天光尚未大亮，云梦泽已被浓雾笼罩。
    黑齿挑选的二十名精锐已集结完毕。这些人大多是吴国水军中百里挑一的好手，有些甚至是太湖渔民出身，自幼在风浪中讨生活。他们换上了普通渔民的褐衣短打，但腰间暗藏匕首，背后背着用油布包裹的弩机。
    “记住，此行目的不在杀人，而在擒人。”黑齿压低声音，“司天监位于王宫东南，紧挨着内城河。我们可以从水道潜入，但必须在天亮前撤出。一旦得手，立即发信号，主君会在西郊接应。”
    众人点头，将特制的芦管咬在口中——这是郝铁设计的简易潜水装备，能让水下潜行时间延长一倍。
    夫差也已换装完毕。他脱去吴国太子的锦衣，穿上楚国平民的粗布衣裳，长发用木簪束起，腰间挂着一柄不起眼的青铜短剑。若是不细看，谁也想不到这会是吴国太子。
    “太子真要同去？”黑齿最后一次确认。
    “我意已决。”夫差目光坚定，“况且，若我被擒，对陈衍而言，便是天降的‘祥瑞’——吴国太子自投罗网，岂非上天助他巩固权位？他必会亲自提审，那便是你们下手的机会。”
    黑齿不再多言，抱拳道：“那便请太子跟紧我。水下若有不妥，扯我衣角便是。”
    二十二人悄然入水，如鱼群般消失在浓雾中。
    岩洞这边，郝铁正做最后的部署。
    “搜索队乘的是楚国常见的‘艨艟’战船，每艘载五十人左右，船体较大，转向不便。”他用木棍在沙地上画出云梦泽部分水域的地形，“我们要把他们引到这片芦苇荡。这里水道狭窄，大船难以并行，正是伏击的好地方。”
    一名吴军将领皱眉：“可他们若不上当呢？”
    “那就逼他们上当。”郝铁指向另一处，“派三艘快船，装作逃窜的走私盐贩，且战且退，将他们引入芦苇荡。记住，船要破旧些，逃得狼狈些，但要让他们觉得‘再加把劲就能追上’。”
    “遵命！”
    “其余船只，分作三队，埋伏在芦苇荡东、西、南三个方向。等楚军全部进入伏击圈，以火箭为号，同时出击。重点攻击船帆和舵，不必恋战，毁船即可。”
    “主君，俘虏如何处置？”
    郝铁沉默片刻：“不留活口。”
    众将皆是一凛。不留活口，意味着这五百人必须全部葬身湖底，否则走漏风声，后果不堪设想。
    “我知道这有违仁义。”郝铁的声音低沉，“但我们已经没有退路。此战若胜，或许能救楚国万民于水火；此战若败，我们都将死无葬身之地。战场之上，对敌人的仁慈，便是对袍泽的残忍。”
    他抬起头，目光扫过每一张脸：“诸位随我潜入楚地，本就是九死一生之举。现在，若有人想退出，我绝不阻拦，还会赠予盘缠，让你们隐姓埋名，远走他乡。我数到十，要走的，现在站出来。”
    岩洞中落针可闻。
    一、二、三……郝铁缓缓数着。
    没人动。
    七、八、九……
    依然无人出列。
    “十。”郝铁抱拳，深深一躬，“郝铁在此，替楚国百姓，谢过诸位。”
    众将齐刷刷还礼：“愿随主君，万死不辞！”
    郢都，司天监署。
    陈衍——或者说tx-7——正站在观星台上，仰望着逐渐消散的晨雾。他手中托着那枚水晶，但此刻水晶的光芒黯淡，只偶尔闪过一丝微弱的绿光。
    “能量读数在下降。”他低声自语，“郝铁要么离开了云梦泽，要么……在准备什么。”
    身后传来脚步声。一个身着楚国官袍的老者走上观星台，正是大司天观射父。此人是楚国老臣，精通天文历法，但在子常专权的局面下，也只能明哲保身。
