送走含笑，妲倩独坐灯下，指尖轻抚澄心堂纸光滑的纸面。王后的意思很明白——点到为止，各退一步。她若执意要揪出真凶，便是“追着风跑，容易迷了眼”。
    可若不追，风会停么？
    妲倩铺开一张纸，提笔蘸墨，却不写字，只望着宣纸出神。烛火跃动，在她清丽的眉眼间投下明明暗暗的光影。窗外夜色渐浓，远处传来隐约的梆子声，已是二更天了。
    “美人，该歇了。”春杏轻声提醒。
    “你先去睡吧，我再坐会儿。”妲倩搁下笔，走到窗前。
    夜空里月明星稀，白日里那场大雨洗得天地清明，空气里弥漫着泥土和草木的湿润气息。那盆海棠在月色下静默着，深红色的花苞如点点凝血，在墨绿叶片间若隐若现。
    妲倩想起入宫前父亲的话：“宫中如海，深不可测。吾儿此去，当如静水，看似平静，内里有澜。切记，不争是争，无为是为。”
    可何为不争？何为无为？父亲当年送她入宫，盼她为家族争一份荣耀，却不曾想过，这深宫之中，荣耀往往与刀刃相伴而行。三年了，她从才人熬到美人，看似不争不抢，实则在每一处细节里都精心算计。她不与高位嫔妃相争，却将棠梨苑经营得滴水不漏；她不与下人苛责，却让满宫宫人心甘情愿为她所用。
    这次的事，是意外，还是她“不争”得太久，让人以为她软弱可欺？
    脚步声在院门外响起，很轻，但妲倩还是听到了。她示意春杏噤声，自己悄步移到窗边，透过窗纸缝隙望去。
    月光下，一个瘦小身影在棠梨苑门外徘徊，似在犹豫。那人穿着普通宫女服饰，看身形不是刘贵人宫里的采荷，倒有些眼熟。
    是浆洗房的小宫女，叫……秀珠？对，秀珠，与小环同屋的那个。
    妲倩对春杏使了个眼色，春杏会意，轻手轻脚走到院门边，压低声音问：“谁在外面？”
    “是、是我，秀珠。”声音有些发抖，“春杏姐姐，我、我有事想禀报美人，可、可是……”
    春杏回头看向妲倩，妲倩点点头。
    “进来吧，小声些。”春杏拉开一条门缝，秀珠侧身闪入，扑通跪倒在庭院青石上，朝屋内磕头。
    “让她进来。”妲倩回身坐定。
    秀珠被带进屋，跪在地上不敢抬头。妲倩见她不过十四五岁年纪，生得瘦小，此刻脸色苍白，眼圈通红，显然是受了惊吓。
    “这么晚来，有什么事？”妲倩声音温和，让春杏倒了杯热茶递过去。
    秀珠捧着茶杯，手还在抖，茶水晃出来溅在手背上也不觉烫。“美人，奴婢、奴婢有罪……”她声音带着哭腔，“小环姐姐的丝绦……奴婢、奴婢可能知道是怎么丢的……”
    妲倩眸光一凝，面上却不显：“慢慢说，说清楚。”
    秀珠深吸一口气，稳了稳心神：“大约一个月前，小环姐姐轮值回来，说丝绦不见了，急得直哭。奴婢们帮着找遍了浆洗房和她常去的地方，都没找到。后来、后来大概过了四五天，奴婢去御花园给管事嬷嬷送洗好的衣物，路过假山时，远远看见有个人影在假山后头，好像在埋什么东西。奴婢当时没在意，以为是谁在埋些私物，宫里常有的事。可、可前日听说，小环姐姐的丝绦就是在假山附近找到的，奴婢就、就想起这事……”
    “那人什么模样？看清了吗？”妲倩问。
    秀珠摇头：“离得远，又是黄昏，只看见是个宫女打扮，穿着浅碧色衫子，头上似乎戴了支银簪子，别的没看清。不过……”她顿了顿，“那宫女离开时走得急，掉了块帕子，奴婢等她走远后好奇，过去捡起来看，帕子是普通的素白帕子，但角上绣了朵小小的、淡紫色的花，像是……紫藤。”
    紫藤。妲倩心中一动。她记得，刘贵人似乎对紫藤有特别的偏爱，入春时还特意向王后讨了恩典，在寝殿窗前移栽了一株紫藤。但宫中绣紫藤的宫女不止一个，单凭这个，证据太弱。
    “这件事，你还跟谁说过？”妲倩问。
    秀珠连忙摇头：“谁都没说。奴婢害怕……今日听李嬷嬷说美人身边的春杏姐姐打听过丝绦的事，奴婢想了一整天，觉得不能瞒着。小环姐姐是好人，平日里对奴婢多有照拂，奴婢不能看着她被冤枉……”
