弘历眼中闪过一丝玩味。
    他自然明白这意味着什么——一个不得宠的妃子，在寒冬腊月日日来御花园，偏又选在他常经过的路线上，不是偶遇，而是精心设计的“偶遇”。
    他向来喜欢主动的女子，曦月除外。
    “走吧。”弘历收回目光，继续往前走。
    经过亭子时，海兰站起身，规规矩矩地行礼：“嫔妾给皇上请安。”
    她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是冻的还是紧张的。
    弘历脚步顿了顿，目光在她脸上停留了一瞬，点了点头，便离开了。
    海兰保持着行礼的姿势，直到那抹明黄色消失在视线尽头，才缓缓直起身。
    叶心扶着她，感觉她的手心冰凉：“小主，皇上过去了。”
    “嗯。”海兰应了一声，眼中闪过一丝复杂的光。
    她知道弘历看见她了，那短暂的对视里，有审视，有疑惑，也有一丝兴味。
    这就够了，她要的不是一次就能得宠，而是一个开始，一个让皇上记住她的开始。
    接下来的几日，海兰依然每日出现在御花园。
    她开始变换打扮，有时是浅紫，有时是鹅黄，有时是水绿，但都是清浅的颜色，衬得她越发清丽。
    她也开始变换位置，有时在梅林，有时在亭边，有时在假山旁，但总是在弘历可能经过的地方。
    她从不主动上前，只是远远行礼，然后继续做自己的事——有时是赏花，有时是绣花，有时只是静静站着，望着远处出神。
    弘历渐渐习惯了在御花园看见这个身影。
    有时他会停下脚步，问一两句话。
    “这么冷的天，怎么不在屋里待着？”
    海兰的回答总是恭谨而简洁：“回皇上，臣妾觉得屋里闷，出来透透气。”
    “喜欢梅花？”
    “是，梅花耐寒，嫔妾钦佩。”
    这日，弘历从养心殿批完折子出来，天色已近黄昏。
    弘历揉了揉眉心，忽然想起了什么：“去御花园走走吧。”
    冬日的黄昏来得早，御花园里已经点起了宫灯。
    昏黄的光晕在寒风中摇曳，照得园中景物影影绰绰。
    弘历走到梅林附近，果然看见了海兰。她今日穿了一身胭脂红的旗装，外罩雪白狐裘，站在一株红梅下，人花相映，竟有种惊心动魄的美。
    他这才发现，海兰其实生得很美。
    不是曦月那种明艳夺目的美，也不是富察琅嬅那种端庄大气的美，而是一种清冷孤傲的美，像雪地里的红梅，独自绽放，不争春色，却自有风骨。
    海兰转过身，看见弘历，眼中闪过一丝讶异，随即规规矩矩行礼：“嫔妾参见皇上。”
    “起来吧。”弘历走近几步，目光在她脸上停留，“这么晚还在外面，不冷么？”
    “回皇上，嫔妾正要回去。”海兰低着头，声音轻柔。
    弘历看着她冻得发红的鼻尖，忽然生出一丝怜惜。
    他伸手摸了摸她的狐裘，发现那毛皮已经有些旧了，领口处甚至有些脱毛。
    “这件裘衣旧了，明日让内务府送件新的去延禧宫。”
    海兰抬起头，眼中闪过一丝真实的惊讶，随即又垂下眼帘：“谢皇上恩典，嫔妾……嫔妾不敢当。”
    “朕说当得就当得。”弘历语气温和，“天色不早了，朕送你回去。”
    海兰怔住了。她没想过会有这样的进展，一时不知如何应对。
    进忠在一旁使了个眼色，两个小太监已经提了灯笼在前引路。
    弘历很自然地走在她身侧，两人沿着宫道缓缓而行。
    这是海兰入宫以来，第一次与皇上并肩而行。
    她能感受到身旁传来的暖意，那是龙涎香的香气，混合着一种属于男性的、威严的气息。
    “你在延禧宫住得可还习惯？”弘历忽然问。
    海兰心中一紧，不知他此问何意，只能谨慎回答：“回皇上，一切都好。”
    “青樱待你如何？”
    这个问题像一根针，轻轻刺了海兰一下。她深吸一口气，平静地回答：“娴贵人待嫔妾极好，常常照拂。”
    “是吗？”弘历的声音听不出情绪，“朕听说你们在潜邸时就关系亲密。”
    “是，臣妾蒙娴贵人姐姐不弃，一直以姐妹相称。”海兰的声音依然平静，心却像被一只无形的手攥紧了。
    弘历不再说话，只是缓步前行。宫灯在寒风中摇曳，将两人的影子拉长又缩短，时而重叠，时而分离。
    到了延禧宫门口，海兰停下脚步，规规矩矩行礼：“谢皇上相送，嫔妾到了。”
    弘历看着她低垂的眉眼，忽然说：“明日朕去你那儿用晚膳。”
