再次踏上北行之路，车驾在未经修缮的黄土官道上颠簸前行，每一次车轮碾过坑洼，都让车厢内的人感到骨骼仿佛要被摇散。
    石素月咬着牙坚持了半日，终究是忍无可忍，猛地一拍车壁，扬声道：“停车！停车！都先停下休整！”
    车驾应声而停。石素月揉着几乎失去知觉的后腰，扶着车门框跳下马车，脚踩在坚实的地面上，才觉得踏实了几分。
    这古代的路，真他娘是酷刑！
    她心中暗骂，上次急赴上京借兵，是生死存亡关头，精神高度紧绷，反而忽略了肉体的折磨。
    这次悠哉北行，这份颠簸之苦便愈发清晰深刻，纯纯是精神和肉体的双重折磨。
    她深吸了几口旷野清冷的空气，定了定神，对迎上来的石绿宛吩咐道：
    “绿宛，去把郭荣叫来。”
    又转头对石雪道：“石雪，给本宫备匹马，这马车本宫是坐不住了。你和绿宛等会儿还坐车，本宫骑马，顺便和郭荣说说话。”
    “是，殿下。” 石雪应下，自去安排马匹。石绿宛也领命去找郭荣。
    不多时，一匹神骏的黑马被牵来，通体乌黑，四蹄如雪，正是王虎从邺都精心挑选的良驹。
    石素月翻身上马，动作娴熟，她虽在监国，但这段马术并未荒废。
    郭荣也骑着一匹黄骠马过来，在石素月马侧停下，拱手道：“殿下。”
    “嗯，随本宫到那边树荫下，说几句话。” 石素月一夹马腹，当先向道旁一片稀疏的榆树林行去。郭荣紧随其后。
    两人在树下驻马，远处士卒们正在饮马、吃干粮，王虎警惕地布置着警戒。
    石素月望着北方连绵的山影，忽然开口，声音不高，却字字清晰：
    “郭荣，你可知，当年父皇为求契丹皇帝出兵，助他登基，曾许诺割让卢龙一道，及雁门关以北诸州。按当时口头之约，应是十九州。”
    郭荣闻言一愣，眼中露出疑惑：“十九州？可天下皆知，陛下割让的是……燕云十六州？”
    石素月嘴角勾起一抹略带讥诮的笑意，转过头看他：
    “那是契丹皇帝对天下人，尤其是对中原人说的官方说法罢了。实际交割时，契丹只拿到了十六州。”
    她顿了顿，仿佛陷入回忆，语气带着一丝冷意：
    “当年父皇在晋阳起兵，兵力不足五千，面对李从珂调集的数万精锐唐军，根本毫无胜算。
    生死存亡之际，什么不能舍？
    索性将卢龙、雁北之地尽数许给契丹，称臣、称儿，只求耶律德光发兵救命。当时议定此事，本宫就在现场。”
    郭荣更惊讶了：“殿下当时……也在？如此军国机密……”
    “本宫那时还是石家二小姐，没资格坐在厅内参与机要。”
    石素月语气平淡，却带着一种不容置疑的真实感，“不过嘛，本宫就守在厅门口坐着，里面说的话，听得一清二楚。”
    “这……陛下竟允许？” 郭荣觉得有些匪夷所思。
    “哦，这个啊，” 石素月忽然露出一丝少女般的狡黠笑意，与平日威严深沉的形象迥异，
    “就是一哭二闹三上吊，死皮赖脸非要听的。父皇被闹得没法，又或许是觉得本宫年幼，听了也无妨，便允了。”
    “啊？” 郭荣彻底懵了，实在难以将眼前这位杀伐决断的监国公主，与当年那个在父亲议事厅外撒泼打滚听墙角的小女儿联系起来。
    这反差……太大。
    “不说这个了，话归正传。” 石素月敛去笑意，神色重回严肃，
    “那三个未交割的州，是麟州、府州、胜州，乃党项豪酋折从远的地盘。
    折从远性烈，不愿降契丹，契丹派兵去攻，损兵折将，竟没打下来，只好作罢。折从远曾向父皇求救，但父皇未予理会。
    因此，折从远虽名义上仍挂晋旗，实则早已形同独立。本宫监国后，曾数度遣使，欲行招抚，然书信大多石沉大海，了无回音。”
    郭荣恍然，沉吟道：
    “属下也曾听闻折从远之名，皆言其以孝义闻名北地，骁勇善战，深得部众拥戴。却不知其中还有这般曲折。
    若能得此人之助，于边境确是一大臂助。”
    “此人本宫确实很想收入囊中。” 石素月点头，随即话锋一转，摆了摆手，
    “不过，本宫找你来，不是听你拍马屁的。等会儿上路，你骑马跟在本宫旁边，本宫有些事，想听听你的看法。”
    “是，属下遵命。” 郭荣肃然应道。
    稍事休整，车队再次启程。石素月果然未回马车，一袭玄色骑装，策马行在队伍中前部。郭荣则控马跟在她的侧后方，保持着半步的距离。
    旷野风大，吹得披风猎猎作响。石素月望着前方苍茫的原野，忽然开口，声音顺着风送入郭荣耳中：
    “郭荣，本宫问你，你对朱温此人，怎么看？”
