雨水顺着琉璃瓦的槽沟汇聚成流，从屋檐倾泻而下，在青石地上砸出连绵的水花。妲倩站在窗前，望着那盆在雨中摇曳的海棠。叶片被冲刷得油亮，在昏暗天色下泛着幽微的光泽。
    “美人，晚膳备好了。”春杏轻手轻脚走进来，声音压得低低的，“是清粥小菜，按您的吩咐，这几日都从简。”
    妲倩回身，看着桌上朴素的三菜一汤，点了点头。禁足期间，不宜张扬，饮食清淡既是自省之意，也少给旁人留下话柄。
    “小厨房那边，可有什么动静？”她坐下，执起竹筷，状似不经意地问。
    春杏会意，一边为她布菜，一边低声道：“今日午后，刘贵人宫里的采荷来过，说是借些蜂蜜。奴婢按您平日的吩咐，客客气气地给了，还多包了一小包桂花糖。采荷话里话外打听美人的情况，奴婢只说美人自责不已，正在抄经为王后娘娘的爱宠祈福。”
    “她信了？”
    “看神情是信的。还说刘贵人也为美人惋惜，觉得美人太过严于律己，反倒被下人连累。”春杏顿了顿，补充道，“不过她离开时，在院门外徘徊了片刻，像是记路，又像是看什么。”
    妲倩夹起一筷子清炒笋尖，细嚼慢咽。笋尖很嫩，带着春雨后特有的清甜，但她尝不出多少滋味。刘贵人的宫女来“借”蜂蜜是假，探听虚实是真。至于“记路”——她这“棠梨苑”位置偏僻，若非有意，谁会在雨天专程来此？
    “这几日，但凡有人来，无论什么理由，一律照旧，客气周全，但不多话。”妲倩放下筷子，用绢帕拭了拭嘴角，“尤其是刘贵人宫里的人。”
    “奴婢明白。”
    用过晚膳，妲倩坐到书案前，摊开一卷《道德经》，提笔抄写。字迹工整清秀，一笔一划，力透纸背。“上善若水，水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤。”
    不争？妲倩笔尖微顿，墨在宣纸上洇开一小团。在这宫里，不争即是争，无为亦是有为。今日殿上，她看似被动辩解，实则每一句话都在引导，都在设问，将疑点抛回，将视线转移。王后未必不知，但王后需要台阶，也需要时间。
    三日内彻查。王后给出的期限，既是给宫正司压力，也是给某些人收尾或继续动作的时间。这三日，她困在这棠梨苑，看似被动，却未必不是一种保护。
    窗外雨声渐歇，只余檐角滴水的嗒嗒声，规律而寂寞。妲倩吹熄了书案旁的灯，只留床前一盏小灯，晕开一团暖黄的光。她躺下，却无睡意，睁眼望着帐顶繁复的刺绣花纹。
    小环在慎刑司，暂时无性命之忧，但三日后呢？若查不出真凶，或有人刻意阻挠，小环便是现成的替罪羊。一条宫女的命，在王后丧宠之痛面前，轻如草芥。即便王后心存疑虑，在需要平息事态、给六宫一个交代时，牺牲一个小环，是最简单的方式。
    但小环不能死。不是妲倩多么仁慈，而是小环若死，此事便算“了结”，那暗处针对她的黑手，便彻底隐入黑暗。下一次，不知何时何地，以何种方式再现。明枪易躲，暗箭难防。
    她需要知道，是谁在布局。刘贵人？她今日殿上的表现，急切了些，也稚嫩了些。那番“仗义执言”，看似周全，实则漏洞明显。若是她主使，未免操之过急，手段也略显毛糙。但若是有人借她之手，或者她背后另有高人指点呢？
    李昭仪？她今日只是淡淡刺了一句，便不再多言，更像是在观望。王后？王后是真怒，但那份怒意底下，是痛失爱宠的伤心，还是对后宫暗流的警惕与掌控？抑或兼而有之？
    妲倩翻了个身，面朝里侧。脑海中又浮现出那条湖蓝色丝绦，和嬷嬷口中的“芸草香”。芸草……库房……
    忽然，她想起一事，倏地坐起身。
    春杏在外间守夜，听到动静，连忙掀帘进来：“美人，怎么了？”
    “春杏，”妲倩压低声音，“我记得去年秋天，内府库分发各宫秋冬用度的料子，曾附赠一小包芸草，嘱咐各宫放入衣箱防蛀。咱们宫里，可还留着？”
    春杏想了想，点头：“留着呢。奴婢收在库房角落里，美人说那气味虽淡，但您闻着头晕，便一直没用，只用寻常的樟木。”
    “去取一小片来，莫要惊动旁人。”妲倩道，“再悄悄去打听一下，去年各宫领取的芸草，是统一制式，还是略有不同？尤其是……刘贵人宫里，她似乎颇爱用香，可曾抱怨过芸草气味，或是否有别的防虫之物？”
    春杏虽不解其意，但见妲倩神色凝重，连忙应下，悄声退了出去。
    约莫半个时辰后，春杏带着一小片干枯的芸草叶回来，还用帕子包了一小块东西。
