素心和莲心闻言，如坠冰窟。她们看着皇后苍白如纸的脸，和那强撑着的、摇摇欲坠的威仪，心疼得无以复加，却也知道皇后说得对。
    这个时候，长春宫绝不能露出一丝一毫的异样。
    “去……拿水来。”富察琅嬅吩咐，声音虚弱。
    莲心连忙倒了温水，服侍她漱口，又小心地将镜台上的血迹擦拭干净，不留一丝痕迹。
    富察琅嬅靠在椅背上，胸口依旧闷痛，但那股腥甜已压了下去。
    她望着镜中憔悴不堪的自己，忽然低低地笑了起来，笑声苍凉，带着无尽的讽刺。
    “皇贵妃……永稷……好，真好。”她喃喃道，“皇上这是要把路……都给她铺平啊。”
    素心和莲心跪在一旁，默默垂泪，不敢言语。
    殿内只剩下炭火偶尔噼啪的轻响，和皇后压抑而痛苦的呼吸声。
    钟粹宫里，苏绿筠正陪着三阿哥永璋识字。
    永琏快四岁了，生得虎头虎脑，十分可爱。
    苏绿筠性子温吞，不得圣宠，全凭着生了永璋，才得了嫔位，在宫中算是安分守己。
    听到宫人禀报元贵妃晋封皇贵妃、四皇子赐名永稷的消息时，她正在教永璋写“福”字。
    笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，污了刚写好的字。
    苏绿筠怔怔地看着那团墨渍，半晌没说话。
    “额娘？”永琏仰起小脸，不解地看着她。
    苏绿筠回过神，勉强笑了笑，摸摸永璋的头：“没事，额娘走神了。”
    她放下笔，心中五味杂陈。皇贵妃……协理六宫……高曦月本就家世显赫，圣眷优渥，如今有了皇子，更是一飞冲天。
    而自己呢？永琏虽好，却非嫡非长，皇上对他也不过寻常。
    她这个做额娘的，更是无宠无势，全赖着儿子才有一席之地。
    她想起潜邸时，自己与青樱等人同为格格，那时虽也分高下，却远不似如今这般天壤之别。
    时光荏苒，宫墙深深，有人扶摇直上，有人沉寂落寞，皆是命数。
    她轻轻叹了口气，对永琏柔声道：“永璋要好好读书，将来……要争气。”争气什么，她没说，但眼中那抹深藏的忧虑与期盼，却显而易见。
    在这宫里，没有宠爱的母亲，只能指望儿子了。
    陈婉茵则是在给永璋缝衣服，她性子安静，不得皇上喜爱，可没想到她很是幸运，有了孩子。
    看在孩子的面上，她入宫后得封嫔位，而且有了孩子后，皇上看在孩子面上还会来她宫里。
    她现在的期盼就是等孩子长大，其他的她也无欲无求了。
    延禧宫正殿，青樱的画笔，终究是扔了出去。
    “哐当”一声，上好的狼毫笔砸在青砖地上，笔杆断裂，溅起的墨汁污了素白的裙角。
    她面前那幅快要完成的红梅图，因着最后那一掷，一道突兀的墨痕横贯画面，毁了所有的意境。
    青樱却浑然不觉。
    她站在原地，身体微微发抖，脸色苍白得吓人，唯有那双眼睛，死死盯着虚空，里面翻涌着震惊、屈辱、不甘，还有深入骨髓的痛楚。
    皇贵妃……元皇贵妃……高曦月……
    这几个字像烧红的烙铁，烫在她的心上，滋滋作响。
    凭什么？
    她与弘历哥哥，墙头马上，青梅竹马，有着旁人无法企及的情谊。
    她以为，即便初入宫时位份不高，只要假以时日，她相信她的弘历哥哥肯定不会忘记她的，她总能一步步走上去，走到他身边最近的位置。
    可现实给了她最响亮的耳光。进宫是贵人，至今仍是贵人。
    而高曦月，初封便是贵妃，赐号“元”，如今更是一举封为皇贵妃，位同副后，协理六宫！
    弘历哥哥……你的心里，到底还有没有我们之间的情意？
    还是说，帝王之心，从来就容不下那点微末的旧情？权势、子嗣、家世，这些才是你衡量的标准吗？
    青樱缓缓闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
    她想起潜邸时，弘历拉着她的手，在月下许诺。
    原来，所有的情意，都是假的吗？
    她觉得自己输得彻底。
    “主子……”惢心小心翼翼地捡起断裂的画笔，看着青樱泪流满面却倔强挺直的背影，心疼得不知如何安慰。
    青樱没有回应。
    她慢慢蹲下身，拾起那幅被毁掉的画，一点点，将它撕得粉碎。
    红梅的碎片，混合着墨迹，如同她此刻支离破碎的心。
    从今往后，她不能再抱有任何幻想了。这深宫之中，能依靠的，只有自己。