    “陈少府，令尹又来催问了。”观射父苦笑道，“问那‘客星犯紫微’的异象，究竟应在何处，又是何人所为。”
    陈衍转过身，表情已换上楚国士人应有的谦恭：“回大司天，昨夜臣又观天象，见荧惑（火星）向心宿（天蝎座）移动，此乃‘荧惑守心’之象，主大臣有祸。而客星（彗星）犯紫微（北极星），则是外敌入侵之兆。二象同现，恐是内外勾结，欲乱我国政。”
    “内外勾结……”观射父捋着胡须，“依你看，这内是谁，外又是谁？”
    “内，自然是朝中不满令尹之人；外嘛……”陈衍故意顿了顿，“臣观客星来自东南，而楚国东南，正是吴国所在。”
    观射父脸色一变：“你是说，吴国？”
    “臣不敢妄言。但天象如此，不得不防。”陈衍躬身道，“臣建议，除继续搜捕城中可疑之人外，还应加强边境防务，特别是郢都以东的水道，严防吴人细作潜入。”
    这话半真半假。陈衍确实探测到东南方向有异常能量波动，很可能来自吴国。但他隐瞒了另一件事——在那些波动中，他识别出了郝铁特有的能量特征，与“燧石计划”的核心技术完全吻合。
    郝铁不仅活着，还在吴楚边境活动，甚至可能已经与吴国高层建立了联系。这解释了许多事：为何楚国的经济会突然混乱，为何子常的政令频频受阻，为何那些看似偶然的事件，总能恰到好处地削弱子常的势力。
    “大司天，令尹到！”
    台下传来通报声。观射父连忙整理衣冠，陈衍也垂下眼帘，做恭敬状。
    子常上来了。
    这位楚国令尹年约五十，身材微胖，面白无须，一双细长的眼睛总像是在算计什么。他身后跟着四名甲士，个个虎背熊腰，手按剑柄。
    “陈少府，你昨日说贼人在云梦泽，本尹已派五百精兵前往搜剿。”子常的声音带着居高临下的腔调，“可有什么新发现？”
    “回令尹，臣昨夜又观天象，见贼星移动，似有向郢都靠近之势。”陈衍不慌不忙，“恐是贼人察觉被围，狗急跳墙，欲作困兽之斗。臣建议，除湖上搜索外，城内也要加强戒备，特别是王宫与令尹府。”
    子常眯起眼：“你是说，他们敢来郢都？”
    “天象如此，不得不防。”
    “哼，本尹倒希望他们来。”子常冷笑，“郢都城高池深，守军两万，区区毛贼，来了也是送死。倒是……”他话锋一转，“陈少府，你入司天监不过三月，对天象的见解却比那些老家伙还要精准。你究竟师从何人，又是从何处学来这等本领？”
    观射父闻言，额头渗出冷汗。这话问得刁钻，稍有不慎，便是杀身之祸。
    陈衍却神色不变：“臣自幼家贫，父母早亡，流落江湖。幸得一位云游方士收留，传授天文历法之术。那位方士自称来自东海仙山，名号‘洞玄子’，后不知所踪。臣所学不过皮毛，能得令尹赏识，实乃三生有幸。”
    这套说辞他准备了三个月，细节完善，经得起查证——事实上，那个“洞玄子”确实存在，是组织在战国时期埋设的众多暗桩之一，三年前已“寿终正寝”，死无对证。
    子常盯着他看了许久，忽然笑了：“好，好。不管你是何方神圣，只要能为本尹所用，便是人才。等此事了结，本尹重重有赏。”
    “谢令尹。”
    子常转身欲走，又停下脚步：“对了，昭王那边，可有什么异动？”
    “章华台守卫森严，昭王陛下一切如常。”观射父连忙答道。
    “那就好。看好他，别让他见任何人，特别是那些老臣子。”子常顿了顿，“若有异常，格杀勿论。”
    这句话说得轻描淡写，却让观射父浑身一颤。
