他走到罗浮办公桌对面的椅子旁，没有立刻坐下，而是用手指拂了拂椅背上看不见的灰尘，然后才慢慢坐下，将手里那个旧布袋子放在脚边。
    “罗总编，”他开口，声音平稳，不高不低，却让罗浮心头一跳，“稿子，我带回来了。不过合同的事，不急。”
    他抬起眼，看着罗浮，嘴角似乎弯起一个极淡的、难以捉摸的弧度。
    “昨天，我去见了几个老朋友。聊了聊。”
    他顿了顿，目光扫过一旁僵立的吴家丽，又落回额角开始冒汗的罗浮脸上。
    “他们跟我说了些行情。所以，之前谈的那个价码……恐怕是不合适了。”
    办公室里的空气仿佛瞬间凝固了。只有窗外隐约传来的市嚣，和罗浮骤然变得粗重的呼吸声。
    吴家丽猛地转过头，红肿的眼睛里满是惊愕和急切：“柱子哥！你……你怎么能……我们不是说好的吗？罗总编他很有诚意的，这个价钱已经很公道了！你……”
    罗浮脸上的笑容僵了僵。他掐灭手里的半截烟，像是下定了决心，从牙缝里挤出几个字：“何先生，痛快人不说暗话。《雪山飞狐》后两册，我们报社，出两万港币。打包价！”
    两万。
    这数字在现在的港城报馆，是个能砸出声响的数目。够在九龙塘买个小单元，够一个普通职员不吃不喝攒上十年。
    罗浮说完，紧紧盯着何雨柱，试图从那两张深潭似的眼里看出点波澜。没有。何雨柱只是听着，脸上那点似笑非笑的神情都没变。
    罗浮心里发急，赶紧又补上：“这只是稿酬！日后发行，利润……我们可以好好谈，五五，你看如何？”
    他这是把底牌亮了一多半，诚意摆上了台面，只求这位爷能点个头。
    近来风声紧，听说《明报》、《成报》那边也嗅着味儿了，都在打听这个“傻柱”的真身。若是被别家抢了先，他这总编的椅子，怕是也坐不稳了。
    何雨柱沉默着。
    这沉默在狭小的办公室里弥漫开来，压得那盏白炽灯的光都仿佛暗了几分。只有吴家丽身上那股甜香，顽强地钻入人的鼻腔。
    半晌，何雨柱忽然转过头，看向几乎贴在自己身上的吴家丽，很平静地问：“吴小姐，你觉得呢？两万，罗总编这价钱，公道不公道？”
    这一下，真真是四两拨千斤。球，轻巧巧地踢给了吴家丽。压力，也瞬间转嫁到了罗浮身上。
    罗浮一口气没上来，脸憋得有点红。
    他看何雨柱，又看吴家丽，眼神里惊疑不定。这是什么意思？嫌少？还是真问吴家丽意见？抑或是……暗示他要分润的，不止是报纸的利润，还有别的？他脑子里瞬间闪过许多龌龊念头，再看吴家丽挽着何雨柱胳膊那亲热模样，心里更是一团乱麻，急火攻心，额头上竟渗出细密的油汗来。
    吴家丽也是一愣。她没料到何雨柱会来这一手。
    感受到罗浮投来的、近乎哀求又带着催促的复杂目光，她稳了稳心神，手臂从何雨柱胳膊上稍稍松了力，声音放得更软，更糯：“何先生，罗总编是极有诚意的。我们报社规模虽不是最大，但在推广上绝对不遗余力。您把书交给我们，绝不会埋没了它。”她顿了顿，抬眼觑着何雨柱的脸色，“我……我也替罗总编，求求您啦。”
    话说到这份上，姿态已是极低。
    何雨柱这才几不可察地点了点头，目光在吴家丽脸上停留了一瞬，又转向罗浮，缓缓开口：“罗总编的诚意，我看到了。两万，说实话，凭《雪山飞狐》现在的势头，我若是拿到中环去，喊个两万五、三万，怕也有人接着。”他话锋不急不缓，却字字砸在罗浮心坎上。
    罗浮刚想辩解，何雨柱抬手止住了他，继续道：“我肯坐在这里谈，一是罗总编先前对我那几篇短篇的赏识，雪中送炭的情分，我记着。”
    他顿了顿，语气似乎更缓和了些，却带着一种洞悉一切的了然，“二来嘛，吴小姐是热心人。我刚来时落脚不便，吴小姐能让出自己租住的房间给我暂住，这份人情，我也记着。”
