秋去冬来，山谷中的景致悄然变换。
    格桑花早已凋零，只剩下枯黄的茎秆在风中摇曳；溪水比往日凉了几分，却依旧潺潺流淌，不知疲倦；远处山峦的林木，褪去了斑斓的色彩，只剩下深浅不一的苍青与墨绿，静默地守望着这片天地。
    黄清璃依旧如往常般，在溪畔那块惯坐的圆石上盘膝而坐。
    但他的气息，与数月前又有了微妙的不同。
    只差临门一脚。
    只差那一个契机，便能冲破那道壁垒，踏入真一境的门槛，但他很清楚，真一境的壁垒，绝非轻易可破。
    那是从“化真”到“真一”的质变，是生命层次的跃升，是对天地法则更深层次的领悟，多少天资卓绝之辈，卡在这一步数百年，最终郁郁而终。
    他不急，越是关键时刻，越需要心境的沉淀与积累的厚实。强行冲关，只会适得其反。
    于是，他继续过着那看似“无所事事”的日子。
    偶尔，泰友乾会带着几坛新酿的果酒，兴冲冲地来到山谷。
    “练兄！尝尝这个！今年新采的紫玉果酿的！”
    他依旧是那副爽朗的模样，仿佛那日落金石林的惨败与重伤，早已被他抛诸脑后。但每次来，他都会以各种理由“请教”修炼上的问题，黄清璃也不吝啬，偶尔会指点一二。
    两人对坐溪畔，烤鱼、喝酒、闲谈。
    泰友乾说着宗门里的趣闻，哪个弟子又突破了，哪个长老又闹了笑话；黄清璃静静听着，偶尔插一两句，更多时候只是含笑饮酒。
    酒过三巡，泰友乾便会带着满足与收获，摇摇晃晃地驾起遁光离开。
    偶尔，也会有其他长老慕名而来，以“论道”之名，求见黄清璃。
    这些人，有的是为了见识这位传奇长老的风采，有的是真心想请教修炼上的困惑，也有的是想攀附关系、套近乎。
    黄清璃大多时候会接待，言谈间点到为止，既不冷落，也不深交。
    来的长老多了，便有人开始称他为“练道友”，黄清璃也只是笑笑，不置可否。
    但更多的时候，是他独自一人。
    静坐溪畔，看云卷云舒；烤鱼篝火旁，听溪水潺潺；偶尔小酌一杯，任由微醺的酒意在体内流转，日子过得平淡如水，却又不失滋味。
    他知道，这样的平静，不会永远持续下去，但能享受一日，便是一日。
    ……
    这一日，午后。
    黄清璃如往常般在溪畔打坐，忽然间，他睁开眼睛。
    不是因为察觉到了什么危险，而是……
    他感觉到，山谷外那平静的天空中，似乎多了一丝异样的波动。
    那是遁光频繁往来的痕迹，是许多人急匆匆朝某个方向汇聚的迹象。
    “发生什么事了？”
    他微微皱眉，却没有起身查看。
    与他无关的事，他一向懒得多问，然而，他不想问，事情却会自己找上门来。
    距离神恒仙府最近的那座凡人城市，此刻已炸开了锅。
    数日前，一群不速之客从天而降，落在了城市中央最繁华的街道上。
    他们身着统一的墨青色服饰，为首的中年男子。
    他们没有任何掩饰，直接当众宣布，“吾乃青魇族，竹叶青！此番前来，特向神恒仙府练冉发起挑战！让他出来，与我一战！”
    此言一出，满城哗然。
    “挑战练冉？那个一拳打死庚金独角犀的练冉？”
    “青魇族？那是什么来头？”
    “听说是个强大的族群，个个实力强悍！”
    “他们这是……上门踢馆来了？”
    人群议论纷纷，消息如同长了翅膀般，迅速传遍全城。
    而那名为竹叶青的青魇族人，见围观者越来越多，反而更加嚣张。他当众放话：“告诉神恒仙府，告诉那个练冉！我竹叶青在此等他！他若敢应战，便来与我一决高下！他若不敢……”他冷笑一声，目光扫过众人，“那便承认自己懦弱无能，是个缩头乌龟！”
