曦月摇头，眼泪却掉了下来：“臣妾不苦……看到孩子，什么都值了。”这话半是真半是演，但她此刻的虚弱和产后情绪波动却是真的。
    弘历心疼地为她拭泪，温声细语地安抚。
    马氏和茉心等人识趣地退到稍远处。
    帝妃二人低语片刻，弘历见曦月倦色浓重，便道：“你好好休息，朕晚些再来看你和孩子。”又仔细嘱咐了太医和嬷嬷好生照看，这才起身。
    走出产房，看到仍候在外间的富察琅嬅，弘历才想起皇后来。
    他此刻满心都是曦月和新生皇子，对皇后便有些心不在焉：“皇后也守了许久，回去歇着吧。这里自有太医嬷嬷照料。”
    富察琅嬅垂眸，敛去眼中所有情绪，恭顺道：“是，臣妾告退。恭喜皇上喜得麟儿。”
    她行礼退出承乾宫，转身那一刻，脸上的笑容彻底消失，只剩下深深的疲惫和落寞。
    承乾宫外，雪又下了起来。
    富察琅嬅抬头望着灰蒙蒙的天空，雪花落在她脸上，冰凉一片。
    她何时才会有自己的孩子呢？
    而承乾宫内，一片喜气洋洋。
    弘历厚赏了所有参与接生和伺候的宫人，又特意叮嘱太医院院判每日两次来为元贵妃请脉，确保产后恢复。
    小皇子的乳母、保姆早已选定，都是家世清白、身体康健的妇人。
    消息迅速传遍六宫。
    延禧宫里，青樱正在作画，听到惢心低声禀报，画笔在宣纸上顿了顿，留下一团多余的墨渍。
    她默默放下笔，看着那团污迹，良久，才轻声道：“知道了。”语气平淡，听不出喜怒。
    西配殿里，海兰正由叶心扶着在屋内慢慢走动。
    听到承乾宫元贵妃平安诞下皇子的消息，她抚着自己已明显隆起的小腹，露出一丝复杂的笑意。
    是羡慕，也是担忧。元贵妃有家世有宠爱，如今有了皇子，地位无可动摇。
    而自己呢？包衣出身，全凭皇上一点怜惜和腹中这块肉……她深吸一口气，对叶心道：“把窗户关小些吧，有些冷。”
    不过有了孩子她不就再任人宰割了，等到孩子出生后，有些账也该算了……
    叶心连忙去关窗，又给海兰加了件披风。
    烛光下，海兰的脸色在温暖的橙光里显得柔和，只是不知为何，近来她偶尔会觉得胸闷气短，夜间多梦。
    太医说是孕期常见现象，开了些安神的方子，吃着却也不见大好。
    她不知道，每夜陪伴她的烛火，正悄无声息地侵蚀着她的健康，和她腹中胎儿的生机。
    阿箬在库房里，也听到了承乾宫的喜讯。
    她正登记着一批新领的蜡烛，闻报手一抖，墨点落在账册上。
    她盯着那点墨渍，眼神阴郁。又一个皇子……这宫里，孩子怎么就那么容易生下来？海兰那个贱人，肚子里的那块肉，也快到时候了吧？
    她望向西配殿的方向，嘴角咧开一个冰冷而诡异的弧度。快了，就快轮到你了。
    夜幕降临，承乾宫的喜庆渐渐沉淀为安宁的守护。
    弘历处理完政务，又去看了曦月和孩子一次，见她睡得沉，孩子也安好，才放心回养心殿。
    延禧宫西配殿里，海兰早早歇下了。叶心为她放下帷帐，点燃了今夜的第一支蜡烛。
    烛光摇曳，映着帐幔上精致的绣花，温暖而宁静。海兰在朦胧中睡去，呼吸渐渐均匀。
    窗外，雪落无声。紫禁城的冬夜，漫长而寒冷。
    有人在新生的喜悦中安眠，有人在寂寥的等待中期盼，也有人在阴暗的角落里，酝酿着更深的毒计。
    烛影摇红，照见的不仅是富贵荣华，还有那深宫重重帘幕之后，无声流淌的欲望、嫉妒与杀机。
    阿箬回到自己冰冷的下人房，从怀里掏出那个朱砂油纸包，放在油灯下仔细端详。
    鲜红的粉末如同她心中仅存的、扭曲的希望。
    她轻轻吹了一口气，粉末飞扬起来，在灯光下闪烁如星，又迅速消散在黑暗中。
    她低低地笑起来，笑声在空寂的房间里回荡，凄厉而诡异。
    “海兰……青樱……我的好主子……咱们……慢慢来……”
    圣旨是午后抵达承乾宫的。
    彼时高曦月正倚在暖阁的软榻上，由星璇服侍着喝一碗滋补的燕窝粥。
    产后第七日，她的气色已恢复了许多，只是眉宇间仍带着几分初为人母的倦怠与温柔。
    小皇子永稷在乳母怀里睡得正香，小小的拳头攥着，偶尔咂咂嘴。
    进忠亲自来传旨，身后跟着长长一列捧着金册、金印、冠服的内监。