    吴家丽的脸“唰”地红了，一直红到耳根。那房子的事，是她为了替报社拉拢这个突然冒出的“钱罐子”，私自做的主，罗浮并不完全知晓细节。
    此刻被何雨柱当着罗浮的面，用这种方式“点”出来，其中的意味，让她心慌意乱，那职业性的妩媚几乎挂不住。
    罗浮也是听得一怔，随即恍然大悟，看向吴家丽的眼神多了几分复杂，但更多的，是一种抓住救命稻草般的庆幸——原来，关窍在这里！
    何雨柱将两人的神色尽收眼底，知道火候到了。
    他身子往后，靠在那吱呀作响的藤椅背上，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛只是做完了一桩公平的交易。“所以，”他总结般说道，“两万就两万罢。看在罗总编的诚意，也看在这份人情上。书，给你们了。”
    罗浮心头那块大石，轰然落地。他几乎要虚脱，巨大的喜悦冲上来，让他有些眩晕。“好！好！何先生痛快！就这么定了！”他忙不迭地应道，生怕何雨柱反悔。
    “不过，”何雨柱又吐出两个字。罗浮的心一下子又提到了嗓子眼。
    何雨柱看着吴家丽，语气平静无波，却带着不容置疑的力量：“我还有个条件。吴小姐能力不错，为人也周到。这次能谈成，她前后奔走，没有功劳也有苦劳。罗总编，该给吴小姐升升职，加加薪了。人才，要留住。”
    罗浮一愣，随即反应过来，这是何雨柱在替吴家丽要好处，也是给他自己在这报社里，安插一个更牢靠的“自己人”。
    但这条件比起书稿本身，简直不值一提。
    他立刻拍板：“应当的！应当的！家丽从今天起，就是副刊部的副主任，薪水加三成！不，加五成！”他转向吴家丽，语气带着一种如释重负后的慷慨，“家丽啊，以后你就专职负责与何先生的一切事务对接，务必让何先生满意！”
    吴家丽呆住了。
    她没想到峰回路转，自己一番算计与付出，竟真换来了实实在在的前程。
    看着何雨柱那平静的、甚至有些淡漠的侧脸，她心绪翻腾，一时竟说不出话。
    半晌，她才深深弯下腰，对着何雨柱，也对着罗浮，鞠了一躬。
    那鞠下的腰身，珍珠灰的裙子绷出惊心动魄的曲线，可这一次，里面掺杂的，是真真切切的感激，与一丝难以言喻的敬畏。
    “多谢何先生，多谢罗总编。”她的声音，终于褪去了那层黏腻的蜜糖，露出一点微微的颤抖。
    合同是早就备下的，只等填上数字。
    罗浮亲自磨墨——虽说用的是钢笔，但那架势，倒有几分古风。何雨柱接过笔，笔尖悬在“稿酬”那一栏上方的空白处，停了停。
    罗浮屏住呼吸，吴家丽也捏紧了手指。
    何雨柱这才落下笔，写下“港币贰万元整”，字是端正的楷体，力道透过纸背。他写的不是卖断，而是“报社首发权”，下面一行小字注得明白：其他一切版权，包括但不限于结集出书、改编戏曲电影等，仍归作者何雨柱所有。
    罗浮看了，嘴角抽了抽，心里暗骂一声“好精的算盘”，但脸上却堆满笑，连连说“应该的，何先生是文化人，懂得保护心血”。
    他清楚，只要能拿下报纸的首发，凭借连载带来的销量和广告，报社已是稳赚。至于其他，那是以后的念想，眼下顾不得了。
    签罢字，何雨柱从随身那个半旧的牛皮挎包里，取出厚厚两摞稿纸，放在桌上。稿纸是普通的四百格，字是蓝色墨水写的，密密麻麻，却工整非常，少有涂改。罗浮如获至宝，双手捧起最上面一页，眯着眼看。
    正是《雪山飞狐》第三回的开篇，笔力遒劲，情节已入佳境。
    他快速翻了几页，紧绷的脸上终于露出货真价实的笑容，皱纹都舒展开，像被熨斗烫过。“好！好文笔！好故事！”