    子常带着甲士离开了。观射父长舒一口气，擦了擦额头的汗：“陈少府，以后在令尹面前，说话还是谨慎些为好。伴君如伴虎啊。”
    “多谢大司天提点。”陈衍恭敬道，眼中却闪过一丝冷光。
    格杀勿论？
    郝铁，你听到了吗？这就是你要辅佐的楚王，和他要铲除的权臣。一个昏庸无能，一个心狠手辣。这就是你拼上性命也要维护的“历史”？
    陈衍走到观星台边缘，望向云梦泽方向。晨雾已散，湖面波光粼粼，几只水鸟掠过天际。
    他摸了摸袖中的青铜令牌，那下面藏着一枚小小的黑色圆盘——归零协议的启动器。一旦按下，以他为中心，半径五公里内，所有异常能量体都将被抹除，所有生命体的记忆将被重置。
    代价是他自己也会被波及，轻则失忆，重则脑死亡。
    但若郝铁真要把历史引向不可控的分流，他别无选择。
    “报告位置。”他在心中默念。
    植入耳后的微型通讯器传来机械音：“目标能量信号仍在云梦泽东南水域，但有分散趋势。检测到多处低强度能量波动，疑似……战斗准备。”
    “战斗？”陈衍皱眉，“和谁？”
    “云梦泽方向有十艘楚国战船正在移动，目标区域与目标能量信号重合。推测：楚国搜索队已与目标接触，战斗即将爆发。”
    陈衍心中一紧。郝铁只有三百人，而且装备简陋，如何对抗五百正规军？
    除非……他根本没想硬拼。
    “调取云梦泽水域地图，标记所有狭窄水道、芦苇荡和浅滩。”陈衍下令。
    眼前浮现出半透明的投影地图，这是组织卫星在三千年前扫描的战国地形图，精度达到米级。陈衍快速浏览，很快锁定了一片区域。
    “这里。”他指向一片密集的芦苇荡，“水道最窄处不足十丈，大船难以掉头。如果我是郝铁，我会把楚军引到这里，然后……”
    话音未落，通讯器突然响起警报。
    “警告：检测到高能反应，坐标郢都内城河，距离当前位置三百米。能量特征……与目标高度相似！”
    陈衍猛地转身，看向司天监署后的内城河。
    河面平静，几只水鸭悠闲地游过。
    但水下的阴影中，二十个身影正悄无声息地潜行。
    内城河底，黑齿打了个手势，队伍停下。
    他们已潜入郢都一个时辰，避开了三波巡逻船只，此刻距离司天监仅一墙之隔。墙的那边，就是楚国观星、占卜、制定历法的核心机构，也是陈衍的居所。
    夫差浮上水面换气，又迅速下潜。他的水性不如吴国水军，但自幼在太湖边长大，也算娴熟。此刻他肺中氧气将尽，但依然咬牙坚持。
    黑齿游到他身边，指了指上方，又指了指自己，然后指向另一个方向——意思是：我上去查探，你们在此等候。
    夫差点头。
    黑齿如游鱼般悄无声息地浮上水面，藏在一丛水草后，小心地观察四周。内城河在这一段宽约五丈，两岸是青石垒砌的堤岸。左手边是司天监的后墙，墙高两丈，墙头插着防止攀爬的碎陶片。右手边是民居，此刻炊烟袅袅，已是做早饭的时候。
    墙内隐约传来人声，是几个小吏在交谈：
    “……陈少府真是神了，连令尹都对他言听计从……”
    “可不是嘛，听说他昨夜又观天象，说贼人可能会来郢都，令尹吓得又加派了守卫……”
    “要我说，什么贼人敢来郢都？那可是找死……”
    黑齿心中一动。陈衍预判到他们会来郢都？是巧合，还是……
    他不敢多想，潜回水下，对众人做了个“准备行动”的手势。
