钟擎的话像一根又冷又硬的钉子，把杨鹤父子钉在了原地。
    杨鹤脸上红一阵白一阵，杨嗣昌更是又羞又气，拳头捏紧了又松开。
    钟擎却没停下的意思，他背着手，在书房里踱了两步，
    看看书架上那些翻旧了的经史子集，
    又回头看看这对张口结舌的父子，忽然话锋一转：
    “对了，说起东林党，说起被魏忠贤收拾过的硬骨头，
    杨老先生，杨兵部，
    你们跟杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、李应升、黄尊素这几位，算是同僚吧？同一个阵营的吧？”
    杨鹤和杨嗣昌都是一愣，不知道钟擎为什么突然提起这老六位。
    杨鹤下意识点头，声音有些干涩：
    “杨、左诸公，乃我辈楷模，忠贞之士，可惜遭阉竖陷害……”
    “楷模？忠贞？”
    钟擎笑了笑，打断他，
    “是，他们骨头是硬，脾气也臭，跟你们一样，整天琢磨着党同伐异，
    打压这个排挤那个，看谁不顺眼就骂谁是奸佞。
    结果呢？被魏忠贤一锅端了，弄进诏狱，差点全死在里头。”
    杨鹤脸色更加难看，这是东林党人心里永远的痛和恨。
    “可巧了不是，”
    钟擎接着说，语气平淡得像在聊家常，
    “这几块又臭又硬的石头，也被我从阎王爷手里抢回来了。
    现在，人就在我那儿。”
    杨鹤眼中露出难以置信的神色，杨嗣昌也震惊地看着钟擎。
    杨涟等人还活着？还在钟擎那里？这消息他们完全不知道！
    “你们更清楚他们的脾气，对吧？”
    钟擎看着他们惊讶的表情，
    “可就是这么几个人，现在在干嘛呢？”
    他停顿了一下，给父子俩一点消化时间，然后才慢慢道：
    “我让他们去辽东了。代表大明，跟建奴谈判。”
    “什么？！”
    杨嗣昌失声叫了出来，他简直不敢相信自己的耳朵。
    让杨涟、左光斗那些人去跟建奴谈判？
    这……这怎么可能？他们怎么会答应？他们不是最恨……
    “没想到吧？”
    钟擎似乎很满意他们的反应，
    “我也没想到他们能答应。
    可他们就是去了。为什么？
    因为他们总算看明白了一点，光在朝堂上吵，在奏章里骂，救不了大明，更救不了百姓。
    跟建奴真刀真枪干，得靠实力，也得靠脑子。
    他们骨头硬，脾气臭，可他们心里还装着这个国，装着这片土。
    他们知道自己以前那套不行了，得换条路试试。
    去谈判，不是为了苟活，是为了给大明争一口气，扬一回国威，
    是真想用剩下的日子，给这个国家做点实实在在的事。”
    他走到杨鹤面前，看着老头那双有些浑浊的眼睛：
    “我钟擎，自认不是什么好人。
    手段狠，做事绝，得罪的人海了去了。
    可我能让魏忠贤那条老阉狗，把心思从祸国殃民转到老老实实给朝廷、给百姓办点实事上。
    我也能让杨涟、左光斗那些眼高于顶、觉得除了自己别人都是蠢货的东林君子，低下头，
    看清楚谁才是他们嘴里天天念叨的‘民’，想想自己当官到底是为了什么。”
    他指了指自己，又指了指窗外的方向：
    “我在河套带着人开荒种地，练兵造械，没跟朝廷要过一两银子，没占过大明一分现成的熟地。
    北面边疆能安稳，逃难的百姓能有口饭吃，有地方住，
    靠的是我钟擎手底下的辉腾军真刀真枪打出来的，
    是我带着人一颗汗珠摔八瓣种出来的。
    你们呢？”
    每个字都像锤子，敲在杨鹤父子的心口上：
    “你们除了躲在安全的地方，骂这个奸佞，骂那个国贼，
    除了给我们这些在边关流血、在田里流汗的人罗织罪名，
