乾隆二年。
    三月初，天气已经转暖。
    前朝后宫的秩序已基本稳定，但弘历心中的棋盘，却尚未完全落子。
    弘历端坐于紫檀木书案后，手中把玩着一枚温润的玉扳指。
    他的目光落在案上一叠密函上，神色晦暗不明。
    进忠悄步进来，躬身道：“皇上，富察马武大人和富察傅恒大人已在殿外候见。”
    “宣。”
    不多时，两位身着朝服的大臣走进殿内，齐齐跪下行礼：“奴才富察马武/富察傅恒，叩见皇上。”
    “平身。”弘历抬手，目光扫过二人，“赐座。”
    二人谢恩后，谨慎地在一旁的绣墩上坐下。
    富察马武已年过五旬，但身姿挺拔，双目炯炯有神，是军中宿将。
    富察傅恒则年轻许多，不过二十出头，却已显露出不凡的气度与才干，一双眼睛明亮锐利，透着聪慧与忠诚。
    弘历看着这对叔侄，心中暗暗点头。
    虽然他对富察皇后有所保留，但对富察氏一族的能臣干将，却是真心赏识。
    尤其是傅恒，年纪轻轻便文武双全，是可造之材。
    “今日召二位爱卿来，是有要事相商。”弘历开门见山，从案上拿起一叠信件，递给进忠，“你们先看看这个。”
    进忠恭敬地将信件呈给富察马武。
    马武接过，展开第一封信，只看了几行，脸色便沉了下来。他快速翻阅着，越看眉头皱得越紧，额角青筋微微跳动。
    傅恒在一旁看着叔父的神色，心中也升起不祥的预感。
    待马武将信件递给他时，傅恒深吸一口气，仔细阅读起来。
    信是朝鲜玉氏王朝一位王爷写给金玉妍的，用的是朝鲜文，但旁边附有汉文译文。信中言辞暧昧，不仅询问金玉妍在清宫中的境况，更暗示若有机会，愿助她“更进一步”，甚至提到了“母仪天下”的字眼。
    更让傅恒心惊的是后续几封信。其中详细描述了玉氏王朝近年来暗中扩军备武的情况，以及如何利用边境贸易暗中积蓄力量。
    还有一封信中，那位王爷竟大言不惭地写道：“大清虽强，然内斗不休。若得内应，何愁大事不成？”
    傅恒的手微微颤抖，不是害怕，而是愤怒。
    一个弹丸小国的王爷，竟敢如此肖想大清皇位，甚至将手伸进了皇上的后宫！更令人不齿的是，金玉妍的回信中虽未明确答应，却也没有严词拒绝，反而暗示自己在宫中“颇有圣宠”，可以“从长计议”。
    “皇上！”富察马武猛地起身，再次跪倒，“玉氏狼子野心，竟敢如此狂妄！奴才请旨，率兵出征，踏平玉氏！”
    傅恒也紧随其后跪倒：“奴才愿随叔父出征，为皇上分忧！”
    弘历看着二人激动的神情，心中暗自满意。
    他之所以选择将这桩皇家丑闻透露给富察氏叔侄，是有深意的。
    一方面，富察氏是皇后母族，地位尊崇，将此事告知他们，既是对他们的信任，也是一种敲打——看，连玉氏这样的小国都敢觊觎大清皇位，你们作为外戚，更应谨言慎行。
    另一方面，富察马武是军中悍将，傅恒是年轻俊才，由他们出征玉氏，既能彰显天威，又能给富察氏一个立功的机会，平衡后宫皇后失势带来的影响。
    更重要的是，弘历需要借此立威。
    新帝登基，虽然朝局已稳，但边疆各族、属国藩王，难免有观望试探之心。拿玉氏开刀，正可杀鸡儆猴，让所有人都看看，大清的天子，不是好惹的。
    “二位爱卿忠心可嘉。”弘历缓缓开口，语气平静却透着不容置疑的威严，“但此事涉及皇家体面，不宜声张。玉氏虽是小国，却地处要冲，与朝鲜、蒙古各部皆有往来。若要动兵，需师出有名。”
    马武抬头：“皇上的意思是……”
    弘历站起身，走到悬挂在墙上的疆域图前，手指点在辽东与朝鲜交界处：“玉氏王朝，自太宗时期便向大清称臣纳贡，受封朝鲜国王。然近年来，其王族骄横跋扈，不仅屡次拖延贡赋，更在边境屡生事端。”
    他转身，目光如炬：“上月，盛京将军奏报，玉氏边军越境掳掠我边民十七人，杀伤八人。朕已遣使责问，玉氏国王却推诿搪塞，声称是‘流匪所为’，与其无关。”
    傅恒眼睛一亮：“皇上是说，以此为由……”
    “不错。”弘历点头，“边境冲突，掳掠边民，藐视天朝，这些罪名，足以让玉氏百口莫辩。至于那些信件……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“就让它永远成为秘密吧。皇家体面，不容玷污。”
