姜锦瑟在杨家打了整整一个月的秋风。
    为了喂饱这五只饕餮，杨江连棺材本儿都搭上了。
    “二郎他爹，够了吧……”
    赵氏拉着杨江的袖子，声音压得极低，“再让他们这么吃下去，咱下半年要揭不开锅了！”
    经历了一场逃荒，杨家能守住那点棺材本已是不易，往后上哪挣那么多银子？
    况且再来一次逃荒，咋办？
    赵氏当真不想再掏一文钱了！
    而且这也不光是钱的事。
    她每顿饭做那么多菜，简直比插秧还累！
    “二郎他爹，听我一句劝，咱别再叫他们吃饭了。”
    “爹。”
    姜锦瑟微微一笑，带着四个饕餮出现在了杨家门口。
    杨江呵斥赵氏：“听见了没？锦娘叫我爹！”
    赵氏撇撇嘴，小声道：“锦娘叫的，又不是四郎叫的——”
    话音刚落，沈湛平静开口：“爹。”
    杨江目瞪口呆，看看沈湛，又看向赵氏，不可置信地拍了拍自己胸脯：
    “我没听错吧？解元老爷叫我爹啦？”
    沈湛被杨家收养多年，一句爹娘也没喊过。
    这可把杨江激动坏了，当即一拍大腿：“有！有饭！管够！”
    “二郎他爹——”赵氏还要再说。
    杨江一个大耳刮子呼了下来：“让你去做饭就去做！别让我儿子儿媳吃不上饭！”
    姜锦瑟双手抱怀。
    哟，这会儿不是赔钱货和拖油瓶了？
    果然，有出息了，身边全是好人。
    赵氏捂住被打得高高肿起的脸，狠狠瞪了瞪叔嫂二人，忍气吞声地去了灶屋。
    今儿又是满满一大桌菜。
    不过杨家确实没多少钱了，买的菜一日不如一日。
    姜锦瑟望着七零八落的素菜，一脸无辜地看向杨江：“爹，咱家是不是快揭不开锅了？唉，都怪我和四郎，这段日子吃太多了。”
    她说着，转身面向沈湛：“四郎啊，爹这般疼你，为了让你吃饱饭，定是把棺材本都掏出来了。你日后若是考取功名，可一定记得孝敬咱爹呀！”
    这话说得杨江浑身舒畅，当即拎了把菜刀，把家里最后一只鸡给杀了。
    饭桌上，杨江问起四郎念书的事，几时去考试。
    姜锦瑟说快了。
    确实是快了。
    此去京城，路上少说一个月，还不知到了那儿会否水土不服，得留出几个月让两个考生养养身子。
    吃饱喝足，一家子抹抹嘴扬长而去。
    另一边，沈大郎的石碑做好了，工匠亲自给送到了村里。
    沈湛与姜锦瑟给大郎立好碑。
    黄昏下，二人的影子被拉得又长又清冷，碑前的香火袅袅升起，散入暮色中。
    回到家，黎朔正嘎嘣嘎嘣嗑糖豆。
    他这段日子吃得太香，加上山长不在书院，他俩不必去上课，只在家温习功课，肉眼可见地圆润了些。
    “小凤儿，咱明天还去杨家蹭饭不？”
    姜锦瑟挑眉：“当然不去了。”
    连最后一只鸡都杀了，杨家可再没油水了。
    不过今日沈湛会开口叫杨江一声爹，是她没料到的。
    这小子一贯倔强，最难挨的时候也没改口。
    “当了举人老爷，真想孝敬你那养爹了？”
    沈湛定定地看着她：“我孝敬的，是嫂嫂。”
    姜锦瑟一怔。
    这小子嘴里向来没两句好话，突然间来了句中听的，倒叫她不知如何是好了。
    沈湛朝她走了一步，嗓音暗哑，语气带了几分漫不经心：“怎么？嫂嫂不想要四郎的孝敬？”
    姜锦瑟眨了眨眼。
    “嫂嫂……在看什么，为何不说话？”
    “你长高了。”
    姜锦瑟面不改色地说完，头也不回地进了自己屋。
    坐下后，她给自己倒了一杯折耳根凉茶，手捂了捂砰砰跳动的心口。
    是天太热了吗？
    还是那小子长大了，越发像前世的沈太傅了？
    不对啊，沈太傅又没真当她的面首。
    她突然紧张什么？
    --
    转眼到了八月，暑气未消，却已该动身了。
    去京城的路少说一个月，十月京城便冷了，最好能在九月赶到。
    临走前，姜锦瑟与沈湛去了刘家。
    小栓子在姜锦瑟怀里睡着了。
    刘婶子坐在一旁，一下一下给俩人打着扇。
    刘叔蹲在门槛上，手里捏着烟杆，没点。
    沈湛也挨着他坐在门槛上。
    “真要走了？”
    刘叔问。
    “要走了。”
    沈湛答。
    二老沉默下来。
    沈湛自袖口取出一封信：“我和嫂嫂在江陵府多待的那几日，打听了栓子爹娘的下落。”
    刘叔抽了口没点的旱烟：“没打听到。”
    沈湛没有否认：“临行前，我拜托了一位朋友代为寻找。”
    他拜托的是李锦堂。
    “他查到了栓子爹娘干活儿的街上，那条街正在交战之处，叛军放了一把大火，烧了整整一夜。”
    屋内的刘婶儿，已哭成泪人。
    刘叔眼眶泛红，人还算平静。
    儿子儿媳年前说要回村，之后便杳无音信。
    他和栓子他奶早猜到二人八成是死在战乱里了。
    只是谁也不愿先开口，把那层窗户纸捅破。
    刘叔背过身去，颤颤巍巍站起来，对刘婶儿道：“把栓子抱回屋睡吧。”
    刘婶强忍着泪水，从姜锦瑟怀里把小栓子接了过来。
    二人佝偻着背，一前一后往屋里走。
    “叔、婶。”
    姜锦瑟忽然开口，“你们要不要随我们一道离开？”
    刘叔脚步一顿。
    刘婶也停了下来。
    “我和四郎给你们养老。”
    刘婶转过身来，嘴唇哆嗦着，泪水一下子涌了出来，怎么擦也擦不干。
    刘叔站在她身后，眼眶通红，喉头上下滚动，半晌说不出一个字。
    他们从未想过，自己能有这么大的福报。
    “我们……”
    刘婶哽咽着看了看刘叔，又看了看姜锦瑟：“我们年纪大了，跟着只会拖累你们……”
    姜锦瑟走上前：“婶子说的哪里话？”
    刘婶儿哭得不能自已。
    小栓子被吵醒了。
    他伸出小胳膊，揉了揉眼睛，迷迷糊糊地朝姜锦瑟伸出手，软糯糯地喊了声：“娘。”
    姜锦瑟戳了戳他柔软的小脸蛋：“我要去京城了，你去不去？”
    小栓子毫不犹豫：“去！”
    小孩子不知道京城是什么地方、又有多远。
    他只知道，他再也不想和娘分开了。
    刘叔看着孙子的笑脸，忽然笑了，笑着笑着又抹了把泪，一拍大腿：
    “好！那就去！”
    ? ?毛蛋大王：去京城的路上，本大王一定会成功逃走哒——