寒冰裂谷，地如其名。
    这里的寒气并非自然形成，而是千万年前，上古大能封印九幽裂隙时，溢出的幽冥寒气凝结而成的永久冻土。裂谷两侧的冰壁高达千丈，光滑如镜，映照着幽蓝色的微光。谷底终年弥漫着能冻结神魂的“玄冥寒雾”，即便是元婴修士，在此地停留超过一个时辰也会被冻僵经脉。
    楚红袖率领的八人小队，此刻正贴在冰壁的阴影中，缓慢前行。
    他们已经潜入裂谷三个时辰了。
    八个人，如今只剩六个。
    就在半个时辰前，队伍中一名来自神符宗的年轻修士，在破解一处冰壁禁制时触发了隐藏的“玄冰爆裂符”。冰刺瞬间贯穿他的胸口，他连惨叫都来不及发出，整个人就被冻成了一尊冰雕，然后碎成粉末。
    还有一名御兽谷的女修，她的本命灵兽“破妄灵猴”在探路时，被寒雾中潜伏的“冰魄魔虫”钻入耳窍，当场发狂，反噬其主。女修为了不暴露队伍位置，硬生生忍住了所有痛楚，用最后一丝清醒自爆金丹，和灵兽同归于尽。
    楚红袖的指甲深深掐进掌心。
    每损失一个人，她的心就沉一分。
    但她不能停。
    江辰正在黑风峡谷为他们吸引魔族主力，每拖延一刻，江辰的危险就增加一分。
    “还有多远？”楚红袖压低声音，问身旁的向导。
    向导是个瘦小的中年男子，名叫“影七”，是散修联盟最顶尖的潜行者之一。他脸上戴着特制的冰晶面具，能抵御寒雾对视觉的侵蚀。此刻，他正趴在一块凸起的冰岩上，用一枚“破障灵眼”观察前方。
    “前方三里，就是裂谷出口。”影七的声音沙哑如磨砂，“但出口处有魔族哨站，守军至少三百，领头的是个元婴后期的‘冰魔将’。”
    楚红袖眉头紧皱。
    硬闯肯定不行，一旦惊动哨站，整个裂谷的魔族守军都会围过来。
    “有别的路吗？”
    影七沉默片刻，指向冰壁下方：“有一条‘暗河’，是上古时期地脉变动形成的冰下通道。但里面情况不明，而且……我感觉到河里有生命气息。”
    “生命气息？”队伍中一名丹鼎阁的药师惊讶道，“这种极寒环境，怎么可能有活物？”
    “不是寻常活物。”影七摇头，“是……被魔气侵蚀的‘冰渊古兽’。”
    众人脸色都变了。
    冰渊古兽，那是记载在古籍中的恐怖存在。据说它们在上古时期就以玄冥寒气为食，沉睡于冰川深处，寿命可达万年。一旦被魔气侵蚀，其凶残程度将提升十倍。
    “走暗河。”楚红袖做出决定，“我们没有时间了。”
    “可是——”
    “江辰在等我们。”楚红袖打断质疑，眼中闪过决绝，“如果怕死，现在可以退出。”
    没有人退出。
    六个身影，如同鬼魅般滑下冰壁，落入一道不起眼的冰缝中。
    冰缝下方，果然有一条漆黑的暗河。河水并非液态，而是粘稠如胶的“玄冰浆”，散发着刺骨的寒意。河面上漂浮着点点幽蓝磷光，那是冻僵的魔虫尸体散发出的微光。
    影七打头阵，楚红袖断后，六人贴着冰壁，在仅容一人通过的狭窄通道中缓缓前进。
    黑暗，寂静，只有玄冰浆流动时发出的粘稠声响。
    这种环境对人的心理压力极大。楚红袖能听到自己心脏剧烈跳动的声音，每一次呼吸都喷出白雾，在冰壁上凝结成霜。
    走了约莫一炷香时间。
    “停。”影七突然举手。
    所有人都停下。
    楚红袖凝神感知，脸色骤变——
    前方黑暗中，传来沉重的呼吸声。