    计划是：用带钩的绳索攀上墙头，解决墙上的守卫，然后迅速控制司天监主楼，生擒陈衍。整个过程必须在半刻钟内完成，否则巡逻的卫队就会赶到。
    二十人分成四组，每组负责一个方向。夫差被安排在接应组，任务是在河边策应，万一事败，掩护主力撤离。
    黑齿深吸一口气，从腰间解下飞爪。这是郝铁设计的攀爬工具，三爪设计，抓住墙面后会自动锁死，可承重三百斤。
    他瞄准墙头，用力一抛。
    飞爪划出弧线，稳稳勾住墙沿。
    几乎同时，另外三只飞爪也勾上了墙头。
    “上！”
    黑齿低喝一声，率先攀绳而上。他动作轻盈如猿猴，三下两下就翻上墙头，伏低身子，观察墙内情况。
    司天监的院落比他想象的要大。主楼是一座三层木构建筑，雕梁画栋，颇为气派。楼前是一片铺着青石板的空地，空地中央立着一座青铜制的“浑天仪”，那是观测天象的仪器。此刻，几个小吏正在浑天仪旁忙碌，似乎在调试什么。
    主楼门口站着两名持戟卫士，楼上有灯火，隐约可见人影晃动。
    黑齿打了个手势，其余人也陆续翻上墙头。他们如夜行的狸猫，贴着墙沿移动，很快分散到院落各处。
    “什么人！”
    一声厉喝突然响起。
    一个起夜的小吏从厢房出来，正撞见一名吴军精锐。小吏吓得魂飞魄散，张嘴要喊，却被一把捂住嘴，匕首划过咽喉，鲜血喷涌而出。
    但这一声已经惊动了守卫。
    “有刺客！”
    主楼前的两名卫士立刻挺戟冲来。与此同时，楼上响起急促的脚步声，更多卫士从楼内涌出。
    “动手！”
    黑齿知道行踪已暴露，不再隐藏，从墙头一跃而下，手中短弩连发，两名冲在最前的卫士应声倒地。
    其余吴军也纷纷现身，弩箭破空之声不绝于耳。司天监的守卫大多是普通兵卒，哪见过这等阵势，瞬间倒下七八人。
    但这里毕竟是王宫重地。警钟被敲响，远处传来密集的脚步声和呼喊声：
    “司天监有刺客！”
    “快！保护令尹！”
    “封锁各门，别让贼人跑了！”
    黑齿心头一沉。援兵来得太快，显然早有防备。
    “速战速决！直取主楼！”
    他带头冲向主楼，两名吴军紧随左右。楼内又冲出几名卫士，双方在门口短兵相接。黑齿剑法凌厉，连斩三人，一脚踹开大门。
    楼内，陈衍正站在楼梯口，手中托着那枚水晶，冷冷地看着他。
    “等你很久了，吴国的朋友。”陈衍说。
    黑齿一愣。对方知道他们是吴人？
    不等他细想，陈衍手中的水晶突然光芒大盛，刺目的白光瞬间充满整个大厅。黑齿下意识闭眼，再睁开时，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
    大厅还是那个大厅，但陈衍身后，不知何时多了四个身影。
    那四个“人”身着奇特的黑色紧身衣，头戴全覆盖式头盔，手中握着银色的、非金非木的武器。他们的动作整齐划一，如同傀儡，但速度极快，瞬间就拦在了陈衍身前。
    “这是什么妖术！”一名吴军骇然。
    “不是妖术，是科技。”陈衍的声音平静得可怕，“组织的最新成果，时空维稳特遣队，代号‘影卫’。他们的任务是，清除一切可能引发历史分流的异常存在。”
    他顿了顿，目光越过黑齿，看向门外正在激战的吴军：“包括你们。”
    话音未落，四个“影卫”同时动了。