    此话一出，人群更是沸腾。
    有人愤怒，有人担忧，也有人纯粹抱着看热闹的心态，巴不得事情闹得越大越好。
    而竹叶青等人，在放完话后，并未离去，而是在城中最大的客栈包下整整一层，堂而皇之地住了下来。
    每日在城中游荡，逢人便宣扬挑战之事，生怕闹得不够大。
    消息很快便传回了神恒仙府。
    起初，只是在弟子之间流传。有人从凡人城市回来，带回了这个消息，顿时引起了小范围的议论。
    “什么？有人要挑战练长老？”
    “青魇族？没听过啊，很厉害吗？”
    “对方敢这么公然挑战，肯定是有备而来吧？”
    议论声渐起，却并未引起太大波澜。毕竟，练冉长老的威名，早已深入人心。
    然而，接下来发生的事，让所有人都意识到，事情没那么简单。
    那伙青魇族人，不仅在神恒仙府辖下的凡人城市宣扬挑战，还派出了人手，前往方圆五百里内的各大宗门、门派，广而告之。
    他们的目的，昭然若揭，要将这件事闹大，闹到人尽皆知，逼练冉不得不出战。
    ——光耀宗。
    一座坐落于神恒仙府东北方向约三百里处的宗门，以剑修为主，实力与神恒仙府相当，平日里关系不远不近。
    这一日，有青魇族使者登门，将挑战之事告知了光耀宗宗主。
    消息很快在宗内传开，弟子们议论纷纷。
    “听说了吗，有人要挑战神恒仙府的练冉！”
    “练冉？就是那个最近名声大噪的家伙？”
    “没错！”
    “那这挑战者是谁？敢挑战他，想必也不是无名之辈吧？”
    “听说是青魇族的，叫竹叶青，修为据说已达曜日境巅峰！”
    “曜日境巅峰……那可有意思了！走，到时候咱们也去看看热闹！”
    光耀宗宗主听闻此事，只是微微一笑，并未表态，但他的目光，却望向神恒仙府的方向，若有所思。
    ——釜迁门。
    一个以炼器闻名的中型门派，距离神恒仙府约四百里。
    当青魇族使者将挑战的消息带来时，门中弟子正在演武场上修炼，闻言顿时炸开了锅。
    “大家快来看呐！有人要挑战神恒仙府的练冉！”
    “练冉？！”
    “就是他！”
    “那挑战者是谁？胆子不小啊！”
    “青魇族的竹叶青，曜日境巅峰！”
    “啧啧，这下有好戏看了！咱们要不要去看看？”
    釜迁门门主得知此事，捋着胡须沉吟片刻，随即下令：“密切关注此事进展，若有必要，可派几名弟子前往观战。神恒仙府的实力，尤其是那位练冉的真实战力……咱们正好借这个机会，好好看看。”
    ——噬月宗。
    一座以诡异功法和暗杀之术闻名的小型宗门，行事低调，鲜少与外界往来。
    但这次，连他们都收到了消息。
    宗门大殿内，几位长老与宗主正在议事。
    “宗主，这事你怎么看？我们要去看看情况吗？”
    一位长老开口问道，语气中带着一丝跃跃欲试。
    噬月宗宗主端坐于主位之上，闻言微微抬起眼皮，目光幽深如渊。
    “看，自然要去。”他的声音低沉而缓慢，带着一丝玩味，“神恒仙宗的练冉……呵呵，最近可是风头无两。老夫倒要看看，此人究竟有几分虚实。若真是个强者，日后需得小心对待；若只是徒有虚名……”
    他没有说下去，但殿中众人，都听懂了他话中的深意。
    ——八风派。
    一个以风系道法着称的宗门，与神恒仙府素有往来。
    青魇族使者的到来，同样引起了他们的注意。
    “神恒仙府的练冉……”八风派掌门负手而立，目光望向远方，语气中带着一丝复杂，“此人能以雷霆手段斩杀庚金独角犀群，实力确实不容小觑。但外界对他的真实修为，却众说纷纭。有人说他是曜日境后期，也有人说他早已踏入鎏金境……”