    妲倩注视着她，良久，温声道：“你做得对。这件事我知道了，但你切记，回去后对谁都不要再提，就当从不知道。在浆洗房该做什么做什么，尤其不要打听小环的事，明白吗？”
    秀珠连连点头：“奴婢明白，奴婢明白。”
    “春杏，取些银锞子给秀珠，再包一包点心，让她悄悄带回去。”妲倩吩咐道，“今夜你从后角门送她出去，小心些，莫让人看见。”
    春杏应下，带着千恩万谢的秀珠退下。
    屋内重归寂静。妲倩走到书案前，提笔在纸上写下一个“藤”字。紫藤，浅碧色衣衫，银簪，假山埋物——若秀珠所见为真，那么丝绦很可能不是丢失，而是被人拿走，在雪玉遇害前几日就埋在了现场。这是早有预谋的栽赃。
    可为何选小环？一个浆洗房的低等宫女，与她妲倩本无直接关联，除非……对方知道小环曾受她一点恩惠。
    妲倩闭目回忆。那是去年冬天的事。小环在冰面上滑倒，摔碎了送去给李昭仪的一对玉镯。按宫规，毁损主子物品，重可杖责，轻也要罚月钱抵偿。小环跪在雪地里哭得几乎晕厥，正巧妲倩路过，见那姑娘不过十三四岁，冻得嘴唇发紫，心生不忍，便出面说了情，又自掏腰包赔了镯子钱。事后小环来磕头谢恩，妲倩只道是举手之劳，让她不必记挂。
    原来这点“举手之劳”，早已被人看在眼里，记在心上，如今成了做局的引子。
    好精细的算计。好深的心思。
    “美人，人送走了。”春杏回来，低声道，“奴婢看着她进了浆洗房的后院才回来。”
    妲倩睁开眼，目光清明：“春杏，你明日一早，去找何嬷嬷，让她再跑一趟张才人处。这次，不问刘贵人，只闲聊——就聊各宫宫女们的穿戴喜好，尤其是发簪、帕子这些常换的小物件。问得自然些，就说我想给宫里人做些春衣配饰，讨些花样参考。”
    春杏不解：“美人这是要……”
    “找出那个绣紫藤帕子的主人。”妲倩看向窗外沉沉夜色，“刘贵人爱紫藤，她宫里用紫藤纹样的宫女必然不少。但帕子上绣花的，若非特别得脸的，就是自己私下绣的。若是后者，范围就小了。”
    “可即便找到了，又如何证明与丝绦有关？”
    “找到人，就能顺藤摸瓜。”妲倩缓缓道，“王后要我潜着，我自会潜着。但潜龙也有爪牙，不动则已，动则必中。我们不掀风浪，但要弄清这潭水有多深，底下藏着什么。”
    春杏似懂非懂，但见妲倩神色笃定，便不再多问，只道：“奴婢明白了，明日一早就去。”
    第二日，天空又阴沉下来，细雨如丝，绵绵不绝。棠梨苑里，妲倩依旧抄经静思，仿佛真的闭门自省。可暗地里的网，已经悄无声息地撒开。
    午后，何嬷嬷带回消息。
    “张才人身边的秋月说，刘贵人宫里有七八个宫女爱在帕子上绣花，绣样各异，有梅兰竹菊，也有蝶鸟虫鱼。绣紫藤的有两人，一个叫翠缕，是刘贵人从娘家带来的，绣工最好，帕子上的紫藤活灵活现；另一个叫柳儿，是二等宫女，绣得简单，只在帕角绣一小串。”
    “可记得她们常用的帕子颜色？”
    “秋月说，翠缕爱用淡绿、浅粉的帕子，绣同色丝线，雅致；柳儿则多用素白帕子，绣淡紫线，因为刘贵人赏过她一束淡紫色丝线。”何嬷嬷顿了顿，“还有，秋月说，大概半个月前，柳儿丢了一支银簪，急得到处找，后来在御花园草丛里找到了，但簪头有些磨损，她心疼了好几天。”
    素白帕子，淡紫丝线，银簪。与秀珠所见一一对上。
    妲倩心中有了数，却不露声色，只让何嬷嬷带话感谢张才人，又包了一匣子新制的胭脂让何嬷嬷送去。
    线索指向柳儿，但柳儿背后是谁？是刘贵人本人指使，还是有人收买了柳儿，借刘贵人的宫女行事？若是后者，那人的手不仅伸进了棠梨苑，也伸进了刘贵人宫里。
    事情比想象中复杂。
    第三日，是宫正司呈报最终结论的日子。一大早，各宫都格外安静，仿佛在等待一场不知何时落下的铡刀。
    妲倩晨起后，照例在窗前看海棠。花苞又长大些，顶端已微微绽开一丝缝隙，露出里面深红的花瓣，像美人将启未启的唇。
    “美人，王后宫里来人了，传各宫主子去凤仪宫。”春杏匆匆进来，脸色有些发白。
