车驾继续向北，地势愈发平坦开阔，天穹如倒扣的巨碗，笼盖着无垠的草场与远山。
    虽已是六月中旬，但过了大定府、仪坤州，便明显感到气候与中原迥异。
    白日里阳光虽亮，却无中原那种闷热粘稠之感，风是干爽的，带着青草与泥土的气息，吹在脸上颇为舒爽；早晚更是凉意沁人，需得加衣。
    越往北，这份凉意便越明显，仿佛盛夏在此地打了个盹儿，只留下晚春或初秋的体感。
    自从幽州出发，为赶在耶律德光规定的六月下旬抵达上京，队伍行进速度不慢，人困马乏。
    如今眼见上京在望，行程压力骤减，石素月便吩咐下去，不必再急赶，可放缓速度，让众人稍得喘息。
    车马辘辘，行进在广袤的草甸之间，节奏舒缓了许多。
    车厢内，石素月靠坐在软垫上，手指无意识地敲击着窗棂，目光投向窗外掠过的、与中原截然不同的风景。
    零星的白色毡帐，成群的牛羊，偶尔有髡发骑士策马奔过，发出嘹亮的呼哨。
    她的思绪，却飘向了更深处，关于即将踏足的契丹核心，关于那套复杂而陌生的权力体系。
    契丹南北面官制…… 她心中默念。
    北面官，管理宫帐、部族、属国之事，是契丹立国之本，核心是北、南宰相府，以及各大王、节度使等。
    这些，她通过前世的零星记忆和此世搜集的情报，还算略知一二，至少知道耶律德光之下，有哪些实权贵族需要留意。
    但南面官……她皱起了眉。
    南面官管理汉人州县、租赋、军马之事，制度多仿唐。可具体官职如何设置，权力如何制衡，除了知道南枢密使和中书省是核心，其余简直是一团乱麻。
    穿越前看《辽史》就知道，元人修史时，因契丹文史料大多湮灭，汉文记载又残缺不全，修史者自己恐怕也搞不太清楚契丹那套一国两制的详情，尤其是南面官具体运作。
    以至于《辽史·百官志》里关于南面官的部分，很多干脆就是照抄《唐书》的官职名称往里填，究竟有多少是实际存在并运作的，只有天知道。
    “管他呢，” 她揉了揉眉心，有些自暴自弃地想，
    “反正这次是来演戏，是来讨好耶律德光的。重点盯住几个顶级契丹贵族和耶律德光本人的态度就行。
    南面官那些汉官……赵延寿算一个，其他的，见机行事吧。”
    她收回目光，车厢内只有石绿宛和石雪陪伴，两人也正望着窗外陌生的景色，眼中既有好奇，也有一丝身处异域的忐忑。
    石素月忽然起了谈兴，或许是想借讲解来梳理自己的思绪，也或许是看二女有些紧张，想缓和一下气氛。她清了清嗓子，开口道：
    “绿宛，石雪，这一路北上，所见所闻与中原大不相同吧？趁此闲暇，本宫给你们讲讲这契丹的来历，如何？”
    石绿宛和石雪闻言，立刻收回目光，转向石素月，脸上露出认真聆听的神色。
    她们知道，公主学识渊博，见识远超常人，能得她讲解，是难得的学习机会。“好啊，殿下。” 两人齐声应道。
    “嗯，” 石素月整理了一下思路，用平缓清晰的语调开始叙述，仿佛在讲述一个遥远的故事，
    “契丹之名，最早见于史册，其族源说法不一，有说源于东胡，有说出自鲜卑，或说与鲜卑宇文部关联甚深。早年居于潢水流域，以游牧射猎为生。”
    她顿了顿，继续道：
    “其部族曾一度强盛，但齐文宣帝高洋神武，屡次率军北击，大破契丹，俘获无数，使其元气大伤。
    其后突厥崛起，雄踞漠北，契丹又常受其侵扰欺凌，以致长期不振，甚至一度沦为突厥附庸。”
