寝殿很大，比他在魏阳的整个府邸都大。
    巨大的床榻上铺着柔软的锦被，床头放着精美的玉枕。
    墙上挂着名贵的字画，案上摆着古琴和棋枰。
    东方霸坐在楚烈王曾经坐过的椅子上，喝着楚烈王窖藏的美酒，听着方知远的汇报。
    “四座城，换郢都，倒也划算。”
    他放下酒杯，淡淡道，“祖承没有多说什么？”
    方知远道：“没有。他很爽快地答应了。但在下以为，他心中未必服气。”
    东方霸冷笑一声。
    “不服气又如何？他玄秦只有五万人，能拿走云梦黔中已经是赚了。还想染指郢都？做梦。”
    方知远道：“主公说的是。但祖承此人，不可小觑。他今日退一步，未必是怕了主公。或许是在等机会。”
    东方霸点了点头，忽然问：“熊炎那边，有消息了吗？”
    方知远的脸色微微一变。
    “有。刚刚收到的消息。”
    他顿了顿，似乎在斟酌用词。
    “熊炎率军突围时，在北门遭遇我军截杀。力战而死。麾下一万楚烈军，全军覆没。”
    东方霸眼睛一亮：“死了？好！死得好！”
    他站起身，在殿中来回踱步，眼中满是兴奋。
    “熊炎一死，楚烈国就彻底完了。熊亮一个人，翻不起什么浪来。”
    方知远沉默片刻，缓缓道：“主公，还有一件事。”
    东方霸停下脚步，看着他。
    方知远道：“熊炎死前，拒不投降。他身边的亲卫拼死护着他，直到最后一个人倒下。”
    东方霸冷笑一声：“宁死不降？倒是有几分骨气。”
    他沉默片刻，忽然道：“传令下去，将熊炎分尸，以其头颅制成酒器，以儆效尤。”
    方知远脸色一变：“主公，此举恐怕不妥。”
    东方霸眉头一皱：“有何不妥？”
    方知远道：“主公，熊炎虽死，但楚地民心未附。若手段过于残忍，恐激起民变。不如厚葬熊炎，以示宽仁，收揽人心。”
    东方霸摆手，不耐烦地道。
    “宽仁？本帅宽仁了这么久，楚人可曾领情？他们只认拳头，不认仁心。杀了熊炎，把他人头挂起来，让所有人都看看，跟本帅作对的下场。”
    方知远还想再劝，东方霸已经转身走了。
    他站在殿中，望着东方霸的背影，长长叹了口气。
    熊炎战死的消息，很快传遍了郢都。
    长信君在小谷镇听到消息时，正在喝药。
    他手中的药碗啪的一声摔在地上，碎成几片。
    药汁溅了一地，沾湿了他的衣袍。
    “你说什么？”他的声音颤抖着，“三公子他……”
    报信的斥候低着头，不敢看他：“三公子在北门突围时遭遇魏阳军截杀，力战而死。麾下一万将士，全军覆没。”
    长信君的身体晃了晃，几乎站不稳。
    祁天承一把扶住他，自己的手也在颤抖。
    “东方霸……还下令将三公子分尸，以其头颅制成酒器。”
    长信君脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
    祁天承咬着牙，一字一顿道：“东方霸！你不是人！”
    孙崖站在一旁，面色铁青。他握紧了拳头，指节泛白。
    武阳坐在一旁，沉默不语。
    良久，长信君他缓缓开口：“传令下去，全军戴孝。为三公子举哀。”
    祁天承忽然抬起头，嘶声道：“武阳！你一定要帮我们给三公子报仇！”
    武阳看着他，脸色有些怪异地沉声道：“长信君放心。这个仇，我一定会报。”
    他顿了顿，又道：“但不是现在。现在，我们还有更重要的事要做。”
    长信君愣住：“什么事？”
    武阳道：“找到二公子。护着他去黔中。只要二公子还在，楚烈国就没有亡。”
    长信君沉默良久，终于缓缓点头。
    “你说得对。三公子已经死了，不能让二公子再出事。”
    他擦了擦眼泪，站起身，走到窗前，望着郢都的方向。
    “东方霸，你等着。这个仇，楚烈国人记下了。”
    郢都城内，东方霸的宴席还在继续。
    他坐在楚烈王的王座上，举着酒杯，与众将痛饮。
    殿中歌舞升平，丝竹之声不绝于耳。
    一名将领站起来，高声道：“元帅灭楚，功盖天下！末将敬元帅一杯！”
    东方霸哈哈大笑，一饮而尽。