    海兰猛地抬起头，对上弘历深邃的眼睛。那双眼睛里没有太多情绪，却带着不容置疑的肯定。
    “嫔妾……遵旨。”她听见自己这样说。
    弘历点了点头，转身离开了。
    明黄色的身影在宫灯下渐行渐远，最终消失在宫道尽头。
    叶心从门内迎出来，看见海兰呆呆站在门口，忙问：“小主，怎么了？皇上说什么了？”
    海兰缓缓转过身，脸上没有喜悦，只有一种复杂的、近乎凝重的神情。
    “叶心，”她的声音很轻，“明日皇上要来用晚膳。”
    叶心瞪大了眼睛，随即欣喜若狂：“真的？太好了！小主，您终于……”
    “准备一下吧。”海兰打断她的话，“把屋子收拾干净，炭火烧得旺一些。还有，去御膳房要些食材，简单做些家常菜就好，不必太过铺张。”
    她一边吩咐，一边走进延禧宫。
    海兰的脚步顿了顿，随即若无其事地走向西配殿。
    推开殿门，一股寒气扑面而来。炭盆已经熄了，屋里冷得像冰窖。
    叶心连忙去点炭，手忙脚乱中打翻了炭筐。
    “小心些。”海兰平静地说，自己动手收拾。
    “小主，奴婢是太高兴了。”叶心红着眼眶，“您终于……终于等到这一天了。”
    海兰看着炭盆里重新燃起的火苗，轻声说：“这只是一个开始，叶心。后面的路，还长着呢。”
    翌日，整个延禧宫都知道皇上要来海答应处用晚膳。
    阿箬在正殿里摔碎了一个茶杯，声音大得西配殿都能听见。
    青樱倒是没什么反应，只是让惢心送了些食材过来，说是给海兰添菜。
    海兰收下了，让叶心好好道谢，面上依旧是那副温顺感激的样子。
    只有她自己知道，心里那片荒原，已经寸草不生。
    申时末，弘历准时到了西配殿。
    海兰已经准备好了一切。
    屋子收拾得干干净净，炭火烧得旺旺的，桌上摆着地菜，都是家常菜式，但做得精致——清炒虾仁、红烧狮子头、鸡汤白菜、凉拌黄瓜……
    “嫔妾手艺粗陋，请皇上不要嫌弃。”海兰行礼道。
    弘历在桌边坐下，看了看菜色，点点头：“很香。”
    这顿晚膳吃得很安静。
    弘历不说话，海兰也不敢多言，只是默默布菜。屋里只有碗筷轻碰的声音和炭火噼啪的响声。
    用完膳，进忠带着太监们撤了桌子，奉上茶水。
    弘历端着茶盏，打量着这间屋子。
    西配殿很小，陈设简单，但收拾得整洁。窗台上放着一盆水仙，开得正好，淡淡香气弥漫在空气中。
    墙上挂着一幅绣品，绣的是岁寒三友，针脚细密，看得出绣工精湛。
    “那是你绣的？”弘历问。
    海兰点头：“是嫔妾闲时绣的，让皇上见笑了。”
    “绣得很好。”弘历放下茶盏，目光落在她身上，“你似乎很擅长女红。”
    “臣妾刚入潜邸时，曾在绣房待过。”海兰轻声说。
    弘历若有所思地看着她。
    烛光下，海兰的侧脸显得格外柔和，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。
    她穿着浅粉色的家常衣裳，发髻松松挽着，卸去了白日里的清冷，多了几分温婉。
    “过来。”弘历忽然说。
    海兰站起身，走到他面前。
    弘历握住她的手，发现那双手冰凉，指腹处有薄薄的茧子，是常年做针线留下的。
    “手这么冷。”弘历皱了皱眉。
    “嫔妾体寒，冬日里总是手脚冰凉。”海兰低着头说。
    弘历没说话，只是握着她的手，用自己温热的手掌包裹着那冰凉的手指。这个举动让海兰微微一颤，却没有抽回手。
    屋里很安静，静得能听见彼此的呼吸声。
    炭火在盆里燃烧，发出细碎的声响。窗外的风停了，夜像一匹厚重的绸缎，缓缓落下。
    “皇上……”海兰轻声开口，却又不知该说什么。
    弘际看着她，忽然伸手抬起她的下巴。烛光下，她的眼睛像两汪清泉，映出他的倒影。
    那里面没有畏惧，没有讨好，只有一种近乎透明的清澈。
    “你在怕朕？”弘历问。
    海兰摇头：“嫔妾不怕。”
    “那为何总是低着头？”
    海兰顿了顿，轻声说：“臣妾不知该看哪里。”
    这个回答让弘历笑了。他松开手，站起身：“安置吧。”
    海兰时隔多年再次侍寝了。
    过程比她想象中平静。
    弘历不是个粗暴的人，甚至算得上温柔。
    可海兰依然紧张，身体僵硬得像块木头。
    “放松些。”弘历在她耳边说，声音低哑。