    那不是人类的呼吸，而是某种庞然大物沉睡时的鼾声，每一次吸气都带动暗河中的玄冰浆倒流，每一次呼气都喷出冰蓝色的寒气。
    “冰渊古兽……”影七的声音在颤抖，“而且……不止一头。”
    磷光映照下，前方冰窟的轮廓逐渐清晰。
    三头形似巨蜥、身长超过十丈的古老生物，正盘踞在暗河交汇处沉睡。它们身上覆盖着厚重的冰甲，甲片缝隙中渗出黑色的魔气，显然已被侵蚀。最可怕的是，其中一头古兽的额头，竟然长着一颗硕大的魔眼——那是被魔族“殖装”改造过的标志！
    “绕不过去。”影七绝望道，“这里是唯一通道。”
    楚红袖咬牙。
    硬闯必死无疑。
    但退回去，同样前功尽弃。
    就在这生死一线之际——
    “我有个办法。”队伍中一直沉默的器神山修士突然开口。他是个身材矮壮的中年汉子，名叫铁战，背上背着一个巨大的铁箱。
    “说。”楚红袖盯着他。
    铁战放下铁箱，打开。箱子里不是武器，而是数十个拳头大小的金属球体，球体表面刻满复杂的阵纹。
    “这是我器神山秘制的‘幻影雷珠’。”铁战低声道，“激活后能制造持续三十息的幻象，并伴有剧烈雷暴。我们可以用雷珠引开古兽，趁机冲过去。”
    “三十息？”楚红袖计算着距离，“不够。从这里到通道尽头，至少需要五十息。”
    “那就……用命拖。”铁战咧嘴一笑，露出满口黄牙，“总得有人留下来激活第二批雷珠。”
    所有人都明白了他的意思。
    用第一批雷珠引开古兽，小队全速冲刺。三十息后，第一批雷珠效果消失，古兽会追上来。这时候，必须有人留下激活第二批雷珠，再拖延二十息。
    而留下的人，必死无疑。
    “我来。”影七第一个表态，“我速度快，能多拖一会儿。”
    “不，我来。”铁战按住他的肩膀，“这些雷珠是我造的，我最了解怎么最大化效果。而且……”
    他看向楚红袖，眼中闪过复杂情绪：
    “楚姑娘，替我转告江帅——器神山，没有孬种。”
    楚红袖喉咙发堵。
    她知道，此刻不是犹豫的时候。
    “……好。”
    铁战取出六颗雷珠，分给每人一颗：“这是第一批。等我信号，同时激活，扔向不同方向。”
    他又取出三颗更大的雷珠，挂在自己腰间：“这是第二批。我会在二十五息后激活，足够你们冲到尽头。”
    众人默默接过雷珠。
    “准备好了吗？”铁战深吸一口气。
    所有人点头。
    “三、二、一——扔！”
    六颗雷珠划破黑暗，落在三头古兽周围的冰壁上。
    “轰——！！！”
    刺目的雷光爆发！
    雷光中，幻象丛生——数十道与小队气息一模一样的身影，向着四面八方逃窜。三头古兽被惊醒，发出震耳欲聋的咆哮，朝着幻象扑去。
    “跑——！！！”
    楚红袖第一个冲了出去。
    暗河通道中，六道身影将速度提升到极致，在粘稠的玄冰浆中艰难前行。身后，古兽的咆哮越来越近，冰壁在它们冲撞下剧烈震颤，碎冰如雨落下。
    二十五息。
    楚红袖已经能看到通道尽头的光亮——那是裂谷出口处魔气映照进来的微光。
    但就在这时——
    “吼——！！！”
    一头古兽识破了幻象，转头朝着真实的小队方向冲来！它的速度太快，所过之处玄冰浆被排开，形成一道恐怖的真空通道。
    “来不及了！”影七嘶吼。
    楚红袖回头。
    她看见，铁战站在通道中央，面对着冲来的古兽，咧嘴笑着。