    他连说三个好字，当即朝外喊：“阿陈！叫排版房的老李上来！立刻，马上！”
    稿子被匆匆取走。
    罗浮从保险柜里取出一个牛皮纸信封，推到何雨柱面前。何雨柱也不点数，拈了拈厚度，便揣进怀里那件半旧中山装的内袋。
    动作自然得很，仿佛收下的不是两万巨款，而是一叠寻常信件。只有那中山装左胸的口袋，被撑得微微鼓起一个方正的形状。
    “何先生真是信人。”罗浮递过一支三五牌香烟，何雨柱摆摆手，自己从兜里摸出个铁皮烟盒，磕出一支自卷的“大炮”，就着罗浮递来的火柴点了，深深吸一口，劣质烟草的辛辣气在肺里转了一圈，才缓缓吐出。
    他看着窗外沉沉的夜色，和夜色里浮动的、病态的霓虹，忽然没头没脑地感慨了一句：“这钱，来得是比刨地容易些。”
    罗浮只当他文人式的矫情，打着哈哈：“何先生大才，这是应得的，应得的。”
    烟雾缭绕中，何雨柱的眼神有些飘忽。
    他想起了北大荒一望无际的黑土地，想起了抡一天镐头换来的几个工分，想起了为了一本《水浒传》差点被打断腿的夜晚。那些记忆像沉在水底的石头，此刻被这信封的重量一压，又泛了上来，带着泥腥气。
    他摇摇头，似乎想把那泥腥气甩掉，又伸手进牛皮挎包，摸索一阵，掏出另一沓稍薄些的稿纸。
    “罗总编，”何雨柱将稿纸放在桌上，手指在封皮上轻轻点了点，“这里还有部稿子，我一个老朋友托我看看门路。我瞧着，倒也有几分意思。您……掌掌眼？”
    罗浮一愣，没想到还有后续。他看看那稿纸，又看看何雨柱平静无波的脸，心里那根弦又绷紧了。
    这是要加码？还是试探？他接过稿纸，封皮上只有四个字：《苍穹神剑》。作者署名处是空的。
    他狐疑地翻开第一页，看了起来。
    这一看，便是小半个钟头。
    期间他只起身给自己续了一次水，眉头时而紧皱，时而稍展。
    办公室里很静，只有纸张翻动的沙沙声，和远处排版车间隐约传来的机器嗡鸣。吴家丽早已机灵地退了出去，守在门外。
    终于，罗浮摘下老花镜，揉了揉鼻梁。他将稿纸合上，沉吟片刻，开口道：“何先生这位朋友……笔力是有的，情节也算跌宕。不过，”
    他顿了顿，似乎在斟酌用词，“比起《雪山飞狐》那种大开大合、历史江湖交融的气魄，这部……更偏奇诡一路，文风也更……跳脱些。好是好的，可要说是杰作，恐怕还差些火候。”
    评价颇为中肯，甚至带点挑剔。何雨柱只是听着，不置可否。
    罗浮观察着他的神色，伸出五根手指，又收回去两根：“千字二十五元，如何？这部稿子我看约莫二十万字，便是五千港币。我买断。”
    这个价钱，对于一部新人新作、作者无名的武侠小说而言，在当时的香港报业，确实已算“高于市价”，显示出罗浮在拿下《雪山飞狐》后，愿意给出的额外诚意，或者说，是对何雨柱其人的一种投资。
    何雨柱依旧没说话，只是默默抽着那支快燃到尽头的烟卷。烟雾在他面前缭绕，让他的面容有些模糊不清。
    沉默在延续。罗浮给出的报价，像一块石头扔进深潭，听了个响，却没见何雨柱脸上漾开半分满意的涟漪。
    罗浮心里开始打鼓。五千港币，买一部无名氏的武侠，在商言商，他自觉已算厚道。莫非这何雨柱，真把他当成可以随意拿捏的冤大头了？
    他身子微微前倾，语气加重了几分，试图让话语更有说服力，也带着点不易察觉的敲打：“何先生，恕我直言。您朋友这部《苍穹神剑》，故事是好看，可这文笔，到底还是嫩了些，匠气也重。格局、人物，比之《雪山飞狐》，那是云泥之别。千字二十五，真的是看在您的面子上，出的最高价了。这价钱，您去问问《成报》，问问《明报》，看他们给不给得到？”