    石绿宛和石雪听得入神，她们虽在宫中，但对这些北地异族的历史，所知寥寥。
    “隋朝时，契丹曾试图南下，入寇营州，但被隋将韦云起击败。
    到了唐朝，契丹各部逐渐形成联盟，先是‘贺氏联盟，受唐朝羁縻，置松漠都督府管辖。
    然契丹时叛时附，与大唐及周边奚族、室韦等征战不休。大贺氏衰落后，又兴起了遥辇氏部落联盟。”
    石素月的讲述不急不徐，将一段段散落在故纸堆中的历史串联起来：
    “直到唐末，中原大乱，契丹内部也孕育出了雄主——耶律阿保机。
    此人雄才大略，凭借其所在的迭剌部强盛，最终取代遥辇氏，成为可汗，并逐步统一契丹八部，结束了部落联盟的旧制。”
    “可汗？” 石雪对这个称呼有些陌生。
    “嗯，相当于他们的君主，最初是推选，后渐成世袭。” 石素月解释，
    “耶律阿保机称帝后，深感迭剌部过于强大，尾大不掉，恐威胁汗权，便将其一分为二，析为五院、六院两部，各设夷离堇统领，互相制衡。”
    “夷离堇？” 石绿宛好奇地问，“殿下，这夷离堇是什么官职？”
    “夷离堇是契丹语，翻译过来，大致就是……部落首领，或者大部长，掌管部族军民事务，权力很大。”
    石素月耐心解释，
    “后来，到了本朝天福三年，也就是两年前，当今这位契丹皇帝耶律德光，将夷离堇改为汉制称呼，称为大王。
    五院部即北院，六院部即南院，分设北院大王、南院大王，地位极高，是契丹北面官中的核心要职，多由皇族、后族等贵戚担任，掌兵马，权柄极重。”
    她略去了更复杂的北、南枢密院与大王之间的权力博弈，只做了最基础的科普。
    “原来如此……” 石绿宛和石雪露出恍然之色，同时又对公主竟能如此清晰地道出契丹内部官制沿革，感到由衷敬佩。
    这些知识，恐怕朝中那些自诩熟知四夷的大臣，也未必能说得如此条理分明。
    “那……南面官呢？像那个赵延寿的南枢密使？” 石雪忍不住问道，她对幽州那个倨傲的燕王印象极差。
    石素月笑了笑，笑容有些淡：
    “南面官嘛，说来就复杂了。大体是仿中原制度，设三省、六部、诸寺监，管理汉地事务。
    但具体如何运作，职权如何划分，恐怕契丹人自己也未必全然明晰，多是因俗而治，便宜行事。
    至于赵延寿……他那个南枢密使，算是南面官里顶天的职位了，总揽汉军汉政，位同宰相。不过……”
    她话锋一转，语气微冷：“终究是南面，比起北面官那些契丹贵胄，还是隔了一层。
    他心中不甘，对父皇、对本宫心存怨怼，除了旧怨，恐怕也与此有关。”
    正说着，车外传来王虎的声音：
    “殿下，前方十里便是浑河，渡河之后，再行半日，便可抵达上京临潢府了。是否在河边稍作休整，让马匹饮水？”
    石素月掀开车帘望去，果然见一条宽阔的河流如银色缎带，横亘在碧绿草甸之上，在阳光下波光粼粼。
    更远处，天地相接之处，已隐约可见一片庞大的、不同于草原毡帐的城郭轮廓，有旌旗招展。
    上京，终于要到了。
    “就在河边休整一个时辰。让大家整理仪容，检查贡礼。过河之后，便是我大晋使团正式进入契丹皇都，不可失了体统。” 她沉声吩咐。
    “是！” 王虎领命而去。
    石素月放下车帘，靠在车厢壁上，轻轻吐出一口气。
    车厢内重归安静，只有车轮轧过草地的沙沙声，以及远处浑河哗哗的水流声，由远及近。