    他引爆了腰间的三颗雷珠。
    不是扔出去。
    是……抱在怀里，迎向古兽！
    “器神山——！！！”
    最后一声呐喊，淹没在震天的爆炸声中。
    雷光吞没了铁战，也吞没了那头古兽。恐怖的冲击波将暗河通道炸塌了大半，崩塌的冰层暂时阻断了追兵。
    楚红袖眼睛红了。
    但她没有停。
    她不能停。
    铁战用命换来的二十息，她一秒都不能浪费。
    “冲出去——！！！”
    五道身影，如同离弦之箭，冲出暗河通道，落入裂谷出口的阴影中。
    出口外，是一片被魔气笼罩的冰原。
    远处，魔血平原上那座千丈祭坛的轮廓，在血月映照下如同狰狞的巨兽。
    楚红袖强忍悲痛，迅速观察环境。
    魔族哨站就在三百丈外，但因为刚才暗河通道的爆炸，哨站里的守军都被惊动了，正朝着爆炸方向集结。
    “机会。”影七压低声音，“哨站现在防御空虚，我们可以从侧面绕过去，直接进入魔血平原。”
    “走。”
    五人借着冰原上凸起的冰岩掩护，如同幽灵般绕开哨站，潜入魔血平原边缘。
    这里的魔气浓度高得惊人。楚红袖不得不运转全部灵力抵抗魔气侵蚀，即便如此，皮肤上还是出现了细小的黑色纹路——那是魔气入体的征兆。
    “不能久留。”丹鼎阁药师取出几枚清心丹分给众人，“最多一个时辰，我们必须撤离。”
    楚红袖点头，取出玄光镜。
    这是出发前江辰给她的特殊法器，能记录影像并通过秘法实时传回联军大营——前提是使用者注入大量精血。
    她咬破指尖，将精血滴在镜面。
    镜面泛起微光，开始记录周围的一切。
    祭坛越来越近。
    楚红袖甚至能看清祭坛表面流淌的那些粘稠血液中，挣扎的人脸——那是被献祭的人族修士，他们的神魂被禁锢在血液中，承受着永无止境的痛苦。
    她握剑的手在颤抖。
    但她必须保持冷静。
    五人潜伏到祭坛基座下方。这里魔气浓度相对较低，而且有一排巨大的魔族图腾柱作为掩护。
    “分散侦查，一炷香后在此汇合。”楚红袖下令。
    影七和另一名擅长隐匿的修士潜入祭坛东侧，丹鼎阁药师和剩下的剑修潜入西侧，楚红袖则独自前往祭坛正下方——那里是能量流动最核心的区域。
    她贴着冰冷的地面，如同壁虎般爬行，最终来到祭坛基座的一个通风口下方。
    透过通风口的栅栏，她看到了祭坛内部的情形——
    那是一个巨大的血池。
    血池中央，悬浮着那颗还在跳动的心脏。心脏下方，盘膝坐着三道身影。
    左侧，是一个身穿黑袍、面容枯槁的老者，他的眉心镶嵌着一颗黑色晶石——那是“噬魂魔尊”的第三分身，“魂老”。
    右侧，是一个妖艳的红衣女子，她正用一把骨梳梳理着自己的长发，每一根头发都是一条细小的毒蛇——噬魂魔尊的第五分身，“蛇姬”。
    而中间……
    楚红袖的瞳孔骤然收缩。
    那是一个笼罩在浓郁魔气中的身影，看不清面容，只能看到一双猩红的眼睛。但最可怕的是——那身影散发出的气息，已经超越了炼虚期的范畴，隐隐触摸到了……
    大乘期的门槛！
    “不可能……”楚红袖心中骇然。
    噬魂魔尊的本体，明明还在九幽冥渊深处闭关，怎么可能出现在这里？
    除非——