    “美人，芸草取来了。另外，奴婢去找了相熟的在茶房当差的小路子，他哥哥在内府库当差。他悄悄告诉奴婢，去年分发的芸草确是从大库统一领出的，成色气味都一样。不过……”春杏凑近些，声音压得更低，“他说刘贵人宫里领了芸草后不久，曾打发人去内府库，问有没有气味更淡些或是带香味的防虫草药，说是贵人嫌芸草气味浊，熏着了新得的几匹软烟罗。内府库管事回说没有，此事便罢了。但小路子听他哥哥提过一嘴，说刘贵人兄长前阵子从北疆托人带回些东西，其中好像就有当地的防虫药草，叫什么‘雪艾’，气味清冽，似竹非竹。”
    妲倩接过那片芸草，凑到鼻尖轻嗅。一股干燥的、略带苦辛的草木气息，并不难闻，但也谈不上喜欢。她又打开春杏带来的帕子，里面是一小块灰绿色的、压得紧实的草叶块，气味果然不同，更清冽些，隐隐有一丝冷香。
    “这雪艾，你从何处得来？”
    “小路子给的。他说他哥哥好奇，曾偷偷留了一小块样品。”春杏道，“美人，这有何用？”
    妲倩没有立刻回答，她将两种草药并排放在小几上，就着昏黄的灯光仔细对比。芸草色泽偏黄褐，叶片碎而干；雪艾则灰绿，叶片虽干，但形态更完整，质地也似乎更密实。气味迥异。
    “那丝绦上的芸草香……”妲倩喃喃道，“嬷嬷只说‘类似库房防蛀的芸草香’，但究竟是哪种芸草？若是宫中统一发放的，小环作为低等宫女，她的物品即使沾染，也应是这种普通芸草气味。但若那丝绦曾与北疆雪艾共存一箱，或者包裹时用了雪艾，气味是否会不同？嬷嬷年长，对宫中芸草气味熟悉，但对北疆雪艾，或许不熟，只能模糊说‘类似’。”
    她抬头看向春杏，眼中闪过一丝光亮：“这或许是个突破口。但单凭气味，难以定论。我们需要知道，刘贵人宫中的雪艾，是否曾与湖蓝色丝绦有过接触。还有，小环丢失的那条丝绦，究竟是何时、何地、如何丢失的？浆洗房人多手杂，但也不是没有痕迹可循。”
    “可娘娘禁了您的足，我们如何查？”春杏忧心道。
    “我们出不去，但消息可以进来。”妲倩沉吟道，“春杏，你明日设法递话给咱们在浆洗房的旧识，不要直接问丝绦，只闲聊般打听，近来浆洗房可曾丢过小物件，或者有无宫人因失物争吵。尤其是小环那个屋子的人，平日里用度习惯如何，可有谁特别仔细，或谁丢三落四。”
    “另外，”她补充道，“让小厨房的何嬷嬷，以送时新点心的名义，去几处平日有来往的低等嫔妃或宫人处坐坐，听听风声。重点是，近来各宫库房可有整理，有无异常，尤其是……与刘贵人宫殿相邻的几处。”
    春杏一一记下，又不无担心：“美人，咱们这样暗中打听，若被人察觉……”
    “所以务必谨慎，话要绕三道弯再说，听要听弦外之音。”妲倩握住春杏的手，指尖微凉，“春杏，我们不出头，但也不能做瞎子聋子。王后给了三日，这三日，风不会停。我们得知道，风从哪个方向来。”
    春杏重重点头：“奴婢明白了。美人放心，奴婢会小心。”
    次日，雨过天晴，碧空如洗。禁足中的棠梨苑格外安静，只闻鸟鸣啾啾。妲倩依旧抄经，偶尔在院中走走，看看那盆海棠。一切如常，仿佛真的在静心思过。
    但平静的水面下，细微的涟漪正在扩散。
    午后，春杏带回消息。
    “浆洗房那边，咱们认识的李嬷嬷说，小环那姑娘老实胆小，手脚也利落，就是有些迷糊。大概一个月前，她确实丢过一条丝绦，还偷偷哭了一场，因为那是她娘留给她的，不算顶好，但是个念想。同屋的宫女证实，小环那几天确实没再用那条湖蓝色丝绦，换了条半旧的葱绿色。李嬷嬷还说，浆洗房人多，偶尔丢个针头线脑也常有事，但像丝绦这种小物件，多半是混在送洗的衣物里，被不小心带走，或者掉在哪个角落，很少是被人偷拿。”
    “至于各宫库房，”春杏声音更轻，“何嬷嬷去了与刘贵人宫殿一墙之隔的张才人处送点心。张才人身边的宫女闲聊时提起，说前阵子夜里，总听到隔壁有轻微响动，像是挪动箱笼的声音，持续了好几个晚上。她好奇问过刘贵人宫里的粗使太监，那太监支吾说是贵人整理旧物，要腾地方放兄长新捎来的北疆特产。”
    妲倩静静听着，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。小环的丝绦是遗物，对她意义不同，这增加了“舍不得用而收藏”的说法的可信度，也解释了为何会有芸草香——或许她珍重地收在箱底，与防虫草药放在了一起。但问题是，她用的哪种防虫草药？若是宫中常见的芸草，与丝绦上发现的“类似芸草但略带不同”的气味，能否对上？
