承乾宫内，高曦月正在绣一件寝衣。
    明黄色的绸缎上，用金线绣着祥云纹样。
    她的针脚细密均匀，一针一线都透着用心。
    宫女茉心端着茶进来，见状笑道：“娘娘这寝衣绣了快一个月了，可是要送给皇上的？”
    曦月脸微红，轻声道：“皇上日理万机，寝衣磨损得快。本宫闲着也是闲着，便绣一件备用。”
    正说着，外头传来太监的通传声：“皇上驾到——”
    曦月忙放下针线，起身相迎。
    弘历走进殿内，见她正要行礼，上前一步扶住：“不必多礼。”
    他的手触到她的手臂，感觉到那单薄衣衫下的瘦弱，心中一痛。
    “皇上怎么这个时辰来了？”曦月柔声问，“可用过午膳了？”
    弘历摇摇头，在榻上坐下：“朕不饿。来看看你。”
    曦月对茉心使了个眼色，茉心会意，悄悄退下。
    殿内只剩下二人。
    弘历拉过曦月的手，仔细端详她的脸色。比起前些守灵的日子，似乎红润了些。
    “太医今日来请过脉了吗？”他问。
    “来过了。”曦月轻声道，“说臣妾身子比先前好了些，但还需静养。”
    “那就好好静养。”乾隆握紧她的手，“缺什么少什么，尽管跟内务府要。若有人怠慢，直接告诉朕。”
    曦月心中一暖，却又有些不安：“皇上待臣妾太好，臣妾怕……”
    “怕什么？”乾隆看着她，“怕六宫非议？怕皇后不高兴？”
    曦月垂下眼帘，默认了。
    乾隆轻叹一声，将她揽入怀中：“曦月，这些年委屈你了。”
    曦月靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，眼中泛起泪光：“臣妾不委屈。能陪着皇上，是臣妾的福分。”
    “是朕的福分。”乾隆低声道，“若非当年你和嬷嬷……朕早已不在人世。这份情，朕这辈子都还不清。”
    “皇上别这么说。”曦月抬起头，眼中泪光盈盈，“那都是臣妾该做的。”
    乾隆看着她澄澈的眼睛，心中涌起一阵复杂的情绪。
    这些年，他为了护她周全，不得不将她藏在暗处，甚至故意冷落她，让别人以为他不在意她。
    那时他羽翼未丰，朝中有甄嬛一党虎视眈眈，后院中有乌拉那拉氏和富察氏各怀心思。
    他若表现出对曦月的在意，只会让她成为众矢之的。
    所以他选了青樱做幌子。
    那个骄傲的乌拉那拉氏贵女，有着显赫的家世和出众的才情，足以吸引所有人的目光。
    他故意对她好，故意让人觉得他中意她，从而将真正的目标隐藏起来。
    这计划很成功。
    成功到连青樱自己都信了，成功到曦月真的被众人忽略，成功到他终于熬到登基的这一天。
    可如今，当他终于可以光明正大地对她好时，心中却充满了愧疚。
    “曦月，”他轻抚她的发，“从今往后，朕不会再让你受委屈。这后宫之中，你想怎样就怎样，不必看任何人脸色。”
    曦月却摇摇头：“皇上，臣妾不求高位，不求荣宠，只求能安安稳稳陪着皇上。如今臣妾已是元贵妃，位份太高，恐招人嫉恨。不如……”
    “不如什么？”乾隆打断她，“不如朕降你的位份？不如朕继续冷落你？”
    他捧起她的脸，目光坚定：“曦月，你听着。朕欠你的，这辈子都还不完。这个‘元’字，是你应得的。在朕心中，你才是朕的原配，才是与朕共患难的人。至于其他人……”
    他顿了顿，眼中闪过冷意：“她们若识趣，朕自会给予应有的尊荣。若不识趣，朕也不会客气。”
    曦月看着他眼中不容置疑的坚定，知道再劝无用，只得轻叹一声：“臣妾只怕给皇上添麻烦。”
    “你不是麻烦。”乾隆将她搂得更紧，“你是朕的命。”