    扣上‘与民争利’、‘动摇国本’的大帽子，你们还干过什么对老百姓有半点好处的事？
    你们嘴里的‘民’，到底是哪里的民？
    是你们家乡那些依附于你们的佃户，还是这天底下千千万万吃不饱饭、穿不暖衣的穷苦人？”
    杨鹤张了张嘴，想反驳，想说“教化民心”、“匡扶社稷”也是为百姓，
    想说他们坚持“道统”是为了天下长远……
    可这些话，在钟擎列举的一桩桩、一件件实实在在的事情面前，
    在熊廷弼的七十斤，在杨涟等人去辽东谈判的事实面前，
    忽然变得无比苍白，无比空洞。
    他喉咙里像堵了团棉花，一个字也说不出来。
    杨嗣昌同样哑口无言。
    他想说治国需要“大道”，需要“礼制”，需要……
    可脑子里乱哄哄的，那些熟读的圣贤道理，此刻一句也派不上用场。
    他只能眼睁睁看着钟擎，看着这个他打心眼里鄙夷的“幸进之徒”、“国贼”，
    用最朴实也最锋利的话，把他们父子，
    把他们所代表的那种“清流”姿态，剥得干干净净。
    父子俩僵在那里，脸上火辣辣的，先前那点“道德优越感”和“正义在我”的底气，
    此刻被戳得千疮百孔，半点不剩。
    书房里安静得有些难堪，只有炭火偶尔“噼啪”响一下。
    钟擎像是驱赶什么烦人的飞虫似的，随意地朝杨鹤父子那边挥了挥手，
    扭头对一直缩在角落里，努力降低存在感的王同知说道：
    “王同知。”
    “下……下官在！”王同知一个激灵，差点跳起来，连忙躬身。
    “记一下。”
    钟擎吩咐道，
    “杨鹤，致仕在家，年老昏聩，空谈误国。
    杨嗣昌，才具平庸，不堪任事。
    此二人，今后就安心在武陵老家待着吧，朝廷不用他们了。
    也别限制他们，爱读书读书，爱喝茶喝茶，颐养天年挺好。”
    王同知额头上的冷汗“唰”就下来了。
    这话说得轻飘飘，可意思再明白不过，
    这父子俩的政治生命，到此为止，被这位爷一句话彻底终结了。
    而且是以“能力不行、光会空谈”这种对读书人，
    尤其是自命不凡的读书人来说，近乎羞辱的理由。
    他连连点头，声音发紧：
    “是，是，下官明白，下官明白……”
    他心里打定主意，今天在这儿听到的、看到的一切，
    回去就烂在肚子里，一个字也不往外说。
    可手里那支笔却不敢停，抖抖索索地，尽量一字不差地把钟擎的话记在那小本本上。
    钟擎说完，转过身，最后看了一眼呆立在那里的杨鹤和杨嗣昌。
    父子俩眼神空洞，刚才那些慷慨激昂的气势早就没了踪影，像两只被戳破了的皮球。
    “我知道你们不甘心，”
    钟擎看着他们，
    “也知道你们肯定想方设法，要去勾连江南那些跟你们一样，
    整天吃饱了没事干，只知道骂人、捣乱的所谓‘清流’、‘君子’。
    行啊，尽管试试。
    我倒是想看看，是你们那几支笔、几张嘴硬，还是我手里的刀把子硬。”
    他似乎觉得话说到这份上已经足够，便不再看他们，招呼了一声卢象升：
    “走了。”
    说完，转身就往外走，步伐干脆，没有丝毫留恋。
    卢象升狠狠瞪了那对失魂落魄的父子一眼，也跟着转身离开。
    耶律兄弟和王同知赶忙跟上。
    就在钟擎的身影即将迈出书房门槛时，一句话轻飘飘地，
    随着他走动的风，飘了回来，清晰地钻进杨鹤和杨嗣昌的耳朵里：
    “对了，放心。
    魏忠贤那边，我会打招呼。
    他以后，不会再找你们麻烦了。
    你们就安安生生，在这儿过你们的‘桃源’日子吧。”
    话音落下，脚步声远去，书房里只剩下杨鹤父子，
    还有一地的狼藉。