    朱温是后梁太祖，终结大唐近三百年国祚的枭雄，也是五代乱世的开端。
    郭荣心中一凛，不知公主为何突然提起这位名声狼藉的篡逆之君。他谨慎措辞，依着主流评价答道：“
    朱温……残暴不仁，弑君篡位，荒淫无道，为天下所唾弃，故终被群雄所攻。”
    “嗯，残暴，弑君，荒淫，不得人心。” 石素月重复着这几个词，点了点头，却又话锋一转，语气平淡却犀利，
    “朱温暴虐，老奸巨猾，淫恶。他作为皇帝，确实半点不具备德行这一为君之要。
    然，他能以一己之力，鞭笞天下，扫清诸多强藩，最终收取神器，改朝换代，亦可谓……一时之奸雄。”
    她竟然称朱温为奸雄！郭荣心中又是一震，这评价超出了简单的道德批判，带上了几分对能力与结果的承认。
    “朱温篡唐，其子朱友珪弑父，真乃天道循环，报应不爽。”
    郭荣顺着说道，这是常见的论调。
    “是啊，种了什么因，就会结什么果。” 石素月喟叹，随即，她忽然侧过头，目光锐利地看向郭荣，问出了一个让郭荣魂飞魄散的问题：
    “郭荣，你说……本宫会不会成为那朱温？”
    ！！！
    郭荣瞬间如遭雷击，头皮发麻，浑身血液都似乎凝固了。他猛地勒住缰绳，马匹人立而起，嘶鸣一声。
    他手忙脚乱地控住马，脸色煞白，额头瞬间渗出冷汗，看着石素月那双深不见的眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
    “这……殿下……臣……属下……” 他结结巴巴，脑中一片空白。杀兄囚父，推行暴政，权势滔天，行事狠辣……
    这些外界对监国公主的指控，与朱温的某些行径，何其相似！
    公主这是……在试探自己？还是真的心有疑虑？他该如何回答？
    赞同？那是找死！反对？如何解释那些事实？
    看着郭荣那副吓得魂不附体、语无伦次的模样，石素月忽然“噗嗤”一声笑了出来，那笑声在风中清越飞扬，带着几分戏谑：
    “瞧把你吓得，本宫又不是要杀你，只是闲聊而已。这里就你我二人，但说无妨，本宫想听听你的真心话。”
    郭荣定了定神，强迫自己冷静下来，胸口依旧起伏不定。
    他深吸一口气，知道这是公主对自己的重大考验，也是展现自己眼光和胆识的机会。他斟酌再三，终于开口道：
    “殿下……与朱温，绝不相同！” 他先定下基调，声音因紧张而微哑，但努力保持清晰，
    “朱温起于草莽，以凶暴诡诈取天下，所行多不义，故根基不稳，二世而亡。
    殿下……殿下乃天潢贵胄，临危受命，监国理政，虽有……非常手段，然心在社稷，志在重整河山。
    殿下推行先军，是为强干弱枝，巩固中央，抵御外侮，非为私欲。至于……至于外界传言……”
    他顿了顿，鼓起勇气看向石素月：
    “若殿下能始终以天下为念，清除积弊，任用贤能，抚恤百姓，待时机成熟，扫平群雄，混一宇内……则殿下之功业，未必不能……上追太宗皇帝！”
    他把石素月比作唐太宗李世民！李世民也是通过玄武门之变杀兄逼父登基，但开创了贞观之治，成为千古明君典范。
    这个类比，既巧妙回应了杀兄囚父的指控，又为石素月描绘了一个极高的、充满诱惑的政治前景。
    “哈哈哈！” 石素月闻言，放声大笑，笑声畅快，在空旷的原野上传出老远，引得前后士卒纷纷侧目。
    “好！好一个上追太宗！郭荣啊郭荣，你倒是真会拍本宫的马屁！”
    她笑罢，眼中精光闪烁，看着惊魂未定却又强作镇定的郭荣，满意地点点头：
    “不过，这马屁拍得深得本宫心意！记住你今天的话。好好干，等你立下军功，本宫必不吝破格提拔！”
    “谢殿下！” 郭荣连忙在马上欠身行礼，他知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭，却也因祸得福，初步通过了公主的压力测试。
    “好了，你先下去吧，去找王将军，熟悉一下军务。” 石素月挥了挥手。
    “是，属下告退。” 郭荣如蒙大赦，调转马头，向队伍前部的王虎方向驰去，心中兀自砰砰直跳。
    石素月望着他远去的背影，嘴角噙着一丝笑意，眼中却满是思量。
    现在的柴荣，虽有眼光，有胆识，但经历的还太少，心思也还不够深沉。
    看到听到的，还多是书中和别人口中的历史与道理。
    他需要真正的战场，真正的阴谋，真正的背叛与忠诚，才能将这块璞玉打磨成美玉。
    她没有继续想下去，但眼中的野心与期待，却昭然若揭。