贺萧逸陷入了自我怀疑。
    “我倾尽一个文明潜力的努力，是否只是一个疯子徒劳的挣扎？”
    这个念头最为致命。
    因为它触及了本质——如果方向错了，那么所有努力都是徒劳。
    两千七百年，数十次轮回，无数资源，无数人的牺牲……
    如果只是徒劳，那他就是人类历史上最大的疯子，最大的罪人。
    怀疑如同毒液，侵蚀着他历经磨难而锤炼得坚不可摧的意志。
    两千七百年来，他经历过无数绝望的时刻——父母离世时的悲痛，和黛儿一次次分开的心碎，实验失败的挫折，前路茫茫的迷茫。
    但每一次，他都能重新站起来，继续前行。
    因为心中有光。
    那光是“归途”两个字。
    但现在，那道光开始摇曳。
    他开始害怕独处。
    每次意识投影在“归墟”密室中停留太久，那些怀疑的念头就会如潮水般涌来，将他淹没。
    他开始频繁地切断与格物苑的联系，让自己沉浸在一片绝对的虚无中——什么也不想，什么也不做，只是存在。
    但那更可怕。因为在虚无中，那些念头会更加清晰。
    他开始失眠——虽然作为意识体，他本不需要睡眠。
    但他开始怀念睡眠的感觉，怀念那种可以暂时忘记一切的状态。
    可惜，他做不到。
    他独自站在南极基地主控室内，望着下方那片代表着人类智慧巅峰、却无法带他回家的地下城市。
    庞大的仪器阵列在黑暗中闪烁着微弱的指示灯，如同一座巨大的墓碑群。
    而他是这座墓碑群中唯一的守墓人。
    身影，在庞大的仪器映衬下，显得前所未有的渺小与寂寥。
    绝望的阴影，悄然笼罩。
    不知过了多久——也许是几天，也许是几个月，也许只是几个小时。
    普罗米修斯-9的声音从通讯器中传来。
    “先生。”
    贺萧逸没有回应。
    “先生，您需要回来。”
    沉默。
    “虽然你给我们说过你的来历，可我们无法理解您正在经历什么。
    但我们知道，您已经坚持了两千七百年。如果这条路真的错了，那您应该早就发现了。
    您之所以还在怀疑，恰恰证明您不知道答案。
    而不知道答案，意味着还有可能。”
    沉默，依然。
    “先生，您曾经说过一句话，我一直记得。”
    “什么话？”
    贺萧逸终于开口。
    “您说：‘失败不可怕，可怕的是不敢开始。’我们已经开始了。
    现在，我们只是经历着失败。这不可怕。”
    贺萧逸沉默了很久。
    然后，他笑了。
    那笑容很淡，几乎无法察觉。
    但那确实是笑。
    “你说得对。”
    他说，“失败不可怕。可怕的是，在失败面前停下。”
    他转身，望向那片无尽的黑暗。
    “继续准备第八次实验。”
    普罗米修斯-9的声音中带着一丝欣慰：
    “是。”
    三百年前，贺萧逸做出了一个决定性的选择：将意识核心上传至格物苑的量子主服务器，以纯粹的信息形态继续存在。那之后，他不再有肉身，不再有轮回，不再有死亡与重生的痛苦。他可以永恒地观察、思考、指引。
    但永恒，也有永恒的代价。
    代价就是，当失败一次次积累，当绝望一次次加深，他无处可逃。
    他不能像过去那样，在轮回的间隙中暂时忘却，在新的躯壳中重新开始。他只能永恒地面对这些失败，永恒地承受这些绝望。
    第八次实验失败……
    第九次、第十次、第十一次实验失败……
    贺萧逸变得越来越沉默
    第二十次失败后，他又开始怀疑一切。
    第三十一次失败后，怀疑变成了绝望。
    此后的数年间，他没有与任何人交流，没有参与任何决策，只是悬浮在那片无限泡沫之海的全息投影中央，如同一尊凝固的雕像。
    当普罗米修斯-9终于忍不住联系他时，他说的第一句话是：
    “我要消散。”
    普罗米修斯-9怔住了。
    “先生，您……”
    “这条路走不通了。”
    贺萧逸的声音平静得可怕。
    “三百年的连续思考，没有带来突破，只带来了更深的死胡同。
    我需要换个视角，需要重新开始。
    所以我准备将意识从量子主服务器上消散，再次踏入轮回重生。”
    他顿了顿。
    “而且，我累了。”
    消散的过程，持续了七天七夜。
    最后时刻，他用最后的力量，向格物苑发出一条指令：“等我回来。”
    然后，他消失了。
    量子主服务器上那片存在了三百年的意识核心，化为一片空白。
    二十三世纪二十年代，中国江南一座小城。
    市妇幼保健院的产房里，一个男婴呱呱坠地。
    父亲是高中物理教师，母亲是初中语文教师。
    他们给儿子取名：鹿逸。
    鹿逸，没有特别的意义，只是觉得这两个字放在一起，好听。
    这个婴儿自然就是贺萧逸力魄的转世之身。
    贺萧逸在地球的第一世是占据的贺石头身体，以后一次转世都是灵魂投入刚形成的胚胎之中。
    但是每次转世都要经历一次记忆复苏的过程。
    那些记忆如同沉在深海的宝藏，静静地等待着大脑发育成熟后被唤醒的时刻。
    贺萧逸猜测可能是因为，婴儿的大脑太过稚嫩，无法承载几世累积的记忆。
    但这一世，记忆复苏的特别的晚。
    鹿逸一岁时，便学会了说话。
    那是一个寻常的午后，母亲正在给他喂饭，他突然指着窗外说：“妈妈，花。”
    母亲愣住了，随即激动得热泪盈眶：“宝宝会说话了！”
    从那以后，他的语言能力飞速发展。
    到两岁时，他已经能完整地表达自己的想法。
    偶尔，他会说出一些让父母摸不着头脑的话。
    比如有一次，他看着电视里播放的古装剧，突然说：“我以前也穿过那种衣服。”
    父母笑着问：“什么时候呀？”
    他歪着头想了想，却答不上来。
    那些记忆，还在沉睡。
    或许是真的太累了，想依靠轮回的间歇好好休息，也或许是在逃避着什么，所以他不愿意醒来！
    三岁那年，鹿逸家搬来一户新邻居。
    那家也有一个三岁的小女孩，扎着两条小辫子，眼睛又大又圆，像两颗黑葡萄。
    她叫宋黛尔。