    殿内烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，融为一体。
    窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。紫禁城的秋天，总是来得格外早，也格外冷。
    但在这承乾宫内，却有一方温暖的天地，足以抵御外间所有的风雨。
    景仁宫的悲剧，在七七四十九天后终于落下帷幕。
    乌拉那拉·宜修在极致的痛苦中咽下了最后一口气。
    临死前，她的眼睛睁得很大，死死瞪着殿顶的藻井，仿佛在质问苍天，为何如此待她。
    消息传到延禧宫时，青樱正在用早膳。
    阿箬连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸：“主儿！不好了！景仁宫……景仁宫那边传来消息，皇后娘娘……薨了！”
    青樱手中的筷子“啪”地掉在地上。
    她猛地站起身，眼前一黑，险些晕倒。
    “姑母……姑母她……”青樱的声音在颤抖，“是怎么……”
    阿箬哭着摇头：“奴婢也不知道。只听守门的侍卫说，是病逝的。可是……可是这些日子，景仁宫每日都有太医进出，还有太监送药进去，不像是突然病逝的样子……”
    青樱踉跄着后退，跌坐在椅子上。
    她忽然想起前些日子，皇上突然驾临景仁宫。那时她还抱着一丝希望，以为皇上是要放姑母出来。可现在……
    “是皇上……”青樱喃喃道，“是皇上……”
    阿箬吓得捂住她的嘴：“主儿慎言！”
    她说不下去了，伏在桌上痛哭起来。
    最后的希望，也破灭了。
    姑母死了，乌拉那拉氏最后的倚仗倒了。
    从今往后，她在这后宫之中，真的成了无依无靠的浮萍。
    而这一切，都是因为她信错了人，爱错了人。
    那个她以为深情款款的弘历哥哥，原来从一开始，就在骗她。
    “为什么……”青樱哭得撕心裂肺，“为什么要这样对我……我到底做错了什么……”
    阿箬跪在一旁，也跟着抹泪，却不知该如何安慰。
    不知哭了多久，青樱终于抬起头，眼中已是一片死寂。
    她擦干眼泪，站起身，走到镜前。
    镜中的女子依旧年轻貌美，可那双眼睛，却再也找不到从前的灵动与骄傲。
    “阿箬，”她的声音平静得可怕，“替我梳妆。我要去乾清宫。”
    阿箬一惊：“主儿，您要去……”
    “我要去见皇上。”青樱看着镜中的自己，一字一句道，“有些话，我要当面问清楚。”
    乾清宫。
    弘历正在批阅奏折，听进忠禀报娴贵人求见，笔尖微顿。
    “让她进来。”
    青樱走进殿内，一身素衣。
    她跪下行礼：“臣妾参见皇上。”
    弘历放下朱笔，目光平静地看着她：“起来吧。何事？”
    青樱起身，抬头直视着他：“臣妾想问皇上，景仁宫皇后娘娘，究竟是如何薨逝的？”
    （这个臣妾用在这是她不承认自己贵人的身份，觉得自己还是尊贵无比，特意写的）
    殿内一片寂静。
    进忠偷偷抬眼，见皇上神色不变，心中暗暗叫苦。
    良久，弘历缓缓开口：“病逝。太医诊断，是多年郁结于心，积劳成疾。”
    “是吗？”青樱笑了，笑得凄凉，“皇上以为臣妾会信吗？姑母被囚禁多年，要病逝早该病逝了，为何偏偏在皇上驾临景仁宫后不久就……”
    “青樱。”弘历打断她，声音冷了几分，“注意你的言辞。”
    青樱却像是豁出去了，上前一步：“皇上，臣妾只想知道真相。这些年，您对臣妾的好，究竟有几分真，几分假？您将臣妾置于众人瞩目的位置，让臣妾成为众矢之的，是不是只是为了保护另一个人？”
