第二件，更沉，更棘手，是关于宫里，关于朱由校的落水那件事情。
    天启七年八月，西苑，好端端的游船赏荷，怎么就“意外”落水了？
    人是捞上来了，可惊了，吓了，秋日湖水寒冽入骨，
    回去就一病不起，拖拖拉拉，硬撑到第二年八月二十二，龙驭上宾。
    接着，就是信王朱由检战战兢兢又难掩急切地坐上龙椅，改元崇祯。
    看起来，这像是一场纯粹的意外，是命运开的恶劣玩笑。
    但钟擎清楚，那不过是压垮骆驼的最后一根稻草。
    根子，早烂了。
    他那皇兄，身子骨从登基前就不算强壮，却不知从何时起，迷上了炼丹修仙那一套。
    那些所谓“仙丹”、“灵露”，为了那点唬人的“金光”或“药效”，
    里面掺了多少朱砂、水银、铅霜之类的毒物？
    日复一日，年复一年地服下去，毒素早就丝丝缕缕渗进了骨髓，侵蚀了腑脏。
    落水受寒，不过是把内里早已被蛀空朽坏的身子，猛推了一把。
    至于有没有阴谋？
    魏忠贤？
    他的权势完全寄生在皇兄身上，皇帝是他的天，天塌了，
    他这“九千岁”顷刻间就是无根浮萍，他只会盼着皇帝长命百岁，绝无可能主动弑君。
    信王？
    那时的朱由检，在宫外谨小慎微地活着，
    身边要人没人，要权没权，手根本伸不进西苑，伸不到皇帝游船的湖边。
    想来想去，最可能，也最让人无奈的真相便是：
    是皇帝自己，在那些方士道人的蛊惑下，自己一口一口，
    把那要命的“长生药”当糖丸吃，自己把自己糟践到了油尽灯枯的地步。
    落水或许还能想法子防一防，提醒，劝阻，甚至加强西苑的守卫。
    可皇帝那颗追求长生不老、深信丹药神奇的心，怎么拦？
    他这位稷王殿下的话，在沉迷木匠活和丹药的皇兄那里，又有几分斤两？
    想到这里，钟擎觉得舌尖那点凉茶的苦涩，一路蔓延到了心底。
    钟擎看向一直静听未语的孙承宗与袁可立，开口道：
    “四川之事，大体已定。
    有王抚台坐镇成都，秦总兵整饬军务，
    白杆兵驻守石柱，川省局面，可保无虞。”
    他抛开四川的话题，开始转到云南上面：
    “四川事了，我们这些人，也该动一动了。
    总不能一直困在川中。
    下一处，该往南看。”
    孙承宗与袁可立神色皆是一凝，知道正题来了。
    “云南。”
    钟擎吐出这两个字，手指在膝上轻轻一点，
    “云南若稳，则西南腹地可定，黔、川、滇连成一片，
    我等方可进退有据，真正放开手脚，做后面的事。
    云南不稳，则西南始终留有破口，如芒在背。
    因此，当务之急，是先把云南稳住。”
    袁可立抚须沉吟：
    “殿下所言极是。
    云南地远，土司众多，情形复杂，更有黔国公沐家世镇其地，
    欲稳云南，必先明沐家动向，知其虚实。”
    钟擎点头，接着对一旁的王三善问道：
    “王抚台，你久在西南，对云南，尤其是沐家，所知应详。
    趁今日诸位皆在，你且说说，云南如今是何光景？
    沐王府，又究竟是何情形？”
    王三善见问到自己，忙肃容拱手：
    “殿下垂询，下官自当知无不言。
    云南僻处西南边陲，山川险阻，夷汉杂处，大小土司数以百计，向来难治。
    朝廷羁縻之术，一靠卫所兵备，二则，便是仰赖黔国公沐家，世镇云南，代天子抚绥。”
    他略作停顿，整理思绪，继而详细说道：
    “说起这沐王府，渊源甚深。
    其始祖，乃是开国名将，追封黔宁王的沐英沐公。”
    “沐英公？”
    一旁的卢象升忍不住低语，显然对此颇有了解。
    孙传庭也凝神细听。
    “正是。”
    王三善继续道，
    “沐英公自幼被太祖高皇帝收为养子，赐姓朱，后复姓沐。
    其一生征战，功勋卓着，尤以平定云南、镇守其地而名垂青史。
    洪武十四年，沐英公与傅友德、蓝玉二位将军奉旨征讨云南残元势力及不服王化的土酋，
    一路克捷，最终平定全滇。
    战后，朝廷论功，令沐英公留镇云南。”
    “沐英公镇滇十载，”
    王三善话语中带着敬意，
    “垦荒屯田，兴修水利，劝课农桑，传播中原礼仪教化，
    更屡次平定地方叛乱，安抚诸夷，使得云南渐次归心，真正纳入我大明版图治理。
    沐英公薨逝后，追封黔宁王，其子沐春袭爵西平侯，继续镇守。
    自此，沐氏子孙世代镇守云南，迄今已历两百余年，传袭十余代。
    朝廷为示恩宠，累有加封，至成化年间，沐琮晋爵黔国公，此后世袭罔替。
    如今的黔国公沐昌祚，便是沐英公的第十一世孙。”
    “沐家世代镇滇，于朝廷而言，功莫大焉。”
    王三善话锋微转，
    “其一，屏藩西南，震慑不臣。
    云南土司林立，素来反复，若无沐家这等根深蒂固、威望着于诸夷的勋镇坐镇，
    仅靠朝廷遣将调兵，恐难持久安稳。
    沐家便是朝廷在云南的定海神针。”
    “其二，熟悉边情，抚夷有术。
    沐家久居云南，与各土司通婚往来，深知其山川险易、部落强弱、人情好恶。
    许多时候，朝廷难以处置的夷务，沐家一道敕谕或一番斡旋，便能化干戈为玉帛。
    此乃朝廷官员难以替代之能。”
    “然则，”
    王三善皱起了眉头，
    “时移世易，如今的沐王府，也非铁板一块，更非全无隐忧。
    如今的黔国公沐昌祚，年事已高，
    近年来已不大理具体事务，多由世子沐启元及府中管事操持。
    沐启元年富力强，然其性……
    据闻颇为骄矜，与云南巡抚、三司官员，并非十分和睦。
    且沐府枝繁叶茂，历代分封，沐氏各房在云南各地亦颇有势力，并非全然一心。”
    “更要紧的是，”
    王三善看了一眼钟擎，见他神色平静，才继续说道，
    “云南地处极边，西接缅甸诸司（指缅甸东吁王朝及其附属土司），
    南邻老挝、八百（指兰纳王国）等地，边境事务繁杂。
    近年来，缅甸那边有些动静，与滇西一些土司往来密切。
    下官听到些风声，似乎……沐王府中，
    亦有人与缅甸方面有所接触，其意难明。
    此等边情交涉，若绕过朝廷，便是大忌。
    加之黔国公年老，世子威望未固，底下几个有出息的儿子，
    还有几位沐氏宗亲里的实力人物，未必都安分守己。
    如今云南局面，表面看似平静，实则暗流潜涌。
    沐王府自身稳固与否，其与缅甸等外藩往来深浅，皆关系云南全局之安稳。”
    王三善一口气说完，端起旁边已凉的茶喝了一口，总结道：
    “殿下，下官所知大致如此。
    总而言之，沐家于云南，至关重要。
    欲稳云南，必先理清沐家之事。
    而沐家之事，关键又在于老国公之后，何人主事，其心所向，
    以及与缅甸等边外势力，究竟牵扯多深。”