    终于来了。妲倩整了整衣襟，对镜看了一眼。镜中人眉眼沉静，面色从容，只眼下有一丝不易察觉的青影，显是这几日未曾安眠。
    “走吧。”
    凤仪宫正殿，气氛肃穆。王后端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首依次是李昭仪、刘贵人等几位有位的嫔妃。妲倩到得不算早，默默行礼拜见后，在自己的位置上坐下，垂眸静待。
    宫正司的掌事嬷嬷呈上卷宗，声音平板无波：“经查，宫女小环虽有嫌疑，但物证单一，且丝绦丢失时间与雪玉遇害时间难以完全吻合。浆洗房多人证实，小环素日谨小慎微，并无戕害主子宫宠之动机。故，小环之罪，证据不足。”
    殿内一片寂静。刘贵人捏着帕子的手紧了紧，李昭仪则端起茶盏，轻轻吹了吹。
    “然，”掌事嬷嬷继续道，“雪玉确系被人毒杀，丝绦为现场唯一可疑之物。此案事关宫闱安宁，不可不查。请娘娘示下。”
    王后沉默片刻，缓缓开口：“既然证据不足，便先将小环放出慎刑司，仍回浆洗房当差，但不得出浆洗房院门，随传随到。宫正司继续暗中查访，不得懈怠。”
    “臣妾以为不妥。”刘贵人忽然开口，声音清脆，“娘娘，小环虽证据不足，但嫌疑仍在。如此轻易放出，恐难服众。且若真凶是她，岂非纵虎归山？”
    王后看了她一眼，淡淡道：“那依你之见？”
    “臣妾以为，当严加审问，重刑之下，必有实情。”刘贵人说得坚决。
    妲倩抬眸，看了刘贵人一眼。只见她今日穿一身水红宫装，衬得面色娇艳，只是眼神中有一丝不易察觉的急切。她在急什么？怕小环出来，还是怕案子不了了之？
    “刘妹妹此言差矣。”李昭仪放下茶盏，慢条斯理道，“宫正司办案，讲的是真凭实据，岂能动辄用刑？若刑讯逼供，屈打成招，冤枉了人不说，真凶逍遥法外，才是后患无穷。”
    “昭仪姐姐是心善，可宫里规矩不能废。”刘贵人反驳，“若人人嫌疑都不了了之，日后谁还忌惮宫规？”
    “好了。”王后出声打断，声音不高，却让殿内瞬间安静，“本宫已有决断。小环暂回浆洗房，宫正司继续暗查。此事到此为止，各宫约束下人，不得再妄议。”
    “娘娘……”刘贵人还想再言。
    王后目光扫过她，不怒自威：“刘贵人，你宫里前阵子夜半整理库房，动静不小，所为何事？”
    刘贵人脸色微变，忙道：“回娘娘，是臣妾兄长从北疆捎来些特产，臣妾整理旧物腾地方，不想惊扰了旁人，是臣妾疏忽。”
    “北疆特产？”王后语气平淡，“听说有种雪艾，防虫效果极好？”
    “是、是有些雪艾，气味清冽，臣妾用着还好。”刘贵人额角渗出细汗。
    “本宫近日也觉库房有些蠹虫，你既觉得好，便送些来让本宫试试。”王后说着，目光转向妲倩，“妲美人。”
    “臣妾在。”
    “你禁足这几日，静思己过，抄经祈福，可见诚心。今日起，解了禁足，往后言行更需谨慎，莫再给人口实。”
    “臣妾谨记娘娘教诲。”妲倩伏身行礼。
    “都散了吧。”王后摆摆手，面露倦色。
    众妃嫔行礼退下。走出凤仪宫，春雨又细细密密地落下，打湿了宫道上的青石板。妲倩走在最后，不疾不徐。前面，刘贵人与李昭仪并肩而行，低声说着什么，李昭仪偶尔点头，神色莫测。
    回到棠梨苑，春杏关上门，长舒一口气：“可算是过去了。美人，小环能出来，是不是就没事了？”
    “暂时没事。”妲倩走到窗前，看雨中海棠。花苞在雨中轻颤，那一丝缝隙更明显了些，仿佛下一刻就要怒放。
    “但真凶未明，这事就不算完。”她伸出手，一滴雨水从檐角坠落，正落在她掌心，冰凉沁骨。
    “那美人，我们接下来……”春杏欲言又止。
    妲倩握拢手掌，雨水从指缝渗出。她转身，目光清亮：“等。”
    “等什么？”
    “等花开花落，等云散月明。”妲倩微微一笑，那笑容里有春杏看不懂的深邃，“也要等……该露出水面的，终究会露出水面。”