    又一名将领道。
    “元帅下一步，是不是该打回魏阳，夺了那狗皇帝的位子？”
    东方霸摆手：“不急。魏阳那边，迟早的事。现在，先让本帅好好享受享受这楚烈王宫。”
    众将哄堂大笑。
    方知远坐在角落里，端着酒杯，一言不发。
    他看着殿中狂欢的众人，心中却隐隐有些不安。
    熊炎死了，楚人一定会记恨。
    武阳还在，靖乱军还在。
    熊亮逃出去了，楚烈国还有翻盘的可能。
    东方霸的残暴，只会让楚人更加团结。
    他放下酒杯，悄悄退出大殿。
    殿外，月色如水。
    他站在宫墙下，望着远处的小谷，那里是长信君和祁天承最后坚守的地方。
    “武阳……”他喃喃道，“你到底要走到哪一步呢？”
    小谷镇，祠堂里。
    祁天承躺在担架上，望着屋顶，久久不语。
    孙崖坐在他旁边，给他换药。他的动作很轻，生怕弄疼了祁天承。
    祁天承忽然开口：“孙先生，你说，三公子死的时候，在想什么？”
    孙崖沉默片刻，缓缓道：“在想楚烈国。”
    祁天承点了点头，喃喃道：“是啊，在想楚烈国。”
    他顿了顿，又道：“孙先生，我活不了几天了。”
    孙崖的手停了。
    祁天承笑了笑，笑容里满是释然。
    “我自己的身体，我自己知道。这些伤，好不了了。但我知足了。能在死之前看到武阳能援楚，看到长信君还活着，够了。”
    孙崖没有说话，只是默默给他包扎伤口。
    祁天承忽然问：“孙先生，你说，楚烈国还能重振吗？”
    孙崖沉默良久，缓缓道：“能。只要二公子还活着，只要武阳还在，就能。”
    祁天承点了点头，闭上眼睛。
    “那就好。”
    夜更深了。
    小谷镇的灯火渐渐熄灭，只有祠堂里还亮着灯。
    远处，郢都城的灯火通明，隐约传来歌舞之声。
    那是胜利者的狂欢。
    而失败者，正在黑暗中舔舐伤口，等待复仇的那一天。
    消息传到小谷镇的时候，已经是熊炎死后的第五天。
    那天清晨，长信君正在院中晒太阳。
    他的身体比前几天好了一些，能自己拄着拐杖走几步了。
    祁天承依然躺在祠堂里，伤情时好时坏，军医日夜守着，不敢离开半步。
    孙崖在祠堂门口坐着，手里拿着一块木头，不知在雕什么东西。
    武阳在镇口的高坡上站着，望着郢都的方向，一动不动。
    斥候是辰时回来的。
    马跑得满身是汗，口吐白沫，人也累得快从马上掉下来。
    他在镇口翻身下马，踉踉跄跄地跑上高坡，单膝跪地，声音沙哑得几乎听不清。
    “长信君！黔中那边来消息了！二公子……不，二公子！二公子成功突围，已经抵达黔中郡！当地守军和官吏出城迎接，拥立二公子即位！楚烈国……还在！”
    长信君转过身来，目光如电。
    “消息确凿？”
    斥候重重叩首：“确凿！小人亲眼看到黔中郡城头挂起了楚旗！二公子已经进城，正在收拢溃兵，重整旗鼓！”
    长信君沉默片刻，缓缓点头。
    “好。很好。”
    他走下高坡，朝镇中走去。
    步伐比平时快了许多，甲胄哗哗作响。
    长信君在院中听到消息时，手中的拐杖啪的一声掉在地上。
    他愣在那里，嘴唇颤抖着，眼泪无声地滚落。
    “二公子……不，二公子……他到了……他真的到了……”
    他挣扎着站起来，踉踉跄跄地往院外走，一边走一边喊。
    “祁将军！祁将军！你听到了吗！二公子到了！二公子到黔中了！”
    祠堂里，祁天承躺在担架上，听到外面的喊声，猛地睁开眼睛。他挣扎着要坐起来，军医急忙上前扶住。
    “祁将军，你不能动！”
    祁天承推开他，咬牙道：“扶我起来。我要出去。”
    军医无奈，只好扶着他，一步步走出祠堂。
    长信君正好赶到，两人在祠堂门口相遇。
    祁天承看着长信君，长信君看着祁天承，两人对视良久，谁也没有说话。
    然后，祁天承笑了。
    那笑容里有欣慰，有释然，还有无尽的感慨。
    “长信君，楚烈国……还在。”
    长信君点头，泪流满面。