    他们的速度快到肉眼难以捕捉，银色武器射出诡异的蓝色光束，所过之处，无论木柱、石墙还是人体，全部被整齐切开。一名吴军举剑格挡，剑身瞬间熔断，连人带甲被劈成两半。
    “撤！快撤！”
    黑齿嘶声大吼，同时掷出三枚烟雾弹——这是郝铁给的保命之物，内装特制的火药和石灰，爆炸后能产生浓烟，遮蔽视线。
    浓烟弥漫，大厅内一片混乱。黑齿趁机冲向陈衍，手中短剑直刺咽喉。
    但剑尖在距离陈衍咽喉三寸处停住了。
    一只戴着黑色手套的手，牢牢抓住了剑身。是其中一个“影卫”。
    “警告：检测到高威胁攻击行为。执行清除协议。”
    “影卫”的声音冰冷机械，另一只手抬起，蓝色光束在掌心汇聚。
    黑齿想抽剑后退，但剑身纹丝不动。他当机立断，弃剑后跃，光束擦着他的脸颊掠过，在身后的墙壁上熔出一个深洞。
    “主君说得对，你果然不是凡人。”黑齿抹去脸上的血，死死盯着陈衍。
    陈衍叹了口气：“告诉郝铁，现在收手还来得及。只要他停止干预，跟我回组织接受审查，我可以保证，他的追随者都能活命。”
    “你觉得我们会信吗？”
    “那就没办法了。”
    陈衍挥手，四个“影卫”同时扑上。
    黑齿咬牙，从怀中掏出一枚拳头大小的黑色圆球——这是郝铁给他的最后保命手段，名为“震天雷”，威力足以炸塌半座楼。
    但他还没来得及拉动引信，一道蓝色光束就击穿了圆球。
    没有爆炸，圆球瞬间汽化，连一丝烟都没留下。
    黑齿心头冰凉。这究竟是什么武器？连火药都能瞬间消解？
    “最后的机会。”陈衍说，“投降，或者死。”
    “吴人，宁死不降！”
    黑齿从靴中拔出备用的匕首，正要拼死一搏，门外突然传来一声厉喝：
    “陈衍！你看这是谁！”
    众人转头，只见夫差站在门口，手中长剑架在一个人的脖子上。
    那人锦衣华服，面白微胖，正是令尹子常！
    “你……”陈衍瞳孔骤缩。
    “没想到吧？”夫差冷笑，“你的影卫确实厉害，但再快，快得过我手中的剑吗？让开，否则我立刻杀了这狗官！”
    原来，就在黑齿等人强攻主楼时，夫差并未在河边等待。他见司天监大乱，灵机一动，换上之前准备的楚国贵族服饰，混在赶来增援的卫队中。混乱中，他认出了被重重护卫的子常，趁其不备，一举擒获。
    子常此刻面如死灰，浑身哆嗦：“英、英雄饶命！你要什么，本尹都给！黄金万两？封侯拜相？只要你放了本尹……”
    “闭嘴！”夫差剑锋一紧，子常的脖子上立刻渗出血珠。
    陈衍盯着夫差，又看看子常，忽然笑了。
    “吴国太子，果然有胆识。”他鼓掌，“但你以为，挟持一个子常，就能让我就范？”
    “难道不是？”
    “当然不是。”陈衍的笑容冷了下来，“子常的死活，与我何干？我的任务只有一个：清除历史异常。至于楚国由谁执政，吴楚是战是和，那都是‘基准历史’的一部分，自有其发展轨迹。”
    他抬手，指向夫差：“影卫，目标更新：优先清除吴国太子夫差。其他人，格杀勿论。”
    四个影卫同时转身，蓝色光束锁定夫差。
    夫差心中一沉。他赌错了，这个陈衍根本不在乎子常的生死，甚至不在乎楚国的内政。此人的目标只有一个——郝铁，以及所有协助郝铁的人。
    包括他自己。
    “那就一起死！”
    夫差眼中闪过狠色，长剑就要割下。
    但就在这时，异变突生。