    承乾宫上下早已得了消息，俱都屏息静气，垂手侍立，心中却无不激荡着难以言表的兴奋——皇贵妃！位同副后，仅次于中宫的尊位！
    本朝开国以来，从未有妃嫔在产子后即刻晋封至此等高位。
    “奉天承运皇帝，诏曰：承乾宫元贵妃高氏，毓质名门，温恭懋着，仰承皇太后慈谕，诞育皇四子永稷，功在社稷，德备宫闱。着晋封为元皇贵妃，赐协理六宫之权。皇四子永稷，聪颖早慧，深得朕心。皇贵妃册封礼与四皇子满月宴同办，以彰天家恩荣。钦此。”
    进忠抑扬顿挫的声音在寂静的殿宇中回荡，每一个字都像重锤，敲在在场每一个人的心上。
    曦月愣了一瞬，随即在茉心和星璇的搀扶下，起身接旨。
    她跪伏在地，明黄色的圣旨入手沉甸甸的，那上面的字句仿佛带着滚烫的温度，灼得她指尖微微发颤。
    皇贵妃……协理六宫……弘历竟给了她如此之高的荣宠，甚至越过了皇后，直接赐予协理之权！
    “奴才恭喜元皇贵妃娘娘，贺喜娘娘！”进忠满面堆笑，恭敬地叩首，“皇上说了，娘娘产后体虚，一切礼数从简，待娘娘满月后，再行隆重的册封大典。”
    曦月定了定神，让星璇扶她起身，脸上已恢复了惯有的雍容浅笑：“有劳进忠公公。请公公回禀皇上，臣妾叩谢天恩，必当尽心竭力，辅佐皇后娘娘，抚育皇子，不负圣望。”声音虽还有些虚弱，却清晰沉稳。
    “奴才一定带到。”进忠躬身，又示意身后内监将金册金印等物奉上。
    那金印以纯金铸造，螭钮，印文篆刻“元皇贵妃宝”，在透过窗棂的冬日阳光下，熠熠生辉，晃得人眼晕。
    承乾宫顿时淹没在一片贺喜声中。
    宫女太监们个个喜形于色，皇贵妃娘娘得势，他们这些伺候的人自然水涨船高。
    茉心和星璇更是激动得眼眶泛红，小心翼翼地将圣旨、金印等物收好。
    曦月重新坐回榻上，她抚摸着怀中永稷柔嫩的小脸，感受着那微弱却坚定的呼吸。
    弘历这道晋封旨意，不仅是恩宠，更是一道惊雷，势必在整个后宫，乃至前朝，掀起滔天波澜。
    长春宫里，死一般的寂静。
    富察琅嬅正对着镜台，由素心梳理着一头乌发。
    铜镜中的女子，容颜依旧端庄秀丽，只是眼角眉梢已染上了挥之不去的倦意和细微的纹路。
    她刚刚听完莲心低声禀报的圣旨内容，握着玉梳的手，指节因用力而泛出青白色。
    “皇贵妃……协理六宫……”她喃喃重复，声音轻得几乎听不见，却字字带着冰碴。
    镜中的脸渐渐失去了血色。她早就知道会有这一天，从高曦月初封贵妃、赐号“元”开始，从皇上对她的宠爱日盛一日开始，从她诊出喜脉开始……她就知道，一旦高曦月生下皇子，位份必定再进一步。
    可她没想到，这一步竟如此之大，如此之快！直接越过贵妃、皇贵妃，晋为皇贵妃！还赐予协理六宫之权！
    位同副后！那她这个皇后算什么？摆设吗？皇上这是公然在打她的脸，在告诉六宫，乃至天下，元皇贵妃高曦月，才是他心中真正属意的后宫之主吗？
    “娘娘……”素心察觉到她的异常，停下手中的动作，担忧地唤道。
    富察琅嬅猛地抬手，止住了素心的话。胸口一阵翻江倒海般的剧痛袭来，仿佛有千万根针同时扎向心口，又像是一块巨石狠狠压了上来，让她喘不过气。
    喉咙涌上一股腥甜，她下意识地捂住嘴，却还是没忍住。
    “噗——”一口殷红的鲜血，喷洒在光可鉴人的紫檀木镜台上，点点猩红，触目惊心。
    “娘娘！”素心和一旁的莲心吓得魂飞魄散，惊呼出声。
    富察琅嬅眼前发黑，身子晃了晃，几乎软倒。
    素心慌忙扶住她，莲心则急得就要往外跑：“奴婢去请太医！”
    “站住！”富察琅嬅用尽力气低喝，声音嘶哑却异常严厉。
    莲心僵在门口。
    富察琅嬅靠在素心怀中，急促地喘息着，看着镜台上那摊刺目的血，眼中掠过一丝凄楚，随即被深沉的绝望和冰冷的理智覆盖。
    她抬手，用帕子慢慢擦去嘴角的血迹，动作缓慢而沉重。
    “不能请太医……”她闭上眼睛，声音疲惫至极，“皇上刚下了晋封元皇贵妃的旨意，本宫此刻请太医，传出去，便成了本宫对圣旨不满，嫉恨元皇贵妃，气急攻心……这个罪名，本宫担不起，富察氏……也担不起。”