    “分身融合。”魂老沙哑的声音从血池中传出，“尊上，再有三日，这颗‘万魔之心’就能吸收足够的轮回者精血。届时，您这具‘血煞分身’就能与本体完成最后一步融合，突破大乘期屏障。”
    “三日……”中间的身影缓缓开口，声音如同万鬼哭嚎，“江辰的精血，何时能送到？”
    蛇姬轻笑：“黑风峡谷那边传来消息，江辰已经落入‘轮回锁魂阵’。最多明日午时，他的轮回印记就会被剥离，精血也会通过传送阵直接送抵此处。”
    “很好。”血煞分身猩红的眼睛中闪过贪婪，“一旦本尊突破大乘期，整个人界……都将成为我魔族的血食牧场。”
    楚红袖浑身冰冷。
    她终于明白了。
    噬魂魔尊根本不在乎中土战场的一城一地得失，它真正的目标，是借助江辰的轮回印记和精血，完成分身与本体融合，一举突破大乘期！
    一旦它成功，人族将再无反抗之力。
    必须把这个情报送出去！
    楚红袖正要撤离，突然——
    “嗯？”血煞分身猛地转头，猩红的目光穿透通风口，直直锁定楚红袖的位置，“有老鼠溜进来了。”
    “什么？！”魂老和蛇姬同时起身。
    “抓住她。”血煞分身冷冷道，“要活的。正好……用她的血，给万魔之心加餐。”
    楚红袖心脏骤停。
    她毫不犹豫，转身就逃！
    但已经晚了。
    整个祭坛基座，瞬间亮起无数血色符文——这是一个早已布置好的困阵！
    “完了……”
    楚红袖绝望地发现，自己所有的遁术、符箓、法器，在困阵中全部失效。
    而血池中，蛇姬已经化作一道红光，朝着通风口扑来。
    千钧一发之际——
    “楚姑娘！接住！”
    远处传来影七的嘶吼。
    一道黑影破空飞来，落在楚红袖脚边——那是一张泛黄的古老卷轴。
    “破界符！只有一张！撕开就能传送出百里！”影七的声音在快速远离，显然他正在引开追兵，“情报……送出去——！！！”
    楚红袖抓起卷轴，毫不犹豫地撕开。
    “嗤啦——”
    空间撕裂的声音响起。
    在她身影消失前的最后一瞬，她看见——
    影七被魂老的黑雾吞没。
    丹鼎阁药师和剑修，在数十名魔族高手的围攻下，自爆金丹。
    整个侦查小队……
    全军覆没。
    “不——！！！”
    楚红袖的嘶吼，淹没在空间传送的乱流中。
    下一秒。
    她重重摔在冰原边缘的一处雪堆里。
    手中的玄光镜，因为注入了太多精血，镜面已经布满裂痕，但记录下的影像和声音，完好无损。
    楚红袖死死握着镜子，指甲刺破掌心，鲜血滴落。
    她看向魔血平原的方向，那里魔气冲天，祭坛的光芒越发炽烈。
    “噬魂魔尊……三日后突破大乘期……”
    “江辰的精血……明日午时……”
    每一个字，都重如千钧。
    她挣扎着爬起，吞下最后几枚丹药，朝着联军大营的方向，开始狂奔。
    身后，魔族的追兵已经冲出平原。
    身前，是三百里死亡之路。
    但她必须跑出去。
    必须……把情报送回去。
    为了死去的队友。
    为了还在苦战的江辰。
    为了……人族的最后希望。
    雪原上，一道染血的身影，在黎明前的黑暗中，跌跌撞撞地奔跑。
    而她不知道的是——
    此刻的玄光镜深处，那些记录下来的影像中，血煞分身猩红的眼睛，似乎……对着镜头的方向，微微弯了弯。
    仿佛在笑。