    一枚羽箭破空而来，精准地射中一名影卫的头盔。箭头是青铜，却在接触头盔的瞬间爆发出刺目的电光。那影卫浑身抽搐，僵立当场。
    紧接着，第二箭、第三箭……
    四名影卫接连中箭，虽然未受重创，但动作明显迟缓。
    陈衍猛地抬头，看向箭矢射来的方向。
    司天监的屋顶上，不知何时站了一个人。
    那人身着楚国士人的葛布深衣，但手中拿着的，却是一把造型奇特的弯弓。弓身非木非竹，在晨光下泛着金属光泽。
    “郝铁？”陈衍失声道。
    “好久不见，tx-7。”屋顶上的人拉下遮面的布巾，露出一张陈衍熟悉又陌生的脸。
    正是郝铁。
    “你怎么会在这里？云梦泽那边……”
    “声东击西，这么简单的战术，你不会以为我看不出来吧？”郝铁从屋顶跃下，轻盈落地，“你派兵搜索云梦泽，不就是为了逼我现身？那我就现身给你看。不过，不是在你预设的战场，而是在这里。”
    陈衍脸色变幻，忽然明白了什么：“那三百人……”
    “还在云梦泽，正在伏击你的搜索队。”郝铁微笑，“而我，带着五十精锐，连夜走陆路赶来郢都。没想到吧？你的注意力全在湖上，却忘了陆路。”
    “你疯了！五十人就想攻破郢都？”
    “谁说我要攻破郢都？”郝铁收起弓，走向夫差，“我只是来接我的朋友，顺便……和你叙叙旧。”
    他走到夫差身边，看了一眼面如土色的子常：“令尹大人，让你受惊了。放心，只要你配合，我保证你平安无事。”
    “配、配合！一定配合！”子常如蒙大赦。
    “那就好。”郝铁转向陈衍，笑容渐冷，“现在，该谈谈我们的事了，老同学。你是自己解除武装，还是要我动手？”
    陈衍盯着他，缓缓抬起手，露出袖中的黑色圆盘。
    “归零协议，启动密码已输入。郝铁，你现在收手，还来得及。否则，半径五公里内，所有人都会失去记忆，包括你自己。而你的那些追随者，会因为记忆错乱变成白痴。”
    郝铁脸上的笑容消失了。
    “你疯了？在这里启动归零协议？你知道这会引发多大的时空涟漪吗？”
    “我知道。但比起你引发的历史分流，这点涟漪可以接受。”陈衍的手指按在圆盘边缘，“最后警告：放下武器，投降。”
    院落中陷入死寂。
    赶来的楚国卫队将司天监团团围住，但看到被挟持的子常，无人敢上前。吴军精锐聚拢到郝铁身边，个个浑身浴血，但眼神坚定。四个影卫虽然被郝铁的特制电击箭干扰，但仍在缓慢恢复，蓝色光束在武器前端明灭闪烁。
    晨光彻底撕破夜幕，洒在青石板上，映出一地鲜血。
    郝铁看着陈衍，看着那个曾经一起训练、一起执行任务、一起在战国初年的星空下畅谈理想的同窗。
    然后，他缓缓开口：
    “陈衍，你还记得我们在魏国大梁执行任务时，那个老乞丐说的话吗？”
    陈衍一愣。
    “他说：‘你们这些过客啊，总以为自己在拯救世界，却不知道，你们每改变一件事，就会有另一件事变得更糟。’”郝铁的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“我当时不懂，现在我懂了。历史没有对错，只有选择。我选择了这条路，就不会回头。”
    “哪怕这条路通向毁灭？”
    “哪怕这条路通向毁灭。”郝铁拔出腰间的青铜剑，“但至少，我试过。”
    陈衍闭上眼睛，深吸一口气。
    当他再次睁眼时，眼里只剩决绝。