    西配殿里，却是另一番光景。
    海兰靠在暖炕上，听着叶心带回的消息，手轻轻覆在自己隆起的腹部，脸上露出一丝复杂难辨的神色。
    有羡慕，有感慨，更有一种隐秘的、不断滋长的野心。
    “元皇贵妃……真是好福气。”她低声叹道，语气听不出是真心还是假意。
    叶心为她掖了掖毯子，小声道：“主子，您也别多想，安心养胎才是要紧。您这胎若是个小阿哥，皇上必定也会厚赏的。”
    海兰笑了笑，没说话。厚赏？能厚赏到哪里去？嫔位？妃位？能比得上皇贵妃吗？高曦月的今日，是她不敢奢望的明日。但，至少可以比现在好，比青樱好。
    她抚摸着自己的肚子，感受着里面那个小生命的蠕动，眼神渐渐变得坚定而冰冷。
    青樱……昔日你是主，我是从，我仰你鼻息，受你庇护，也因你受过牵连，吃过苦头。
    如今，我也有了皇上的孩子。若是个阿哥，我必能晋位，成为一宫主位。到时候……
    海兰的指尖微微收紧。到时候，她定要将从前受过的冷眼、欺辱，一一讨还。
    她要让青樱也尝尝，被人踩在脚下、仰人鼻息的滋味。
    “叶心，”她忽然开口，“我记得库房前几日领了新的安神香？点上吧，我有些乏了。”
    “是。”叶心连忙去取香。
    烛光摇曳，安神香的青烟袅袅升起，混合着空气中那股始终若有若无的、来自蜡烛燃烧的微尘气息。
    海兰轻轻咳了两声，觉得胸口又有些发闷。她只当是孕期寻常，并未在意，慢慢阖上了眼睛。
    殿外，寒风呼啸，卷着雪粒拍打在窗棂上。紫禁城的夜晚，因着一道晋封圣旨，暗流涌动，每个人的心中，都掀起了不同的波澜。
    有人心碎神伤，有人妒火中烧，有人野心勃勃，也有人，在黑暗中，露出了怨毒而快意的笑容。
    阿箬缩在自己阴冷的下人房里，听着隐约传来的、关于元皇贵妃晋封的议论，嘴角那抹扭曲的笑意，愈发深刻。
    她在幻想倘若是她呢？
    可疼痛让她回归了现实，不过有仇的报仇，有怨的报怨，海兰……青樱……我的好主子，你们的好日子，也快要到头了。
    腊月将尽，紫禁城银装素裹，檐角垂落的冰棱在晨曦中折射出凛冽寒光。
    承乾宫内，暖意融融，金丝炭无声燃着，将寒意隔绝在雕花窗外。
    高曦月坐在镜前，由着茉心与星璇为她梳妆。
    产后一月，她体态已恢复大半，因着月子调养得宜，面色比孕前更显丰润红润，一双凤眸顾盼间流光溢彩，昔日的明艳中更添了几分母性辉光。
    “主子今日气色极好。”星璇小心地将最后一支赤金点翠凤尾簪插入鬓间，那凤尾上镶着的东珠有莲子大小，莹润生辉。
    镜中人一袭正红织金云凤纹皇贵妃吉服，领口袖缘皆滚着玄狐皮毛，雍容华贵至极。胸前佩戴的东珠朝珠颗颗浑圆，下悬一块碧绿欲滴的翡翠坠角。
    这身装束是内务府连夜赶制，用的皆是江南进贡的顶级云锦，金线绣成的凤凰栩栩如生，展翅欲飞。
    曦月望着镜中的自己，唇角微扬。一个月前，她还是元贵妃，今日起，便是位同副后的元皇贵妃了。
    这身吉服，这顶九翟四凤冠，还有那枚沉甸甸的“元皇贵妃宝”金印，都将是她权势的象征。
    “永稷呢？”她轻声问。
    “乳母正给小阿哥更衣呢，今日满月宴，穿的是皇上亲赐的赤金龙纹襁褓。”茉心笑着回话，“小阿哥这几日长开了不少，眉眼愈发像皇上了。”
    正说着，外头传来通传声：“皇上驾到——”
    曦月起身相迎，还未福下身，便被一双有力的手扶住。
    “月儿不必多礼。”弘历一身明黄龙袍，显然是刚下朝便赶了过来。
    他上下打量着曦月，眼中满是惊艳与温柔，“这身吉服很衬你。”
    “元寿谬赞了。”曦月垂眸浅笑。
    弘历执起她的手，掌心温热：“册封礼与满月宴同办，是朕的意思。朕要让天下人都知道，你与永稷在朕心中是何等分量。”他顿了顿，声音压低几分，“皇后今日也会到场，她身子似乎不大好，你……”
    “臣妾明白。”曦月抬眸，目光清亮，“臣妾会谨守本分，绝不会在今日让皇上为难。”
    弘历点点头，眼中闪过欣慰。他看向内室方向：“朕去看看永稷。”
    乳母抱着襁褓出来，小皇子永稷睁着一双黑葡萄似的眼睛，不哭不闹，只好奇地打量着父亲。
    弘历接过孩子，动作略显生疏却万分小心，眼中的慈爱几乎要溢出来。
    “稷儿，今日是你满月，也是你皇额娘的大日子。”他低声对婴孩说道，又抬头看向曦月，“走吧，轿辇已在宫门外候着了。”