言。”
    祖承看着他，忽然笑了笑。
    “方军师，你我都是明白人。这些约定，不过是暂时的。日后的事，谁也说不准。”
    方知远也笑了。
    “祖将军说得对。但暂时的约定，总比没有好。”
    两人对视一眼，心照不宣。
    分楚的细节，一项项敲定。
    城池、关隘、人口、赋税，每一个细节都经过反复讨论和讨价还价。
    双方都心知肚明，这只是暂时的妥协。
    等各自的势力稳固之后，迟早会有一战。
    但至少现在，他们还能坐在一起，心平气和地分赃。
    殿外，夜风习习，吹动着宫墙上的旗帜。
    魏阳的旗帜和玄秦的旗帜并肩飘扬，在夜风中猎猎作响。
    消息传到东方霸耳中时，他正在楚烈王宫的寝殿里饮酒。