    他顿了顿，转头看向身旁的长老：“派人去打探一下，届时若有机会，不妨去看看。想必到时会有不少宗门前往，咱们正好借这个机会，看看那神恒仙府的实力，究竟几何。”
    “是！”
    ——高清宫。
    一个以丹道和医术闻名的宗门，与神恒仙府关系尚可。
    他们的反应，与八风派如出一辙。
    “掌门，此事已在方圆五百里内传得沸沸扬扬。咱们要不要派人去看看？”
    高清宫掌门闻言，沉吟片刻，缓缓点头。
    “去看看也好。那练冉若真如传闻中那般了得，日后咱们与神恒仙府打交道，便需更加慎重。”
    他微微一笑，没有说下去。
    但所有人都明白，这场挑战，早已不是简单的个人恩怨。
    而是各方势力，借机观察神恒仙府实力、评估那位传奇长老真实水平的“试金石”。
    —
    神恒仙府，彻底炸开了锅。
    宗门大殿内，此刻人头攒动。
    除黄清璃之外，所有执事、长老，尽数到场。
    五位首座端坐于高台之上，面色凝重。下方，众人议论纷纷，嗡嗡之声不绝于耳。
    “诸位首座，现在外面此事逐渐发酵，这可如何是好？”
    一位年长的执事上前一步，语气中满是忧虑。
    他是负责宗门对外事务的长老，这些天被那青魇族人的举动搞得焦头烂额。
    “是啊，诸位首座。”另一位长老也站了出来，拱手道，“前两日派出打探的弟子传来消息，此事发起挑战者，乃是一位叫竹叶青的青魇族人，及其同族数人。那竹叶青的修为，貌似已达曜日境巅峰！而且……”
    他顿了顿，脸上浮现出一丝愤懑：“对方曾公开叫嚣，若练长老不应战，便是懦弱！便是缩头乌龟！这等侮辱之言！”
    此言一出，殿中顿时响起一片愤慨之声。
    “欺人太甚！”
    “区区青魇族，也敢如此狂妄！”
    “让他见识见识我仙府的实力！”
    但也有人面露忧色。
    “可是……对方指名道姓要挑战练长老，咱们该如何回应？”
    “练长老向来喜清静，五位首座也曾承诺过不会让外事叨扰他。若是将此事告知于他，岂非……”
    “若不告知，对方一直赖在凡人城市不走，继续宣扬此事，对我仙府声誉，亦是巨大的打击！”
    议论声此起彼伏，却始终没有定论。
    高台之上，五位首座面色凝重。
    神天首座沉默良久，终于开口，声音低沉而缓慢：
    “对方……还说了什么？”
    那位负责打探的长老连忙答道：“对方还说，若练长老一日不应战，他们便一日不离开我宗辖下的凡人城市，会继续宣扬挑战之事，直到练长老出面为止。”
    此话一出，殿中又是一片寂静。
    这已经不是简单的挑战了。
    这是赤裸裸的逼迫，是要将神恒仙府和练冉架在火上烤！
    神天首座的脸色，又沉了几分。
    他缓缓开口，声音中带着一丝苦涩与无奈：
    “我等……已然承诺过，不会让外事叨扰练长老。况且，他向来喜清静，若将这等烦扰之事推给他，岂非……”
    他没有说下去，但所有人都明白他的意思。
    五位首座，曾亲口向黄清璃承诺，保他清静无忧，不被打扰。如今这才过了多久，便出了这等事。
    若他们出尔反尔，将麻烦推给黄清璃，岂不是自打耳光？岂不是让那位本就谨慎的长老，更加怀疑他们的用心？
    可是，若不出面解决，任由那青魇族人在凡人城市叫嚣，神恒仙府的声誉，又将置于何地？
    进退两难。
    大殿之中，陷入死一般的沉寂。
    良久，元沧首座缓缓抬起头，目光扫过下方众人，声音低沉而凝重：“诸位长老，你等可有什么计策？”