    “还在。还在。”
    孙崖站在一旁，望着这两个老人，眼眶也红了。
    他低下头，继续雕着手里的木头，手指微微颤抖。
    武阳走进来的时候，祠堂门口已经围了一圈人。
    长信君和祁天承坐在石凳上，正在低声说着什么。
    几名将领站在一旁，脸上都带着笑意。
    看见武阳，长信君站起来，抱拳道。
    “武阳，老夫替楚烈国，替二公子，谢你。”
    武阳上前扶住他，摇头道：“长信君言重了。这是我该做的。”
    长信君握着他的手，久久不放。
    “若不是你，老夫和祁将军早就死在凤凰山上了。若不是你派斥候去追，二公子也未必能安全抵达黔中。这份恩情，楚烈国人记下了。”
    武阳沉默片刻，轻声道：“长信君，熊炎的事……是我去晚了。”
    长信君的脸色暗了下来。
    “不怪你。那是三公子的命。”
    他顿了顿，声音越来越低。
    “三公子从小性子烈，不肯服软。他若肯投降，或许还能活。但他不肯。他宁可死，也不肯跪在东方霸面前。”
    祁天承在一旁道：“三公子是好样的。没有给楚烈国丢脸。”
    长信君点头，擦了擦眼泪。
    “是。没有给楚烈国丢脸。”
    众人沉默了片刻。
    武阳忽然问：“二公子那边，有多少人？”
    斥候上前道：“回主公，二公子突围时带了一万人，路上折损大半，抵达黔中时只剩三千多人。但黔中郡还有守军五千，加上收拢的溃兵，现在大概能凑出一万五千人。”
    武阳点了点头：“一万五千人，守黔中够了。”
    祁天承道：“黔中地势险要，易守难攻。只要二公子稳扎稳打，不主动出击，东方霸一时半会儿打不过去。”
    长信君也道：“我已经派人送信过去，让二公子先稳住黔中，收拢民心，整军备战。等局势稳定了，再图后计。”
    武阳点头：“长信君想得周全。”
    众人又说了一阵话，渐渐散去。
    长信君扶着祁天承回祠堂，孙崖也跟了进去。祠堂门口只剩下武阳和赵玄清。
    赵玄清凑到武阳身旁，低声道：“主公，熊炎那小子，死得太便宜了。”
    赵玄清继续道，声音压得很低：“主公忘了？当初在战场上，熊炎坑害了咱们多少弟兄？李仲庸的表弟就是死在他手里。孙景曜的副将也是被坑害的。还有主公你，那次差点被敌军围住，后果不堪设想。”
    他的声音里带着一股压抑的恨意。
    “这小子欠我靖乱军累累血债。就这么死了，太便宜他了。”
    武阳没有说话。
    赵玄清又道：“东方霸倒是做了件好事。把他分尸，脑袋做成酒器。这口恶气，总算出了。”
    武阳看着他，沉默片刻，缓缓道：“赵玄清，你知道你在说什么吗？”
    赵玄清一愣，随即低下头：“末将知错。末将不该在大庭广众之下说这些。”
    武阳摇头：“我不是说这个。我是说，你心里想的不对。”
    赵玄清沉默不语。
    武阳继续道：“东方霸将他分尸，头颅制为酒器，这不是在替我们出气。这是在羞辱楚烈国，羞辱所有不肯投降的人。今日他这样对熊炎，明日就会这样对你我。这种人，迟早是天下人的公敌。”
    赵玄清低下头，轻声道：“主公说得对。是末将狭隘了。”
    武阳拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
    两人并肩站在祠堂门口，望着远处的天空。
    消息在午后传遍了整个小谷镇。
    熊炎被分尸、头颅制成酒器的消息，如同一声惊雷，炸在每个人心上。
    士兵们聚在一起，低声议论着。
    有人愤怒，有人悲愤，有人沉默不语。
    几个从郢都逃出来的楚烈军老兵，蹲在墙角，抱头痛哭。
    长信君听到消息时，正在给祁天承喂药。
    他的手猛地一抖，药碗摔在地上，碎成几片。他坐在那里，一动不动，脸色惨白。
    祁天承闭上眼睛，嘴唇颤抖着，一句话也说不出来。
    良久，长信君缓缓开口，声音沙哑得几乎听不清。
    “三公子……三公子他……”
    他说不下去了，以袖掩面，泣不成声。
    祁天承睁开眼睛，望着屋顶，喃喃道：“东方霸……你不是人……你不是人……”