    弘历静静看着她，眼中没有一丝波澜。
    “是。”他坦然承认，“朕确实是为了保护曦月。”
    虽然早有猜测，但亲耳听到他承认，青樱还是觉得心如刀绞。
    “为什么……”她的声音在颤抖，“为什么是她？臣妾哪里不如她？臣妾是乌拉那拉氏的贵女，出身显赫，才情出众，对您一片真心。可她……她不过是个……”
    “不过是个什么？”弘历的声音陡然转冷，“不过是个汉军旗出身的女子？不过是个不会争宠不会耍心机的老实人？”
    他站起身，走到青樱面前，目光如冰：“青樱，你口口声声说对朕一片真心，可你的真心，掺杂了多少算计？当初你接近朕，是因为朕是皇阿玛的儿子，是因为乌拉那拉氏需要找一个靠山。这些年你对朕好，有多少是真情，有多少是为了你姑母，为了乌拉那拉氏的前程，你自己心里清楚。”
    青樱脸色一白，张了张嘴，却说不出反驳的话。
    “而曦月，”弘历的声音柔和了些，“她从未向朕要过什么。当年她中毒伤了根本，这些年身子一直不好。可即便如此，她也从未抱怨过一句，从未用这份恩情向朕索取什么。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“你知道朕最愧疚的是什么吗？是朕为了护她周全，不得不故意冷落她。”
    青樱听着，眼泪无声滑落。
    原来她所以为的深情，不过是一场戏。原来她所以为的对手，才是真正被深爱的那个人。
    “那臣妾呢？”她哽咽道，“在皇上心中，臣妾算什么？”
    乾隆沉默片刻，缓缓道：“你是朕的妃嫔，是乌拉那拉氏送进潜邸的格格。朕给过你应有的尊荣，也给过你机会。若你安分守己，朕不会亏待你。可你若执迷不悟……”
    他没有说下去，但意思已经很明显。
    青樱笑了，笑得泪流满面。
    “臣妾明白了。”她缓缓跪下，行了一个大礼，“臣妾告退。”
    转身离开时，她的背影挺得笔直，可每一步都走得艰难。
    走出养心殿，秋日的阳光刺得她睁不开眼。
    阿箬连忙上前搀扶：“主儿……”
    青樱摆摆手，示意她不要说话。
    她抬头望向天空，万里无云，是一片澄澈的蓝。
    可她的心，却已经沉入了无边的黑暗。
    从今往后，她再也不是那个骄傲的乌拉那拉·青樱了。
    她只是一个贵人，一个不得宠的贵人，一个在这深宫之中，慢慢熬着日子，等待终老的可怜人。
    而那个她爱了那么多年的弘历哥哥，从来都不属于她。
    从来都不。
    乾隆元年冬，第一场雪落下的时候，紫禁城换上了一身素装。
    前朝的权力更迭已基本完成，后宫的新秩序也逐渐稳固。
    富察皇后虽然心中苦楚，却依旧将六宫打理得井井有条。
    高曦月的元贵妃之位无人敢质疑，承乾宫成了后宫最受瞩目的所在。
    延禧宫却日渐冷清。
    青樱不再出门，整日待在殿内，有时看书，有时发呆。阿箬想尽办法逗她开心，却总不见成效。
    偶尔，青樱会想起从前。
    想起在潜邸时，杏花树下，那个执起她的手，在她掌心写字的少年。
    想起月夜对酌，诗词唱和，那些她以为独一无二的时光。
    原来都是假的。
    所有的深情，所有的特殊对待，都只是为了保护另一个女子而演的戏。
    而她，是戏中最可悲的那个角儿。
    “阿箬，”某日，青樱忽然开口，“你说，如果当年我听姑母的话不接近皇上，如果我没有动心，现在的我会是什么样子？”
    阿箬愣了愣，不知该如何回答。
    青樱却笑了，那笑容淡得如同窗外的雪花，转瞬即逝。
    “也许，会更好吧。”
    她不再说话，转身望向窗外。