    而刘贵人宫中夜半整理库房……若只是寻常整理，何须连续几夜？又为何在兄长从北疆捎来东西之后？是在寻找什么，还是在隐藏什么？
    “还有一事，”春杏道，“何嬷嬷回来时，在御花园附近偶遇了王后宫中一个负责洒扫的小太监，那太监偷偷告诉何嬷嬷，说王后娘娘的爱宠雪玉出事前一天，曾有人看见刘贵人独自在御花园假山附近逗留，时间不长，但神色有些匆忙。只是当时无人留意，如今出了事，那看见的人才想起来，心里害怕，只悄悄告诉了相熟的人。”
    假山附近……正是发现丝绦和雪玉尸体的地方。
    线索似乎隐隐指向刘贵人。但妲倩心中疑虑未消。太明显了。刘贵人若真是主谋，会亲自去现场留下痕迹？会在自己宫中大张旗鼓整理库房引人怀疑？会让自己宫里的太监对人说“整理北疆来的东西”？
    除非，她蠢。但刘贵人能在这后宫占据一席之地，显然不蠢。
    那么，是有人要嫁祸刘贵人？还是刘贵人将计就计，故意留下破绽，实则另有图谋？抑或，这些线索本就是有人刻意放出来，混淆视听的？
    “美人，我们要不要将这些告诉王后娘娘？”春杏问。
    妲倩摇头：“不急。这些仍是旁证，无法定论。而且，我们如何解释消息来源？”她看着窗外明媚得过分的春光，缓缓道，“等。看宫正司这三日能查出什么。也看……谁会先沉不住气。”
    第三日，黄昏时分，宫正司的初步结论呈报王后。结论不出妲倩所料：小环有嫌疑，但证据链不完整，丝绦来源存疑，无法排除他人作案或栽赃可能。建议继续详查。
    王后下旨：小环暂押，待进一步查证。各宫约束宫人，不得妄议。
    这个结果，等于悬而未决。真凶未明，小环未释，案子悬在那里，像一把未落下的刀。
    晚膳时，棠梨苑来了位不速之客——王后身边的掌事宫女，含笑。
    “给美人请安。”含笑礼数周全，笑容温和，“娘娘惦念美人，知美人喜静抄经，特让奴婢送些新进的雪芽茶与澄心堂纸，给美人使用。”
    妲倩忙谢恩接过。
    含笑并未立刻离开，状似闲聊道：“娘娘这两日心情稍缓，只是偶尔念起雪玉，仍会伤神。今日还说起，美人那日在殿中，句句在理，沉稳有度，不愧是识大体的。”
    “娘娘过誉，臣妾惭愧。”妲倩垂首。
    “娘娘还说，”含笑压低了些声音，只有两人可闻，“水至清则无鱼，宫里的事，有时候看得太清，反而不美。美人如今静思己过，倒是正好。有些风，吹过便罢了，追着风跑，容易迷了眼。”
    妲倩心中一震，抬头看含笑。含笑依旧笑着，眼神却意味深长。
    “多谢娘娘提点，臣妾谨记。”妲倩深深一福。
    含笑告辞离去。妲倩站在院中，看着宫女手中捧着的茶与纸，良久不语。
    王后的话，再明白不过。她暗示妲倩，她看得清楚，但此事不宜深究。所谓的“风”，可能指刘贵人，也可能指背后更复杂的力量。王后要后宫表面平静，至少现在要。所以案子可以悬着，但不能继续往深里查。小环是死是活，不重要；真凶是谁，只要不再生事，也可以暂时搁置。
    这是警告，也是安抚。警告她不要试图掀开更多，安抚她王后心中有数，不会让她蒙受不白之冤。
    潜龙勿用。王后在告诉她，继续潜着。
    妲倩走回屋内，看着那盆海棠。经过几日春雨滋润，叶间竟冒出了几个小小的、深红色的花苞，紧紧簇拥着，蓄势待发。
    她伸出手指，极轻地碰了碰那娇嫩的花苞。
    龙潜于渊，非永蛰不动。是在等待云聚，等待雷动，等待那个可以一跃而起、直上九霄的时机。
    而现在，她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更需要——在必要的时候，能发出自己声音的途径。
    “春杏，”她唤道，声音平静无波，“前日你说，张才人夸我们宫里做的藕粉桂花糕好？”
    “是，张才人似乎很喜欢。”
    “明日做些，以我的名义给她送去。就说，禁足无聊，一点心意，请她品评。”妲倩顿了顿，“顺便问问她，上次送的茶可合口味，若喜欢，我再让家里捎些来。我记得……她兄长是在翰林院当值？”
    春杏眼睛微亮：“是，美人。奴婢明白了。”