老榆树枝密匝，阳光透过缝隙洒在摊开的打印纸上，
    那些用钢笔写就的数字在光斑里泛着浅淡的墨光。
    陈破虏看着纸上的那些数字，再抬眼时，神色中又添了几分凝重。
    “大当家的，我大哥说的数目没错，人是多了，势力是大了……
    可您看看这成分，永谢布部、哈喇慎部、还有胡图那些降兵……清一色都是蒙古人。
    咱们的老班底，满打满算不到两成。”
    马黑虎原本叉着腰，脸上还带着得意的笑意，听陈破虏这话，那笑意像是被风吹得晃了晃，渐渐淡了下去。
    他这才猛觉自己刚才高兴得太冒失，光顾着数人头多了多少，竟没往族别这层深想。
    脑子里忽然蹦出钟擎夜课时说过的话——“数量不等于质量”，
    当时他只当是大当家随口讲的道理，没太往心里去。
    直到钟擎翻出一本旧册子，指着上面的字讲前朝的战事，
    说几千训练有素的精兵能冲散几万没章法的乌合之众，
    又提道萨尔浒之战，大明十几万兵马分兵冒进，反倒被后金几万骑兵绕着圈子打，
    最后落得个全军覆没的下场，成了边军多年不敢提的耻辱。
    那时候他还只是听个新鲜，此刻再想，后背竟隐隐冒了点汗，
    再没了之前的兴奋，只垂着头盯着地上的草叶。
    陈破虏没停，也没了任何顾虑，他更是直言不讳的指出：
    “眼下靠着您的威信和咱们的规矩，还能压得住，给大家饭吃，有衣裳穿，没人闹事。
    可时间长了……族别之见，毕竟是千百年来刻在骨子里的东西。
    万一……万一有个风吹草动，或者有那心怀叵测的人在中间挑拨，
    咱们这辉腾军的根基，怕是要受到动摇啊。
    全是蒙古人，终究……不是个长久稳妥之计。”
    这些话像刚从大黑河打上来的冷水，带着冰碴子劈头盖脸浇在马黑虎身上。
    他刚才还没完全下去的激动，这下彻底灭了，
    连带着心里那点对“大势力”的期待，也掺进了深深的疑虑。
    他下意识抬眼看向钟擎，风刮过榆树枝，沙沙声里没了之前的清爽，
    反倒透着点闷，连地上的光斑，都好像没那么亮了。
    钟擎一直静静坐着，脸上没什么意外的神色。
    他目光低垂，扫过纸上那些手写的人数和简易地形草图，随后缓缓抬起头，看向马黑虎和陈破虏两人。
    他点了点头，开口说道：
    “黑虎高兴没错，破虏的担心，更是老成谋国之言。你们说的都对。
    四千多人，是咱们安身立命的本钱。
    但这本钱能不能变成真正的实力，而不只是凑在一起的一盘散沙，关键不在于他们原来是哪个部落的。”
    马黑虎和陈破虏闻言，都直起了身子，原本垂着的肩膀往上提了提，目光一下都聚到钟擎身上，等着听下文。
    钟擎转头望向不远处的营地，那边正忙着搭帐篷。
    他看着这场景，接着说道：
    “关键在于，他们从现在起，是不是都只有一个身份，辉腾军的人！
    是不是都只认一个规矩，咱们辉腾军的规矩！”
    说到这儿，钟擎看向陈破虏，接着说道：
    “全是蒙古人，日子久了难免会有抱团的心思，还真不是长久之计。
    所以下一步，我打算派人去大同镇和榆林那边看看。
    那边年景不好，好多流民逃荒没饭吃，城里的工匠没活干，连好些破落军户都快揭不开锅了。
    咱们去招些来，流民能种地、搭帐篷，工匠能打铁、修东西，军户懂点拳脚，教他们用枪也快。
    但有一样，大明边军里的那些兵油子绝不能要。
    那些人在边营里待久了，偷奸耍滑、克扣粮饷的事做惯了，
    有的还爱欺负新兵，进来只会带坏咱们的队伍。
    咱们宁可从头教新人，哪怕慢些，也比养着一群满身恶习的强。
    咱们这儿是正经过日子、建队伍的地方，又不是收烂人的劳改队。”
    马黑虎和陈破虏听完钟擎的话，都愣了片刻，方才还悬着的心慢慢落了底。
    原来大当家早把这些关节想透了，连后续招人的去处、该要什么样的人都有了章程，哪里用得着他们瞎琢磨。
    马黑虎下意识摸了摸后脑勺，想起先前在大同镇当逃兵时的光景。
    那会儿大同城门口总围着些流民，有挎着破竹篮的农户，
    有抱着饿得直哭的孩子的妇人，还有手里攥着半块干硬饼子的老汉，
    身上的衣裳补丁叠着补丁，好些人连鞋都没有，光脚踩在冻得发硬的石子路上，裂开的口子渗着血。
    见着有粮车从城门过，就凑上去想讨口剩饭，却常被巡城的兵丁用鞭子赶开。
    这些人里，有会种庄稼的，有能编筐织席的，还有从卫所逃出来的军户，
    都是活不下去才往城里跑，却连口饱饭都混不上。
    要是能把这些人招来，既给他们条活路，辉腾军也能添些人手，比单收蒙古人周全多了。
    陈破虏也想起自己当边堡操守时的事。
    榆林那边的军户更苦，卫所的好地大多被官老爷占了，军户们只能种些贫瘠的薄田，收的粮食还不够交租。
    到了冬天，好些军户家连取暖的柴火都没有，只能裹着露棉絮的破毡子挨冻。
    有次他去卫所巡查，见着个老工匠蹲在墙角磨锄头，
    那工匠手里的凿子刃都磨平了，却还舍不得扔，说家里还有两个小的要养，只能靠帮人修农具换点粟米。
    那些工匠有真本事，能打铁、能修犁铧，要是招到辉腾军，
    筑城时打些铁锹、凿子，或是给战马钉马掌，都用得上。
    还有那些破落军户，虽没怎么上过真正的战场，却懂些基本的拳脚，
    教他们握枪、练队列，比教完全没底子的牧民快些。
    关键是这些人在大明受够了官吏的盘剥，来了辉腾军，
    只要能吃饱饭、穿暖衣，定会好好干活，不会像边军里的兵油子那样，见了好处就抢，见了活就躲。
    两人对视一眼，都从对方眼里看到了服气。
    大当家想的就是长远，连大明那边百姓的光景都摸得清楚，
    不像他们只盯着眼前的草原部落，难怪人家能领着大伙在这乱世里找出条活路。
    风又吹过老榆树枝，沙沙声里没了之前的沉闷，地上的光斑也亮堂了些。
    马黑虎手里的马鞭不自觉晃了晃，陈破虏按在纸页上的手指也松了些，先前心里的那点疑虑，早被佩服取代了。