    马武和傅恒对视一眼，都明白了皇上的深意。
    金玉妍与玉氏王爷的往来，是绝不能公开的丑闻。
    但玉氏在边境的挑衅行为，却是实实在在的把柄。
    以此为借口出兵，既维护了皇家颜面，又达到了惩戒玉氏的目的。
    “奴才明白了。”马武沉声道，“奴才这就去准备，以边境冲突为由，请旨出征玉氏。”
    傅恒补充道：“还需搜集更多玉氏不臣的证据。近年来，玉氏不仅拖延贡赋，还在与日本的贸易中私下交易火器，此事若能查实，更是罪加一等。”
    弘历满意地点头：“傅恒心思缜密，很好。此事就交由你们去办。记住，要快，要准，要狠。朕要的不仅是惩戒玉氏，更是要借此震慑所有心怀不轨的属国藩王。”
    “奴才遵旨！”二人齐声应道。
    弘历走回书案后坐下，语气缓和了些：“此次出征，马武为主帅，傅恒为副将。朕会调拨三万精兵给你们，务必要打出大清的威风。”
    “不过，”他话锋一转，“朕还有一事要嘱咐。”
    二人凝神静听。
    “金玉妍那边，朕自有处置。你们出征期间，不必过问后宫之事。”弘历的声音平静，却透着寒意，“有些事，知道得太多，并非好事。”
    马武和傅恒心中一凛，连忙应道：“奴才明白。”
    二人便知晓皇上的意思是前朝后宫要分开，不该说的必不能向皇后透露。
    而且金玉妍作为玉氏送来的贡女，竟与母国王爷暗中勾结，无论她是否真有异心，都是死罪。皇上之所以没有立即处置她，恐怕是要等玉氏战事平定后，再一并清算。
    这是帝王心术，也是皇家的冷酷。
    从乾清宫出来时，雪下得更大了。
    傅恒为马武撑起伞，叔侄二人踏着积雪，沉默地走向宫门。
    “叔父，”傅恒终于忍不住开口，“皇上将此等机密告知我们，是信任，也是……”
    “也是考验。”马武接过话头，声音低沉，“傅恒，你要记住，我们富察氏虽是皇后母族，但首先是皇上的臣子。皇上对皇后娘娘有所保留，那是帝后之间的事。对我们，皇上还是看重的。”
    他停下脚步，转头看向傅恒年轻的面容：“此次出征，是你建功立业的好机会。好好把握，打出威风来，让皇上看看，我们富察氏儿郎，不仅能在朝堂上为臣，也能在沙场上为将。”
    傅恒重重点头：“侄儿明白。”
    马武望着漫天飞雪，轻叹一声：“这后宫之事，真是波谲云诡。谁能想到，一个不起眼的金答应，竟牵扯出如此大的风波。”
    “是啊。”傅恒也感慨，“皇上隐忍多年，如今终于可以一展拳脚了。玉氏这次，怕是要付出惨重代价。”
    “那是他们自找的。”马武冷笑，“区区小国，也敢觊觎天朝，真是不知死活。”
    二人说着，身影渐渐消失在宫道的风雪中。
    与此同时，承乾宫内却是另一番景象。
    高曦月坐在暖阁的窗边，手中拿着一卷书，目光却飘向紫菱露头的嫩芽。
    星璇端着一盏参茶进来，轻声道：“娘娘，歇会儿吧，仔细伤了眼睛。”
    曦月接过茶，抿了一口，问道：“金答应今日又来了吗？”
    星璇撇撇嘴：“来了，在殿外候了半个时辰，奴婢说娘娘身子不适，让她回去了。这金答应也真是，天天来，扰得娘娘连个清静都没有。”
    曦月轻叹一声：“她也不容易。”
    “娘娘就是心太善。”星璇不满道，“那金答应是什么心思，明眼人都看得出来。从前在潜邸时，她为了讨好皇后娘娘，对皇后娘娘以外的人都不待见。如今见娘娘得宠，就又来巴结，这样的人，哪有什么真心？”
    曦月摇摇头，没有说话。
    星璇真是个好助攻呀，弘历最近最爱不通传就进来了，而且已经不是第一次听见星璇在抱怨了。
    金玉妍，她就是曦月第一个要报复的人，毕竟杀人诛心，没有是比玉氏覆灭更让金玉妍痛苦的事了。
    正说着，外头传来脚步声。
    星璇忙迎出去，却见弘历已走了进来，肩上还落着些许雪花。
    “皇上怎么来了也不让人通报一声？”曦月忙起身行礼。
    弘历扶住她：“不必多礼。朕想来看看你，就没让他们声张。”
    他握着她的手，感觉到指尖的冰凉，皱眉道：“手怎么这么冷？炭火不够旺吗？”